第十章 秋老钟山（第10/14页）

老马摆手令镖师收起佩刀，问道：“你自称被邵拾遗囚禁，可有人能证明你的说法？”

曹湛心道：“朱云自称是票号的人，冒险赶去吴平地窖救我，何以老马竟是不知我被邵拾遗囚禁一事？”也不指出朱云可作为证人，只道：“我先被关在邵氏大船上，后来转押到清凉山猎户吴平家的地窖，你们自可去找相关人士确认。还有，我被邵拾遗手下人用木枷重铐锁了十日有余，脖颈、手脚上均有瘀痕。”

一名镖师提起曹湛裤脚，看了一眼脚踝，又验过手腕及脖子，道：“确实都是新伤。”

王茂道：“新伤也能做假。你说你被囚禁了半个月，昨夜方才逃出，当不知道桂家全体被杀之事。但适才老马提及时，你眼睛眨都没眨，不问桂家被杀，只问干系你的证据，表明你早就知道了这件事。还有，邵拾遗手下既用大枷和镣铐锁住了你，想来看管亦是极严，你又如何能轻易逃出？你说被关在猎户吴平家的地窖，想来吴平也不会善待你。昨夜在宜园，龙霸要杀吴平，你又为何还要救他？”

这些确实都是疑点，曹湛遂一一解释道：“是另一名猎户张大暗中助我逃走，桂家之事，也是他告诉我的。”大致说了张大对自己救过村女翠儿心怀感激一事。又道：“至于吴平，他也不是什么坏人，只是被迫听命于邵拾遗而已。”

老马点了点头，又问道：“你知道邵拾遗的底细不假，但他也知道你是桂家的人，双方各有把柄，他为何要刻意对付你？就算为绝后患，邵拾遗想除掉你，为何不杀了你，只将你囚禁？”

王茂也道：“目下正值非常时期，有多少大事正等着邵拾遗去办，他何以要在你曹湛身上花费这么多心思？而且黄海博与你交好，黄氏必也是知情者，邵拾遗为何只捉了你，而放过了黄海博？”

曹湛只得说了自己与邵拾遗同喜欢江宁将军缪齐纳之女灵修一事，又将黄海博事先做足预防措施一事告知。

众人闻言，既惊且奇。一名镖师道：“江宁将军缪齐纳之女遭人劫杀，虽然外面有风声说是两江总督心腹城守营所为，我等也这般以为，原来是邵拾遗下的手。这小子当真胆大妄为，做事浑然不计后果。”

老马踌躇道：“或许这是邵拾遗一箭双雕之计，既能得到江宁将军之女，又能挑起江宁将军所领八旗与两江总督、江苏巡抚所领绿营相斗。”

之前有两江总督傅拉塔联名地方官吏弹劾江宁将军缪齐纳一事，即所谓“督将之争”。傅拉塔被火器射杀后，便有流言说，这是缪齐纳派手下下的手，因为满城八旗是江宁驻防唯一配备有火器的军队。而后又出了江宁将军缪齐纳之女灵修被劫杀一事，有小道消息称，这是督标城守营下的手，目的在于报复缪齐纳派人行刺傅拉塔一事。

甚至还有人将之前灵修失踪及关虎被射杀与“督将之争”联系起来，称亦与绿营有关。这显然只是捕风捉影的杜撰，不足为人采信，却因适时而出，大大起了火上浇油的作用。

老马沉吟片刻，又问道：“你是如何被邵拾遗擒住的？”

曹湛便将事情经过原原本本说了一遍，道：“我本来想借马胜供状向票号证明邵拾遗为人，不想他不知如何知道我来找过你老马，还说了不利他的话，是以对我早有防备，派了人日夜监视我行踪。那一夜，我虽拿到了马胜供状，却也被他率人擒住，供状也被他当场烧了。”

一名镖师插口道：“原来是邵拾遗手下杀了画舫上的那一对男女。听江宁府的差役说，那两人死得极为凄惨，男的被割断了手筋脚筋，女的……唉，邵拾遗手下可真够狠毒的。”

王茂本来敌意最重，此时亦开始相信曹湛的言辞，踌躇道：“我还奇怪如昔消息竟然比我们票号还灵通，先知道了两江总督遇刺，原来他是从邵拾遗那里听到的。”

老马站起身来，环视一周，问道：“是谁泄露了当日我与曹公子的谈话？”

王茂微一迟疑，即挺身上前，应道：“是我。”又解释道：“我虽然也觉得邵拾遗行事狠辣，竟然亲手弑杀养父，但他是国姓爷亲生之子，又一力反清复明，心志极坚，在当下最坚定的遗民都认可满清统治的局面下，实在令人激赏，我从一开始便决意支持他到底。我见曹湛一心想破坏票号与郑氏结盟，便暗中将他来找过老马一事告诉了邵拾遗。”

老马道：“那么你可想过，以邵拾遗之为人，极可能会因此而除掉曹湛？”

王茂昂然道：“自古做大事者不拘小节，一个曹湛算得了什么？”

老马点了点头，道：“你先出去，回头我征求那三位的意见后，再决定如何处置你。”又转过头来道：“在确认曹公子的说辞前，我还是得先将你扣押在这里，希望曹公子谅解。”

曹湛点头道：“我能理解。”

老马道：“来人，解了曹公子绑缚。再去弄些饭菜来，好好款待。”

他看到曹湛消瘦憔悴得不成样子，料想是被邵拾遗折磨多日的结果，已有九成相信其解释，遂决意优待。

曹湛见老马转身欲走，忙道：“可否请票号帮我送封信给我朋友黄海博？”

老马干脆地道：“不行。我虽然愿意相信曹公子，但你目下嫌疑仍未完全澄清，只能先委屈一下，不能与外界联络。”

曹湛道：“那么可否请老马派人打听一下乌龙潭丁夫人沈海红有没有事？”

老马道：“这倒是可以。”招手叫过一名镖师，吩咐了几句，那镖师应命而出。

老马又道：“我虽下令解了曹公子绑缚，但不会因此而松懈看守。我会在门外安排弓箭手，曹公子走出这扇门半步，便会被当场射杀。你可听明白了？”

曹湛心道：“这老马倒真是一号人物，懂得恩威并施，难怪能成为统领票号的首脑人物。”当即点了点头。

他又累又饿，倒真没有一丝逃跑的心思。不一会儿，有名中年妇人端着热腾腾的饭菜进来，一一摆放在八仙桌上，向曹湛打了个手势。曹湛早已饿得两眼发黑，道了一声谢，便迫不及待地开吃。

那妇人一直候在旁边，见曹湛狼吞虎咽，很是满意。等曹湛吃完一碗饭，便打了个手势，问他是不是还要再吃一碗。

曹湛笑道：“先不用了，这些已经够了。我之前饥饿了很久，突然吃太多的话，怕是肚皮一时消化不了。”

妇人笑了笑，便上来收拾了碗筷，转身欲出。

曹湛忙道：“等一下，娘子也是票号的人，对吧？”妇人点了点头。

曹湛道：“那么娘子可知道昨夜老马为何会突然赶去宜园？”