第三部分 奋兴布道会（第10/11页）

“回来，孩子。”奥古斯特说。

希克斯停下脚步，但他没有转身面对他的父亲。

“让他走吧，奥古斯特。”海蒂说，“就让他走吧。”

歌手唱完了曲子，希克斯跪在帐篷背后的泥土里。他忽然意识到，艾弗里眼中的那股卑劣竟是自己的丑陋的反映，希克斯希望自己是不同的，他柔弱的身体里住了一个懦弱又吝啬的灵魂。当希克斯揍艾弗里的时候，艾弗里抬头看着他，直到他再也不能睁眼。他们是在同一场暴力中的两个残忍的灵魂。事情就这样发生了，希克斯这样告诉自己，这一次他占了上风。他们都是不堪一击的无足轻重的男孩，而这，使得他们成为了现在的自己。

“亲爱的主啊。”希克斯大声说，“对艾弗里所做的事情，我应该请求您的原谅，但我不清楚抱歉的感觉应该是什么样的。”希克斯一边哭泣，一边祈祷，一边感受着他那颗残忍的小心脏的重量，向前天晚上他躲藏的那个树林走去。

一个女人从树荫底下走出来。“你是治好科洛儿姐姐的那个人？”她问。

他前一个晚上见过她，她穿着同一身黄色的裙子——明亮的淡黄色，像金属互相碰撞出来的色彩。她的双腿很瘦，脚踝纤细，小腿上微微有点弧度。希克斯看着她，眨了眨眼睛。

“你就是那人，对吗？希克斯牧师？”她又问了一遍。

“我不是牧师。”他轻声说。

“那你是什么？”

穿黄裙子的女人朝他走近了一步。她如此瘦小，她的头顶才到希克斯的下巴。随着她的步伐，她的裙子跟着摆动，轻轻地贴着她的身子，显出她凸出的臀部和大腿的线条。

“你怎么不在里面布道呢？”她抬头看着他问道，“我去过科洛儿家。我已经好久没看瑞吉娜这么精神过了。”她又朝他迈近一步，“我听说你甚至都没碰她一下。”

她的裙子衣领很高，但还是依稀能看得出她颈下的双乳的模样。她两个弯弯的锁骨相互偎依。

“她的病肯定是治好了。”她说。

“我不知道这是不是跟我有关系，可能只是运气。”他说。

“在讲坛之外的你说话真是细声细气呢。我是萝丝。”她说，“我今天晚上过来是为了我妈妈。她最近这几个星期都不去上班了，就整天待在家里。她今天说这里不舒服，明天说那里不舒服。你能帮我替她祈祷吗？你当时也不在瑞吉娜身边，但她都已经好多了。如果你把手放在我妈妈身上，那我想她以后身体都会健康得跟金子一样。”

希克斯吞了口口水，又眨了下眼睛。

“离这儿不远。”她说。

萝丝转身，快步朝马路走去。他站在树荫下，想叫住她，“我觉得我帮不了你妈妈！”但当他下决心要说什么的时候她已经远远走在他前面了。

20分钟后，他们来到一栋没有上漆的小木屋前。这个穿黄裙子的女人——其实只是个女孩，不过比希克斯大几岁而已——让他在门口等着。

“在这里等着。”她说，“我看看我妈妈是不是醒着。”

我不应该来这里，希克斯心想。这房子里有个女人需要帮助，真正的帮助。可是谁会帮助她呢？牧师们都互相嫉妒，常为小事争吵得喋喋不休，他们离上帝的距离不比希克斯近。萝丝出来了。她满是期待与尊敬地凝视着他——他想取悦她，想成为她眼里的那个他。她领他穿过昏暗的主室，来到一个房间，这里散发着悲伤与疾病的味道。一个妇人躺在地上的草垫子上，银色的月光洒在她身上。希克斯看见了她的怀疑与疲倦。

“就是他？”她对她的女儿说。

“是的，妈妈。”女孩回答。

妇人转过身去。希克斯没有感受到体内的力量，但他想起他在医院的时候，医院里的牧师们过来看他，想起他们是如何跪在自己的床边的。于是他在妇人的草垫边上坐下。萝丝在门口张望着。

“是什么事情困扰您，女士？”他问。

“像你这样的小孩子是不会明白的。”

“上帝明白所有事情，女士。我是否明白不重要。”他说，“您女儿说您身体不舒服。”

她没有理会，希克斯又好好看了一眼这个房间。到处摆放着植物，溢出盆里，吊在天花板上，簇拥在窗台前。希克斯想，也许，世上本没有什么是全然美好或圣洁的。也许美好只是间接得到，或是通过一些不可思议的渠道得到的：假装治愈，抑或一屋子充满妒意的愤怒牧师们，手里捧着《圣经》，总是不停地把这些悲伤的人们叫来，然后让他们的精神振奋几天。或许希克斯就是其中的一人——他们是有着美好目的的坏人。也许他可以成为一把利剑。

“看来您很有园艺才能。”他说。

妇人转过头看着草垫旁边一株茂盛的植物，白色的花朵在银辉里绽放。海蒂也养盆栽，她平时不大爱唱歌，可每次在料理植物的时候总是哼上两句。希克斯不知道这个妇人是不是也是如此。他摸摸其中一朵花，萝丝的母亲立刻坐起来，强硬地说：“别碰它，多脆弱啊。”她没有她自己想象的那么虚弱，突然意识到的这点让希克斯有了信心。

“你一定很爱这些植物，要不然它们不会长得这么好。我打赌你得到它们的时候肯定还是小苗子，然后你用你的爱与呵护使它们长成这么大。”

“我想是的。”萝丝的母亲说。

“主也是这样对我们的。植物存在于土壤里，正如我们存在于地球上。他伸出他的手臂，让我们成长。”

自打希克斯来了以后，她第一次看着他的脸。

“你不觉得主照顾你不比他照顾一颗小蒲公英要用心吗？”

“我不知道他是不是。”

“姐妹，我不打算说服你，让你相信上帝爱你。不过你看看我们身边他所创造的这些奇迹，如果奇迹不叫爱，那么，我不知道什么叫爱了。我知道，你也相信上帝创造了这些植物，对不对？”

“我当然知道。”

“那么让我和你一起祷告吧。这是我要求你做的唯一一件事。让我们一同祈祷，让他向你展现他的仁慈吧。”

希克斯拉起她的手，然后祷告。尽管这次他祷告的目的跟那天与科洛儿姐妹的不一样，尽管他看见的神的迹象只有一点点，他还是跟她一起祷告了。镇上的人们说希克斯有这个天赋，而现在他试着支配它，使它如同魔杖一样在萝丝母亲身上施展法力。他希望萝丝看见他治好了她，他希望成为上帝的工具，哪怕是一个损坏了的工具。