第8章 乾隆皇帝到扬州（第7/8页）

况且，你们发展壮大了，国库所得课银也多，遇有大事，你们还能急公捐输，很了不起。好像是在康熙爷时吧，你们还在整个大清盐业界发出首创，办起盐义仓，专门救助那些遇上灾厄的商人，帮他们走出泥潭，重整旗鼓，这不仅是善行义举，而且不乏远见卓识呀。朕赞成你们的做法。朕放眼看了，盐商、茶商、粮商，大清的这三套马车，当中最强悍的一支，首数你们扬州盐商。朕衷心希望你们进一步发展壮大，要知道，你们的壮大，就是大清国的壮大，就是朕的壮大。”

康世泰眼中亮亮地泛起泪花：“微臣牢记圣谕，来日定当不辞劳苦，尽心业盐，为圣朝效尽铅驽！”双手举杯，一饮而尽。

乾隆举杯也喝了一口，抚慰道：“朕来之前就听说你了，朕很看重你。你为人勤勉踏实，是当今扬州的盐业巨子，朕很需要你这样的人。朕这次南巡，你建园子，造白塔，为朕做了大量工作，朕很开心。前些日，你们的卢大人上奏折，说南方人口激增，食盐供给不足，朕成全你们，让山东清吏司给你们增拨了二百万盐引。这既是解决现实问题，也是对你们接驾有功的奖励。另外，朕有个想法，朕这次南巡，扬州盐商共计捐银两千万两，估计用到最后尚有余数。朕想这余下的银子也不要入库了，全交给你，由你作为盐业资本，朕每年只收二分利息，朕下次南巡再用它们，康商总以为如何？”

康世泰激动万分：“圣上如此厚爱，微臣不惜糜肝碎胆，报效天恩！”

乾隆令纪晓岚将匍匐在地的康世泰扶起，和缓地问道：“据朕所知，当今盐路关卡很多，不正之风盛行，你打滚在基层，最熟悉情况，是这样吗？”

康世泰迟疑道：“回圣上话，以微臣看来，情况还好，纵偶有私弊，那也只是碧玉微瑕。”

乾隆笑了：“罢了罢了，你大可不必搪塞，朕不是聋子瞎子，朕早已派人微服私访，这次晓岚作巡前御史，朕也交给了他访察的任务，朕是清楚的。”

餐毕奉茶。一丫环呈上戏单，康世泰请乾隆点戏。乾隆是个戏迷，所有戏目全装在肚里，随口说：“唱个《白蛇传》吧。”

唱的是昆曲，唱腔娴熟纯正，表演委婉细腻。

“这个班子从哪请来的？”乾隆问。

康世泰答：“是微臣家班，不知可入圣上法眼？”

“好得很，家里蓄有这样的戏班，真是好福气呀。”

卢雅雨插言：“圣上有所不知，康商总不只蓄有家班，而且雅俗兼备呢。”

乾隆饶有兴趣：“此话怎讲？”

卢雅雨微笑：“刚才丫环呈上的戏单圣上未看，看了就知道了。”

乾隆觉得奇怪，伸手要那戏单，坐在旁边的康世泰连忙将戏单呈上。乾隆仔细一看，这戏单象牙质地，做工十分精细，滑滴滴如同器玩，上面不仅刻着戏名曲目，最上面还分别标着“德馨班”、“春芳班”字样。转脸问康世泰：“这两个班是怎么回事？”

卢雅雨代为解释：“这是康府戏班的名字。德馨班是雅部，唱的昆曲，属阳春白雪。春芳班，是汇聚京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔等各个地方戏的名角，组建的一个花部戏班。春芳班因融汇吸收各家之长，其辞质朴，其音慷慨，使得上至达官士人，下至农夫渔樵，递相传唱，名气十分了得。”

乾隆感叹：“原来这么回事。一个康府能有雅俗两套戏班，真是罕见。朕只是想，扬州有如此好的山水，如此好的美食，如此好的戏曲，在此即使做一平头百姓，也好福气呀。朕羡慕你们！”

纪晓岚道：“全赖圣主盛德隆恩！”

卢雅雨灵机一动道：“微臣不揣冒昧，斗胆进一言。明年圣上七十华诞，康商总不妨精选一个好的戏目，由德馨班与春芳班分别演练，选出优者，至圣上华诞之日送到京城，以供宸赏！”

康世泰没想到亲家翁如此给自己创造良机，更没想到纪大人竟又跟着击掌相和：

“好主意！真是好主意！”李贵看在眼里，心里不禁嘀咕：这两个家伙合成一气，直把他康世泰往云天上护送，也太过分了。两眼盯着乾隆，只看他怎么说话。

乾隆开心道：“好呀，朕到时候，就专等康商总的好戏了。”

康世泰一迭声道：“微臣一定尽心竭力把戏排好，届时进京给圣上祝寿！”

这一夜，康府戏亭里的白娘子一直缠缠绵绵唱，乾隆好精神，竟把《白蛇传》

一直听到底，才坐着銮舆回宫。

月华如水，寒露满天。天宁寺行宫后面一角凉亭，乾隆与和珅坐在里面品茗闲话。

乾隆：“爱卿此番随朕南巡，有何感受？”

和珅：“当此天朝圣世，海晏河清，微臣沿途所见，均是灵山秀水，锦绣繁华，实在令人情怀大畅，欢欣雀跃！”

“爱卿以为扬州如何？”

“扬州？自然更是锦上之花，箧中宝珠了。”

“爱卿所言极是，朕真想把它带回紫金城，经常玩着、看着呀。这些扬州盐商，了不得呀。只是今晚酒桌上，那个康商总对盐政过于溢美，不对呀。”

和珅：“两淮盐政之弊世人皆知，康世泰一介商民，胁于圣主天威不敢坦言，纯属正常，不能怪他。”

“也是。爱卿日下微服巡察，所获甚多，不妨说些给朕听听。”

和珅：“就微臣所见，当今盐政，其弊首在盐路不畅，关卡过多。远的不说，就说泰州到仪征这一段，检查收费多达六处：海陵的泰坝、谢家铺，扬州的湾头闸、北桥、南门钞关，仪征的天池。如此叠床架屋，原因无他，乃冗吏过多。据微臣粗粗统计，两淮大小盐官多达两千四百余。冗吏多则关卡繁，关卡繁则贪弊重。盐商们面对如此重压，不得不各显神通，将大小盐官不同程度拉下水，成为他们的代言人。其结果是，或逃税费，使国库蒙损；或加价盐斤，坑害百姓掏钱；或勾结盐匪，以求不法暴利。盐官们肩负使命不得不问，但所谓治理整顿只是隔靴搔痒，做做表面文章；或者干脆不闻不问，故意逃避。更有甚者，互为表里，上下其手。”

乾隆：“果然这么严重？”

和珅：“就这么严重。只是不知圣上打算作何处置？”

乾隆：“冰冻三尺，非一日之寒，先稳住，不必惊动呀。扬州盐商如此拉拢腐蚀我大清官吏，实在可憎，但他们每年向大清国库缴纳一千多万两银子，接近整个国家税收的三分之一，也功不可没呀。只是这帮手持权柄的盐蠹，食朕之俸禄，负朕之厚望，实在可恶！”

“圣上的意思是？”