第八章 美人歌歇（第10/16页）

曹湛道：“我私下猜测，应该是某个对织造大人不满的人有意如此，好令织造大人难堪。好在织造大人气恼过后也就算了，根本不想追究。”

二人商议一番，遂分头行事。

自从那晚被票号老马跟踪后，曹湛人变得警觉得多，绕了两圈，确信无人跟踪后，这才来到夫子庙集市南入口，按照之前老马所教，贴了一张寻人启事，上写“寻找山西祁氏”六个大字。等了好大一会儿，才见到有人走近来，朝他招手，却是之前曾诱他入彀的剪绒帽男子。

曹湛遂上前问道：“老马人呢？我找他有点事。”

剪绒帽男子笑道：“大事还是小事？小事跟我说就可以。”

曹湛皱眉道：“我冒险前来，依阁下看，会是小事吗？”

剪绒帽男子笑道：“我就是随口问问，曹总管干嘛火气那么大？”又道：“说起火气，想来江宁织造署的那位曹寅应该更大，曹总管该不是来问告示那件事是不是票号做的吧？我可以先告诉你，那件事跟我们票号无干。”

曹湛道：“告示的事，曹织造完全没有放在心上。我相信一直以隐忍著称的票号，也不会出头做这么无聊的事。”

剪绒帽男子笑道：“有人等着看江宁织造的大戏，偏偏曹寅不上这个当，倒也难得。换了旁人，未必有这个心胸。”一边说着，一边引曹湛来到丁氏河房。

丁南强正与朱云在庭院中排戏，见曹湛进来，也未加理睬。曹湛随剪绒帽男子径直进来后院，老马正坐在小凳上劈柴。

曹湛道：“你们倒是忙碌得很，唱戏的唱戏，劈柴的劈柴，各不耽误。”

老马头也不抬地道：“曹总管不知道八旗关虎被人射死后，朱云的月波水榭被江宁将军缪齐纳派兵查封了吗？目下丁氏河房多了许多人吃饭，当然得多劈点柴。”

曹湛也搬了个小凳，坐到老马身边，道：“我今日来，是有几件事情相告。上次老马向我保证，说绝不是郑公子杀了邵鸣，但其实……”

老马道：“是邵拾遗杀了邵鸣。”

曹湛讶然道：“票号已经知道这件事了吗？”

老马放下手中柴刀，点了点头，道：“当日我向曹总管保证之时，尚不知情，只觉得毕竟有父子之名，儿子绝不可能弑杀养父。”

曹湛道：“如此有违人伦之事，票号竟也能容忍吗？”

老马道：“此节邵拾遗已向我等解释过，邵鸣发现是邵拾遗杀了黄芳泰，还当面质问了他，邵拾遗一气之下承认了。随后邵鸣决定召女儿、女婿来到江宁，商议如何处置邵拾遗一事。”

曹湛道：“这应该是邵拾遗自己的说辞，老马相信他的话吗？”

老马道：“邵拾遗将他从管家高敏身上截获的邵鸣亲笔信给我等看过，证实了他的说法。邵鸣在信中明确提及邵拾遗是反贼之子，送交官府只会牵累邵氏，最好是秘密处死。是邵鸣不义在先，邵拾遗杀死养父只是出于自保的目的。”

曹湛道：“那么邵拾遗是如何解释他意图嫁祸票号一事？”

老马道：“邵拾遗曾从国姓爷手下听过当年票号鼎力支持郑氏一事，一直希望能重新联系上票号，但又苦无他法，遂想了这样一个办法，不过是要引我等出来。事实上，这也确实是最简单、最直接、又最有效的法子。”

又道：“高敏、兆贝勒二人之死，邵拾遗也都一一作了解释。高敏之死是意外，邵拾遗根本没有杀他之意，只想将他囚禁，等风声过去再说。至于兆贝勒，也是偶然听到了机密，起了疑心，当面询问过邵拾遗。他是蒙古人，邵拾遗必须除掉他。”

曹湛心道：“这邵拾遗当真厉害，他竟然抢先将一切解释得清清楚楚，如今倒好像我成了背后告人恶状的小人。”

老马又道：“曹总管今日来，就是为了向票号揭破邵拾遗所行之事吗？这些我等早已一清二楚。我要再强调一次，我们有约在先，曹总管须得按下黄芳泰一案，因为邵鸣等案均与其紧密相关，所以也请曹总管一并按下。”

曹湛道：“老马放心，我没有忘记承诺，况且这几起案子都已经不归我管了，我也犯不上去向官府多嘴。不过还有一件事，我想邵拾遗还没有来得及向票号解释。数日前，邵鸣女儿、女婿在京师被人杀死。”

老马皱起眉头，问道：“曹总管是在暗示，那一对夫妇的死，也是邵拾遗所为吗？你可有真凭实据？”

曹湛道：“如果我能找到凭据，老马是否同意不再与邵拾遗结盟，就此退出他的计划，令票号再度消隐？”

一旁剪绒帽男子忍不住插口问道：“你当真是桂家的人吗？”

曹湛道：“票号十几年来悄无声息，应该是有原因的。我想你们也知道反清复明不是易事，事成事不成，都会有许多人死去，而他们本来可以活得好好的。”

剪绒帽男子又问道：“你当真是桂家的人吗？现下我可是真有些怀疑了。”

老马摆了摆手，令剪绒帽男子退下，这才道：“曹总管，你可比我想象的要有眼界多了。你的口气，跟陆惠很有几分相像。”

曹湛摇头道：“我没有什么眼界，只知道普通老百姓希望的是天下太平，吃饱穿暖，而不是为了你当王来我称帝而杀来杀去。”又问道：“如果我能找到证明邵拾遗为达目的而不择手段的证据，老马是否愿意给我一个承诺？这可不是为了我自己。”

老马道：“我知道你不是为了你自己，你为的是百姓，甚至为的是票号。但实话告诉你，你提的要求，我做不了主。而且迄今为止，票号与邵拾遗未正式结盟，因为这是属于大事，需要四个人同时同意。”

曹湛道：“四个人同时同意？”

老马道：“票号是一个极其严密的组织，创制者是一位了不起的俊杰，为了防止出现专权的局面，请了三位票号之外的人来监管钱财等。我是票号首领，只掌管镖师这块，也就是说，我手上只有人。丁南强是保管者，掌管着票号的现钱。另外还有一位保管者，掌管着全国各地的店铺、田宅等资产。除了他二人之外，还有一位监察者，权力最大，甚至可以罢免首领、更换保管者。”

曹湛道：“那么另一位保管者和监察者是谁？”

老马道：“我们也不知道，只有陆惠知道。”

原来票号由大儒顾炎武和傅山一手创建[7] 。当年李自成兵败山海关、退出北京时，带走了大顺军强取豪夺的所有黄金珠宝。李自成本欲将其运回老巢西安，因追兵太急，为避免财宝落入清军之手，遂命人沿途掩埋，称为“窖金”。藏宝地点主要集中在山西境内，后陆续为山西人所得。顾炎武和傅山亦发现了一处藏宝地点，遂发掘出窖金，密计经营票号，操纵金融，以作为日后反清复明的资金来源。