第一部分（第15/18页）

亚瑟很好奇，它们是不是白色大城里孩子的玩具？如果是，什么样的孩子才会想跟它们玩？

瓦骨先生（孤儿们都直接喊他“挖骨”）在车间里踱来踱去，不时冲童工们大吼：“快点儿，快点儿！腰弯下去，你们这帮臭虫！”大家都拼了命地干活，组装好一只又一只甲虫，然后放到传送带上。

瓦骨先生是个矮墩墩的男人，张着罗圈腿，大脑袋活像个卷心菜。在组装车间刺眼的灯光下，他的头顶似乎泛着淡淡的绿光。他只吃豌豆，只喝卷心菜汤，总是待在室内。对此，他的说法是：“外头只适合不开化的野人。”由于常年不见阳光，他的脸色活像萝卜。他的言行举止也挺像萝卜——尖酸刻薄，夸夸其谈(6)。

每隔一刻钟，“挖骨”就会巡视一圈，监督童工们干活，吼他们加快速度。巡视完一圈，他就会回到办公室，从顶层抽屉里掏出棕色瓶子，凑着瓶口痛饮一番。几个钟头后，他就变得步履蹒跚，东倒西歪，“快点儿……快点儿”听起来更像“快乐……快乐”。

说起干活，没有人能比小可更麻利。她的尖嘴和脚爪异常敏捷，干起活来速度惊人。有时候，她看起来就像一团模糊的褐影。

“你是怎么做到的？”亚瑟低声问，“你连手都没有。”

“就跟手很重要似的。”小可边说边啄了一下他的胳膊。亚瑟憋住没有笑出声来。

过了一会儿，等“挖骨”彻底醉醺醺的时候，小可又试着提起逃跑的事。车间里巨大的噪声令人难以忍受，但正适合跟朋友讨论秘密计划，前提是她能说服亚瑟加入。

小可站在亚瑟身边的高脚凳上。亚瑟站在靠近传送带的地方，努力加快速度，但他已经很累了。他们已经站了三个钟头，接下来还有五个钟头。“这样，别人就听不见了。”小可开了口，“现在，亚瑟，听我说……”

“我知道你要说什么，我不想聊……聊那个。”

小可瞥了他一眼，把话咽了下去。两人继续干活。亚瑟拿起甲虫检查一番，然后放回传送带上，让它们朝着“怪兽”的血盆大口前进。小可用尖嘴做着同样的事。

汽笛尖啸声再度响起，发出警告，这意味着“怪兽”嘴里又满了。它的大嘴鼓鼓囊囊的，似乎用来固定的螺母和螺栓下一秒就会崩开。他们脚下的地面开始晃动，亚瑟觉得噪声如开闸的海水一般朝他涌来。

他一手捂住自己的耳朵，一手护住小可褐色的小脑袋。

“地震”结束后，小可道了声谢，然后用嘴轻轻啄了他一下：“亚瑟，拜托了！你是世上最厉害的顺风耳，但就是不肯听我说话。你就不能听我说一回吗？”

亚瑟低头盯着面前的一大堆甲虫，突然感觉糟糕透顶了。小可说的没错。他制定了自己的“安静金律”，就跟杜疮小姐一样坏。所以这一回，他认真听了。

他们假装埋头工作，小可将全套计划娓娓道来——她负责转移视线，亚瑟趁机从乱石堆后面的洞逃出去。然后，她也会逃出去，但要用别的方案。不过，她对那部分言之不详。

“太危险了！”亚瑟听得直摇头，“我很可能会钻不过去。再说了，你还没告诉我你要怎么出去。话说回来，我们肯定会被抓住的。”

“我觉得不会。”小可蓬起全身羽毛，在凳子上蹦跶了一下，“只要按计划来，就不会。”

“可……可是，‘假发’的望……望远镜怎么办？她能看到一英里开外的地方呢。小可，你怎么就不能安分点？你来了以后，一切都好多了。再说了，等我们到了年纪，她就会放我们走的。”

瓦骨先生踉踉跄跄地走出办公室，站都站不稳了。他巡视了一圈，随口骂了两句，又钻回了办公室。

“亚瑟，你还没看出来？”小可说。

“看出来什么？”

她朝一群年纪比较大的孤儿努了努嘴。

其他人都喊他们“嘟囔鬼”——那些一出生就待在“家”里，现在已经快满十八岁的孤儿。他们很少说话，就算开口，也只会嘟嘟囔囔的，就像疲惫不堪的老人。

“他们在这里待得太久，已经麻木了。”小可说。

“得了吧，我们又不会永远待在这里。”亚瑟说。

“你还不明白吗？”小可说，“我们永远没法儿离开。就算能离开，也是被她送去更糟糕的地方。过去几个月里，有好多孤儿失踪了，你没发现吗？”

“发现了啊，可是……”

“可是什么？你来解释解释呀！”

“呃……”亚瑟说，“他们肯定是被人收养了，对吧？起码我……我希望这样。不管怎么样，那些大孩子，呃，他们可能只是……只是去了某个地方，我也不知道。我猜，是去工作了吧，等……等我们长大了，也会去某个地方——对……对吧？”他的声音越来越小。他从来没有认真考虑过他们年满十八岁后会去哪里。“我是说，你从来没见过超过十八岁的孤儿，对吧？对，这就是证明。”

“亚瑟，这什么也证明不了。”小可一口咬定，“说不定‘假发’把到了年纪的‘嘟囔鬼’都变成了奴隶，要不……要不就是杀掉了！”

“别傻了。”

“那年纪小点的呢？光是上个星期就有五个人不见了。他们发傻犯了禁，然后呢？我敢肯定，都被她抓走了，锁在某个地方，说不定耗子现在就在啃他们的脚指头呢。我们再也不能待下去了，绝对不能！”

亚瑟环顾四周。周围是一排排孤儿，疲惫不堪地站着，一只接一只地组装甲虫，把虫子的身体、腿脚和触须拼到一起。他想象着自己下半辈子都做这种事，又想象了一下被锁进黑地牢里，脚指头被耗子当饭吃……想到这里，他不禁从头到脚发起抖来。他放下手里的活儿，抛下刚刚拿起检查的甲虫。

他中止了作业流程，面前的甲虫顿时堆积成山。他看也没看，就把那堆东西统统推进了“怪兽”的血盆大口，希望没人看见。尖啸响起，蒸气喷出，他再次捂上耳朵，护住小可的脑袋。