第二十三章 恭迎圣驾（第2/5页）

萨载掸掸马蹄袖：“奴才萨载见驾！”他昂首阔步地进去了。

几分钟后，小太监又出来：“传漕标提督穆兴阿！”漕标提督穆兴阿一步步地走了进去。

过了一会，小太监又出来，他基本已经成了一个传话筒：“江南将军荣格！”

江南将军荣格整整戎装：“末将在！”

迎驾队伍里的高官们越来越少。剩下的人们彼此不敢说话，互相投以眼色试探。

大殿内，两江总督萨载、漕标提督穆兴阿、江南将军荣格等大员各自坐在椅子上，面面相觑。和砷三步并作两步抢进内殿，众人一同站起：“和相！”“和中堂！”“怎么回事？”“皇上呢？”“汪朝宗呢？为什么第一个宣汪朝宗觐见，这里又看不到他人影？”

和砷面露苦色：“诸位少安勿躁，这里的戏还得做完。实不相瞒，皇上此刻已经由汪朝宗领路，到了康山草堂了！”

康山草堂内，乾隆皇帝坐在桌前，正翻着一本闲书。他还没穿戴龙袍冠冕，一身明黄的贴身小裤褂，看起来很闲适。林宝小心翼翼地帮他梳着辫子。

汪朝宗欲跪。乾隆并没有转头，但他似乎看得很清楚：“不用跪。这是你家花园嘛。”汪朝宗只好垂手肃立。

乾隆似乎对手里的书很感兴趣，林宝更不作声，只是专心拾掇着皇上的头发。乾隆突然把书合上：“知道‘拿人一文，不值半文’，这句话吗？”

汪朝宗摇摇头：“臣孤陋寡闻！”

“是尹如海说的。你觉得尹如海非死不可吗？”

汪朝宗没想到，神情意外，但仍恭顺地答：“臣以为阿克占大人上京时已经把这事说清楚了。”

乾隆的声音听不出喜怒：“朕是想问你。”

“那臣觉得非死不可。”

“谁让尹如海活不下去？”

“是军饷。”

乾隆先一愣，又指了指汪朝宗：“是你！”

林宝的辫子已经梳好了，他识趣地退到一边不说不动不看。乾隆慢慢转过身来。他将手指又缩回来，指了指自己：“还有朕！朕的错，是朕让尹如海当了盐政。你的错是你人在扬州，没有匡扶好尹如海。”

“臣……难辞其咎。”

乾隆靠在椅子上，眼光飘移，慢慢出神：“尹如海朕是了解的。朝宗你不清楚，从他中进士，点翰林，进户部，外派做官，朕一直都在看着他，并且寄予厚望。可惜，他葬送在了扬州！”

汪朝宗斟酌着用词：“尹大人是个好人。”

“但他不是个好官！朕预备着他在扬州犯错，就算他有点出格过火，只要和朕坦白，朕会原谅他！可他就这样老实巴交地把自己窝囊死了。朕交他的差事，他一样也没办好。他只知道朕给了他前程，他还朕一条命！朝宗，你说说，朕要他的命有什么用？”乾隆斩钉截铁地说。

汪朝宗低着头，没有答话。

“前儿我还和礼部那些人说，给他个谥号，就叫‘文毅’。他以死相谏，虽不足取，但忠勇可嘉。扬州盐务水太深，朕不该过早把他派过来——你说说，现今扬州，到底是什么情况？”

汪朝宗的脸色有些犹豫，似乎许多话想说。但他沉吟了一瞬间，还是快而简单地回答：“盐务上很难！”

乾隆似乎并不意外：“还有救么？”

“只有皇上才能救！”

乾隆投以期望的目光，拉着汪朝宗：“坐，坐下说。”

汪朝宗沾着椅子边坐下：“盐务上的问题主要有五条：沉疴、积弊、贪腐、奢靡，”他瞄着乾隆的神色，“捐输过重。”

乾隆显然没有打断他的意思。

“一百年来盐务账目不清，亏空累累，这是沉疴。大清立国以来，朝廷的盐引法度一成不变，虽然成就了扬州总商，已经不合时宜，问题越来越多，这是积弊。盐官过手油水太重，不能洁身自好，往往流于贪腐。盐商们坐拥巨利，挥金如土，不知疾苦，这是奢靡。至于捐输——本朝立法宽仁，扬州盐局能有今天，全凭万岁圣裁。圣祖皇帝定下永不加赋的规矩，朝廷岁入有限。广东十三行、云南铜矿、江宁织造都是生钱妙道，但能跟天下百姓家家户户扯上关系的，还是只有盐务。这几年来我们为朝廷效力，臣子本分，不敢有怨言，不过盐务也就始终回不过气——苟延残喘！”

乾隆闭着眼睛寻思着：“贪腐不可怕。尹如海不贪，可他没办好差事。奢靡也不算什么，有本事挣钱，享受享受也是人之常情。……沉疴、积弊、捐输。朕明白你的意思。”乾隆长出口气，“这几年来，朕知道，你们对朝廷贡献不小。”

汪朝宗精神一振：“皇上——”

乾隆却不给他说话的机会：“沉疴、积弊、捐输，这才是你们留给朕的难题。要免，很简单，就在朕一句话。不过，朝宗，大仁不仁，朕坐在这个位子上，要顾着天下，就不能顾到每一个人。”

“臣……明白。”

乾隆站起身来，声音略显激动：“不，你不明白。当年朕决定要对大小金川用兵，满朝文武都上折子劝朕。他们不明白，盛世比乱世难！承平日久，死水一潭。要搅乱这潭死水，让这个天下活起来，朕就不能不作为，不能不花钱！”

汪朝宗沉默了，他默默点着头。突然屋角传来唏嘘的声音。汪朝宗扭头望去，林宝一脸泪水，神情仿佛很感动。

乾隆却露出厌恶的神情，仿佛觉得他过于做作。

乾隆继续对汪朝宗说：“你们多次批评引岸划分不合理，镇江与扬州隔江相望，却只能卖浙盐，远在闽赣边界的江西建昌，却是两淮的引岸，朕何尝不知！如果朕把建昌划给福建，那么福建的私盐就会到达抚州、南昌，这一让就收不住了。当然，朕也有私心，淮盐税重课多，邻盐税轻课少，变更引界，两淮销区必受冲击，朝廷的盐课收入就会……”

院子里突然传来嘈杂混乱的声音，门外有脚步声急速逼近。

一个护卫的声音：“回皇上，有人越墙行刺！”

汪朝宗脸色大变，连忙翻身跪倒：“臣罪该万死！”

乾隆却平静地说：“什么人哪？带给朕看看。”

侍卫们推揉着一个人过来，那人绳捆索绑，狼狈不堪。离老远就听到那人大喊大叫的声音：“汪朝宗，你偷袭！不是好汉，搞什么古怪？”

乾隆回顾汪朝宗：“他是哪来的，连朕也不认识？”

汪朝宗苦笑：“回皇上，这位就是扬州八怪之首的郑冬心郑先生。”