第十章 秋老钟山（第6/14页）

曹湛苦笑道：“别说我自己是官府通缉要犯，我也不会做出卖人求荣这等事。”

张大又问道：“外面风传曹公子是桂家的人，可是真有其事？”

曹湛迟疑未答，张大道：“俺听说桂家的人全部被人杀死了，还有人向官府举报了他们的身份，首脑人物名叫杨璧。江苏巡抚下令将他和他手下的首级砍了下来，悬挂在城门示众。”

曹湛料想杨璧必是被邵拾遗所害，虽不觉意外，也对杨璧没什么好感，但想到贺春、红玉等人无辜遇害，心中仍然大痛。

最初曹湛加入桂家，仅是迫于形势，而并非源于信仰。当年曹氏先人护卫建文皇帝朱允炆逃出南京，即使明成祖朱棣登基为帝，朱允炆作为明太祖朱元璋生前指定的合法继承人，仍有相当的政治资本继续与朱棣争夺皇位，但朱允炆却选择了避让，从此隐姓埋名，潜伏于民间。这种游离政治之外、与世无争的思想，也深深地影响着曹氏历代人。曹湛从来没有想过要有所作为，自小的理想，无非是早日娶到芳华为妻子。然加入桂家的队伍后，他看到许多人为匡复大明而不惜付出生命的代价，曾深深为那份热情、热血而感动。不过也只是感动而已，他从未真正融入其中，也从来没有将反清复明当作自己的人生目标。所以当他后来意识到复明遥不可及，且战争于苍生黎民有百害而无一利时，便自然而然地产生了退出桂家的想法。

但曹湛仍然从心底深处尊敬桂家，即便后来桂家新首领杨璧利用芳华胁迫他办事，他也从未改变过。红玉冒充芳华一事败露后，曹湛极度不满杨璧作为，但也只是想就此退出桂家，并无其他想法。直到他从邵拾遗口中得知杨璧向曹寅揭发了自己仍为桂家效力后，他才真正意识到人心的复杂多变，以及人性的深不可测。但贺春、红玉等人又有什么错呢，却就此成为了杨璧的贪欲与野心的陪葬品。

张大见曹湛黯然神伤，料想他是伤及同伴遇害，一时也不及安慰，随手捡了一根麻绳，将绳索一端拴在其脚镣中间。正待起身时，有人无声无息地溜了进来，自背后打晕了张大。

曹湛见对方一身夜行衣，又以黑巾蒙面，惊愕交加，问道：“你是谁？”

那人不答，只往张大身上去摸什么。

曹湛道：“我双脚镣铐是钉死的，没有钥匙，只能用重物砸开。”

那人遂起身问道：“你怎么知道我是在找钥匙，好开锁救你出去？”竟是女子的声音。

曹湛心念一动，问道：“你是朱云朱姑娘吗？”

对方果然便是秦淮名妓朱云。她见曹湛一口便叫出了自己的名字，大感愕然，道：“我已停用香粉数日，曹公子如何还能知道是我？”

曹湛道：“朱姑娘忘了吗？我们见过多次，我记得你的声音。”又不解地问道：“朱姑娘为什么要帮我？”

朱云道：“此处不是说话之处，曹公子先跟我走。”

她见曹湛光着双脚，遂脱了张大鞋子，递了过来。那鞋子不甚合脚，然当此情形，也只能勉强凑合。曹湛穿上鞋子，一手提着镣铐，跟在朱云身后。

出来地窖，才知时值夜晚。新月娟娟，素光泠泠，流泻大地，清景无限。不远处峰峦间镶嵌着闪闪星斗，水面映着月色星辉，水之波澜，山之嶙峋，愈发显得夜凉江静。

不知如何，曹湛忽然想起了芳华来，想到幼年时跟她一道坐在村口老槐树下诵读唐诗《芙蓉楼送辛渐》的情形：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。丹阳城南秋海阴，丹阳城北楚云深。高楼送客不能醉，寂寂寒江明月心。”

时间似乎侵蚀了他的记忆，他已经记不清楚芳华的样子，脑海中不由自主浮现出来的，仍然是红玉的容貌。爱人早已随风而逝，而今就连红玉亦已死去，多年以后，当他也记不起来红玉的模样时，芳华是否还常驻在他心底？

或许，生命就是一场又一场的相聚与别离。世间所有的暂别，都可能成为永诀。原来每一个相聚的当下，都是人生中最美的花好月圆，须得好好珍惜。他多么希望与灵修再游一次夫子庙小吃群，又多么期待能与黄海博再度并肩齐驱，甚至渴望能再一次与堂兄曹寅在楝亭书斋中促膝长谈。前二者，尚有机缘，而最后一件，是万万不可能了。

离人无语月无声，明月有光人有情。寂寂寒江，明月冰心，可知爱他明月好，憔悴也相关？

朱云留意到曹湛脚步慢了下来，问道：“可是曹公子在地窖落下了什么物事？”

曹湛回过神来，摇头道：“不是，是临时想起了一些旧事，心中有所感怀。”

朱云遂道：“这会儿可是逃命的工夫，感怀的事，还是等曹公子逃脱后再说吧。”

二人出村口不远，刚上大道，便听到前面有人叫道：“那不是曹湛吗？快，快去捉他。”

朱云道：“坏了，是邵拾遗手下龙霸。他不是该在清凉寺吗，如何会突然赶来这里？”一时不及思虑更多，忙与曹湛掉头，奔入山林。

奔出一段，朱云见曹湛戴着脚镣，难以奔行，如此下去，很快就会被龙霸等人追上，便道：“曹公子，你先走，我去引开他们。”

曹湛道：“那怎么行？我怎能让一孤弱女子为我涉险。朱姑娘，你先走，我去引开他们。”

朱云急道：“我是票号的人，就算他们捉到我，只要我亮出身份，他们便不敢怎样。”

曹湛大奇，问道：“你是票号的人吗？”

朱云道：“是。”又连声催促道：“快走，快走。”

曹湛也是刚毅果决之人，遂不再多言，急往山林深处奔去。欲先脱险，再设法寻块石头，砸开镣铐。

他也分不清方向，一口气奔了大半个时辰，不闻背后有动静，这才放慢脚步，摸索着来到一道小溪边，寻了一块石头，砸了一个多时辰，终于将铐环砸开。他将镣铐丢在一边，站起身来，伸了个大大的懒腰，只觉得舒畅无比。

又随手往脸上一抹，竟搓下一层厚厚垢泥，这才想到自己已有十多日未曾梳洗。时值初秋，天气倒也不冷，他便脱掉衣衫，在小溪中痛痛快快洗了一个澡。

洗净之后，穿上衣衫，再入林中，寻了一棵大树，倚树而睡。他疲累之极，这又是他近来手足第一次完全获得自由，当即沉沉睡去。

也不知过了多久，忽被一阵声音惊醒，竟是肚子“咕咕”作响。他被囚禁多日，每日只被灌以最简单的稀粥汤水，勉强维持生命，适才一番亡命奔逃，消耗了大量体力，竟是饥饿难耐。料想山林漆黑一片，一时之间也找不到吃食，便爬上山岗瞭望，刚好见到岗下大湖边有一处大宅院，灯火尚明。