第五章　深海之上，南十字星之下（第8/8页）

“打电话叫水暖工来。”我听到一个睡意蒙眬的声音喃喃说道。同时我们必须弓着身子让水从地板缝中流下来。水暖工终是没有，一夜之间，我们的床上漏了好多水。赫尔曼当值的时候，有一只海豚无意中真的游到木筏上来了。

次日贸易风从正东送了我们一程，海面也就平静了许多。我们轮流替换着去桅杆顶上望，估计我们可能会在下午后半晌抵达我们的目的地。那一日我们见到的水生动物比平常多，许是我们比以往更注意观察的缘故吧。

上午我们看见一条大剑鱼从水底下向木筏游来。两根伸出水面的尖鳍相隔六英尺，那支利剑估计和身子一样长。剑鱼在靠近操舵人处转了一个大弯隐没在浪峰后面。我们的饭里泼进了不少咸涩海水，正当吃午饭时，我们鼻子底下涌起一股巨浪，把一只大海龟推得老高，我们看到了它的硬壳、头和划动的鳍片。正当一波刚平，另外两波又起之时，这只海龟去得无影无踪跟来时一样突兀。此次我们又在身披铠甲的爬虫下面看到了闪烁着白绿色光彩的海豚肚皮翻腾在水中。这片水域常有一英寸长的小飞鱼，它们成群结队地滑翔，常飞到木筏上来。我们还见过单飞单宿的贼鸥，尾部分叉像巨型家燕的军舰鸟也时时来访，这些鸟儿围着木筏一圈又一圈地飞翔。通常军舰鸟被看成是附近有陆地的象征，因此我们的乐观情绪又多了一重。

“或者真的有沙洲或礁岩也未可知。”有人如是想。最乐观的人说：“也许我们能发现一个绿草如茵的小岛，这可没准，毕竟从前这里罕有人迹。果真如此，我们就发现了新大陆——康铁基岛！”

从正午开始，埃里克就越来越频繁地站到装炊事用具的木箱上，眯着眼用六分仪测量。下午6时20分时，他报告的位置为南纬6度42分西经99度42分。依照海图，我们现在位于暗礁正东一海里处。我们放下竹檩收了帆放在舱面上。风恰好从正东来，它会直接送我们去目的地。转眼之间金乌坠海，皎洁的满月在海上洒满银光，玉宇之内银白波涛黑白相间起伏不定。桅杆顶上的能见度良好。四周随处可见长条的碎浪，但是看不到显示暗礁或浅滩稳定的碎浪。大伙都不愿回舱，集体站在那儿急切地搜寻着，有两三个人一起爬上了桅杆。

在我们漂过图标圈定的中心区域的同时，我们不断测量水深。我们收集了木筏上所有的铅坠把它们都拴在一根五百多的五十四股丝绳的末端，尽管水压差会使悬在水中的绳子出现一定的斜度，可铅坠至少能下沉四百。此处的东、西面和正中都找不见底。我们绝望地又看了一眼海面，当我们肯定我们可以绝对地说已测量过这个区域并未找到浅滩时，我们再度升起风帆，把桨搁回原处，这样，风浪又从左舷吹来。

我们任由木筏自行漂泊。海浪像平常那样涌上木筏又从圆木缝里漏下去。现在我们吃饭睡觉都可免遭水淋之苦了，不过当贸易风从正东转向东南时，海面的波涛也曾连续数日连连凶狠地袭向我们。

解开中心板之谜

在我们驶至幽眇莫测的暗礁之前的一小段航程中，我们深深懂得了中心板的作用，它就是极大的龙骨。在行驶中，赫尔曼和克那特一起潜入木筏底下修好第五中心板，此时我们对这些奇奇怪怪的板子的作用又得到更进一步的理解，自印第安人自动放弃了这种已被人遗忘的水上运动以来，还不曾有人对中心板的作用有所了解。木板等于龙骨，木筏与风成一定角度的运动就是靠这些木板，这非常好理解。可古西班牙人说，印第安人在极大程度上是靠“他们插在轻木缝隙里的中心板”在海上驾驭轻木筏的，我们和所有关心这个问题的人对这句话百思不得其解。中心板牢牢夹在狭小的间隙中，它并不能向两旁转动，从而起到舵的作用。

我们是这样发现中心板的秘密的。有几天海上风平浪静，我们用绳子捆住导向桨连碰也没碰它一下，“康铁基”号稳稳地沿航线行驶。当我们把捞上来的中心板插到木筏尾部的一个缝隙里，“康铁基”号立刻就由西往西北方向转了几度，然后再平稳行驶在新航线上。如果我们提起中心板，木筏又折回先前的航道，中心板提起一半，木筏便向原航道折回一半。我们只需把板子提起插下就可以有效改变航向，靠中心板就能操纵木筏，不必动用导向桨。

这可是印加人想出的聪明办法，可以毫不费力而保持平衡。这种方法使风对帆的压力集中到了桅杆上，桅杆成为定点。两个力臂分别是桅杆前面的那段木筏和后面的木筏。如果木筏尾部的中心板总面积受力大，木筏头部就不费力气地随风转过去，如果前部的中心板受力大，则反之。当然，距桅杆最近的中心板由于力与力臂的相应关系，所起到的作用也最小。如果风正从尾部吹来，中心板就不起任何作用，这时就要不停操纵导向桨，否则木筏就不能平稳前进了。如果木筏处于这种完全垂直的角度，它就显得有些过长了，不能适应波浪的起伏。因为竹舱的门和我们吃饭的地方都只在右舷，所以海浪总是从左舷打来。

此后我们的行程完全可以让舵手站在木筏的一个缝隙处提起插入中心板来操作，不必再拉两边导向桨的绳子，不过此时我们已使惯了桨，我们只用中心板确定大致的航向，我们还是爱用桨来操纵木筏。

下一段的航程就好像仅在地图上才存在的浅滩一样，肉眼是看不到的。我们已在海上行驶了四十五天，已从西经78度前进到108度，正好位于距前方最近的岛屿中途。我们和东方的南美洲距离为两千多海里，再往西继续前行至波利尼西亚也有相同的路程。周围最近的陆地是东偏东北方的加拉帕戈斯群岛和正南的复活节岛，在这片广阔无边的大海上，我们与两地的距离均超过五百海里。我们始终没有见过船只，当然也不可能再看见船只，因为我们已远离了太平洋上所有的正规航线。

可我们对这些遥远的里程并无感觉，因为四周的天际在不知不觉中随我们一道前进，而我们自己这块漂浮着的世界也始终未变，一个以木筏为中心的圆盘在边缘处渐渐向苍穹翘起，永恒的夜空日复一日地在头顶斗转星移。

【注释】

(1)约等于摄氏12度。

(2)通常用马铃薯，甜菜头切成丁，拌以蛋黄，生菜油制成，是一种凉菜。

(3)作者是北欧人，8至11世纪时北欧海盗屡屡乘船，骚扰欧洲沿海地区。