十、让李家尝尝一无所有的滋味！（第4/10页）

“各位军爷想必是在抓水匪，大半夜出队辛苦了。”出面的人满面堆笑，一看就是“自来熟”。像他这样的人，漕帮养了很多，几乎每支船队都有，在漕船上的职司就是每到一处跑场面、讲斤头，与当地的官员应酬往来，以便漕船能通行无阻。此人一看官军的服色便知，这不是管缉私的漕运衙门兵船，而是水师营。

当然不管有没有权管束漕帮，既然遇到了，想要相安无事就得拿银子。“自来熟”递了一张银票过去：“军爷，我们是漕帮的，您看看船就知道了。请行个方便，这点钱请弟兄们喝茶。”

“漕帮的？”橹子爷斜着眼看他，明知故问，“运粮一向是走大道，跑到这鸟不生蛋的地方干吗来了？”

“常年跑船还有个不坏的，这些船有的船帆开裂，有的得上漆，还有的连船底都漏了，勉强用帆布沥青兜着，这不是到那边镇上找工匠修补嘛。”

这套说辞是早就想好的，按理说是能说得出理由，又给了好处，就该放行了。可是橹子爷是有意要找他们麻烦的，看了看灯笼映照下的那些漕船，一皱眉：“不对吧，既然是要去修理，怎么这船吃水如此深，看样子倒像是装满了货物似的，难不成是走私？”

一语既出，“自来熟”的脸上马上变色，但随即赔笑道：“大人，运河水道

九百九十九，哪家不是各走各的路？这缉私，是漕运衙门的事儿，您老何必操心呢。”他口中说着，又在手上加了一张银票，暗自往前一递。

橹子爷就像没看见，反而勃然变色：“你这是说我多管闲事了。别的走私我管不着，不过要是贩运军火，图谋不轨，那便是水师营的该管差事了。来啊，给我上船搜。”

“住手！”还没等官兵登船，就听一声叱咤，一个容颜俏丽，披着玄色斗篷的女子从船舱中走了出来。

“怎么，水师营不当官兵，要当强盗吗？你们一无凭据，二无证人，就诬陷人走私军火，难不成想杀人越货。”白依梅见水师营不接银子，就知道事情不能善了，软的不行来硬的，她柳眉一竖，喝道，“漕帮可不是好欺侮的。管事的，放联络花炮，将附近的漕船都叫来，咱们和这位官老爷好好评评理。”

这一下橹子爷和他手下的官兵也脸色一变。附近有几个大市镇，平素停了不少漕船，要是接到号令一起赶来，声势可是不小，就凭水师营今晚出的这几条船，一定弹压不住，事情要是闹大了，只怕上峰会怪罪下来。

不过这个念头只在心中一转，橹子爷便想到，要是在一个女人面前塌了面子，将来还不得被营里的弟兄笑死，这个面子丢不得。他把心一横，管你有几条船来，只要搜出了私盐，那就有了证据，至少理上不输。至于漕帮，还真敢造反不成？他把手猛一挥，冲着手下骂道：“他娘的，你们的兵粮吃到狗肚子里去了，连个小娘们都怕，还不如回家抱娃子。给老子搜，谁要是敢拦，就开火！”

官兵暴应一声，眼看与漕帮就要大起冲突。忽然橹子爷身侧一条船上有人又是一声高呼：“且慢！”

说话的是古平原，他自己就贩过私盐，知道这里面有很多花样可做，橹子爷应自己所求来搜漕帮的船，万一漕帮也搞了什么花样，搜不出来反倒打草惊蛇。古平原于是带着刘黑塔一起来，打算关键时刻助官军一臂之力。

漕船上的主事人居然是白依梅，古平原惊诧之余见官兵硬闯漕船，那白依梅就要身处弹矢刀枪之间，赶紧抢着喊了一声，在剑拔弩张的气氛中走到船头。

“原来这批漕船是你带的，这是江帮主的主意？”古平原望着白依梅在暗夜寒风中被吹拂抖动的斗篷，难以置信地问道。

“我就猜到是你让官兵在这里设卡堵截。”白依梅倒像是早想到古平原在此，瞧着他淡淡一笑。

李钦当日赌气离开，想来想去还是要用走私的方法，既能谋利又能打击古平原，何乐而不为，所以他瞒着李万堂找到了苏紫轩，又通过苏紫轩结识了漕帮，除了贩盐的收入之外，额外许给漕帮一笔好处，条件只有一个，将自己盐店里的官盐私卖到古平原的盐店范围。

“管事的，告诉古东家，我是谁！”白依梅双目如寒星，面沉似水地说。

“这位是漕帮大阿姐，是通海一帮的新任帮主！”

一句话说出来，别人还只是惊讶，古平原却是心头巨震，怪不得白依梅要当众揪出杀徐继成的真凶，又要把粮食卖给吴棠，换得漕运衙门对通海帮走私的许可。这一切都是为了收买通海帮的人心，一旦水到渠成，便接下了帮主位置。

“橹子爷，这些船不像是走私贩盐的船，请弟兄们收队吧。”古平原看着傲立船头寸步不让的白依梅，打心里发出一声叹息。

“活活气死我了！”刘黑塔不会作假，心里有什么，脸上就有什么，他和古平原回到城里，没一会儿工夫就被常玉儿看出事情不对，追问之下，他再也忍不住了，把事情一五一十都告诉了妹妹。

“这都第几回了？当初在漕帮买粮，还有上次就在这儿，她要古大哥去修塘救人，再算上这次！古大哥一见了那女人就像老鼠见了猫，什么主意都没了。偏偏那姓白的女人也不要脸，吃定了古大哥似的，回回在他面前都占着上风。就拿这次的事儿来说，眼睁睁看着她带人把走私的盐船开走了，真是窝囊死了。”

常玉儿听了半晌没说话，刘黑塔只顾自己说得痛快，一抬眼吓了一跳，望着妹妹说：“玉儿，你怎么了，脸色这么怕人。”

常玉儿长吸了一口气，站起身：“大哥，你去前面柜上，就说我的话，支一万两银子。让彭掌柜先别告诉古大哥。”

“你要这么多银子，干吗用啊？”

“给水师营开饷。”

“这位军爷，难道上次我说得还不够明白，漕运衙门不管，水师营凭什么拦着漕船？”白依梅没想到夜里运盐时，还没到水道枝杈，就在江口便被水师营拦住。而且不同于上次，水师营出动的兵船足有十倍之多，兵船上的士卒个个如临大敌，在船舷边列成两排，或站或蹲，手里都端着洋枪，完全是开战的准备。除了洋枪之外，几条大船上居然还带了洋炮。自从灭了长毛之后，几乎从未见过水师营带炮巡江。

对付漕船，这可算是杀鸡用了宰牛刀，声势实在骇人，漕帮兄弟虽然一向大胆，也不免紧张得不知所措，白依梅却并不在乎，扬声道：“想必这又是古平原的主意吧，让他出来见我。”

“我家相公不在这儿，你有什么话和我说。”一语未毕，常玉儿从后舱走出。