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他脸上露出了诧异的表情，不像是装出来的。他端起咖啡，喝了一大口，然后问：“你听他亲口说的？”

“是的。当米凯拉把房子租给我，而不是他时，他听起来十分生气。”

亚历山大咳了下嗓子，说：“我知道他以前向米凯拉说过，他想租下那块地方，但他并没有签下任何合约。就因为这样，你才有机会抢在他前面将那地方租下来。他没有料到到手的鸭子就这么飞了。我猜他应该是忘了，做生意光靠口头承诺是不够的。”说到这他顿了下，将剩下的咖啡喝完。他在我面前表现得若无其事，是不是刻意的？“不管怎么样，不要对号入座。我父亲最近一心想要扩大他的地产，方圆十英里以内的房产他都想吞下。”看我始终毫无反应，他脸上的表情也变得严肃了起来。他朝我伸出手，为我拂开一缕碎发。“听着，我很高兴他没有得手，否则我就不会遇见你了。”

终于，我点了下头，重新端起咖啡。

“以后……我能约你出去吗？”在我喝咖啡的时候，他小心翼翼地问，“我想带你出去走走。”

虽然理智告诉我不应该答应他，关于他父亲的那番话，我甚至不知道他说的是真是假，可是……我却忍不住有一种命中注定的感觉，好像无意中遇见了注定会发生的事情。

“当然可以。”我说。

他开心地欢呼一声。“今天下午如何？难得天气这么好，无论你想去哪儿，我都能带你去……”发现自己过于兴奋，他赶紧刹车，转而说道，“除非，你事先已有安排？”

“从我搬来这里的第一天，有个地方我就一直很想去，虽然那并不是什么浪漫的地方。”

“这倒无所谓。那地方在哪儿？”

我感觉自己不可抑制地露出一抹贼笑：“五金店。红滩镇上最大的那家。”

亚历山大一听，脸上血色顿失：“你说哪里？！”

我坚定地说：“那座小屋得大修才行，我需要很多东西。你说过无论我想去哪儿，你都会带我去的！”

“一言既出，驷马难追。”他亲了亲我的脸颊，接着说，“我带你去五金店，不过前提是去了那里要一起吃午饭。相信我，宿醉过后逛五金店，不会是什么舒服的体验。”

我走进家门，手里抱着一堆螺丝刀，抹布和肥皂。佩兰在家里等着我，看到我走进来，它伸了个懒腰，朝我意味深长地打了个哈欠，仿佛在说：你总算知道回来了。我的脸一下子烧红了起来，亚历山大嘴唇的温润还残留在脸颊上。他送我回来时，极力挽留我，想要我旷一天工，跟他一起吃晚饭。他的提议很让人心动，但是我得守住自己的原则。除此之外，我能感觉到山谷下的恩斯尤尔正在等我回去，佩兰说不定正在盼着它的晚餐。

“别再用那种眼神盯着我看了。”我对它说，“我有权利去见我喜欢的人。”佩兰叫了一声，介于喵喵声和咕噜声之间，然后从椅子上跳了下去，朝金枪鱼罐头走去。在它进食的时候，我打开一包抹布，还有一罐家具光亮剂。既然我从伦敦寄过来的东西都到了，我也该认真收拾这个乱成一团糟的家，顺便可以转移我的注意力，免得成天胡思乱想。

我决定先从卧室开始，因为它是最容易整理的地方，只有一张床，一只锁住的皮箱，还有我的一只行李箱。我一边给床头板上蜡，一边为它的精美而惊叹。整个床头板上刻满了精美复杂的树叶和浆果图案，它的形状与墙壁的曲线完全吻合，一定是为了这间房而定制的。蜡油充分渗入后，原本暗淡无光的木板发出棕红色的光泽，像极了马栗的颜色。以前，我和姐姐经常去曼彻斯特的公园里捡马栗，它那带刺的绿色外壳一剥开，里头便露出棕红色的果实来。父亲会在马栗中间穿孔，将它们用绳子串起来，让我们带去学校里跟同学一起玩。

和楼下的桌子一样，床架十分古老，布满了几百年来的刮痕和磨损。我仔细地给每根床柱上蜡，让它们和床的其他部分一样焕然一新。处理完整张床后，我把睡袋收起来，再从纸箱子里翻出被套、枕头和床单。将床铺好后，整个房间看着舒服多了。经过昨晚的奇妙之夜和一天的欣喜激动后，现在我最想做的就是躺在床上休息。可是事情还没完，我还得写书呢，我只能强迫自己下楼去。

和往常一样，我工作的时候，佩兰就坐在我旁边。不久后，我开始静下心来写作。幸好我没有尝试将收音机修好，壁炉里噼里啪啦的响声，山谷里猫头鹰咕咕的叫声，还有佩兰轻轻的呼噜声，有这些声音陪伴我就已经足够了。

近来我的书进展很缓慢，像在地里埋下一颗种子，悉心呵护下它才慢慢地破土而出，每天只长大一点点。我正在描写的地方，虽然不是恩斯尤尔，却与它十分相似。我从它身上采撷了许多灵感，挂着露珠的蜘蛛网，鼻涕虫爬过的痕迹，细腻如羊毛的灰尘，再加上天马行空的幻想，交织成一个奇幻的故事，像是来自另一个世界的古老传说。源源不绝的文字从我的脑海里倾泻而出，争先恐后地来到我的指尖，我浑然忘我地快速敲打着键盘。我不停地写啊写，直到困意袭来，眼皮变得沉重，眼睛时不时合上，眼前的字也变得模糊，我陷入半睡半醒的状态。当电脑从桌上滑下去时，我及时地伸手接住它，将它放回到桌上。然后，我步履踉跄地爬上楼，一头扎进幸福温暖的被窝里。

“佩兰。”我困倦地喊了一声它的名字。一道毛茸茸的黑影出现了，跳到我的腿上。“你不能待在这里。”倦意铺天盖地袭来，我含糊不清地说。佩兰低吼了一声，在我膝盖上团成一团，表示拒不从命。还没来得及抗议，我就已经睡着了。

* * * * * *

这片土地有自己的语言，它用它那独特的语言，忠实地为每一座小镇命名：“黑葡镇”有黑色的葡萄酒；“白泽镇”有白色的沼泽；“红滩镇”有红色的河滩。它告诉我们，哪里有沼泽，哪里有坑洼，哪里有狐狸洞。它知道纸张会腐朽，字迹会褪去，记忆会衰老，可石头会替我们永远铭记着。

* * * * * *

它们向我诉说那些勇闯此地的开拓者的故事。它们在说，这里早已不复原样，公路潜入原野，纵横交错，土地支离破碎，满目疮痍。铁石心肠的人类掘地三尺，任由土地流血，却不让它流尽。现在，那些动物告诉我，有比房子还大的怪物，要把土地抽干，它们比一百匹马还要强壮。它们不会来的。它们来不了。这是一片被守护的土地，有石头和精灵镇守着。它是……