第03章鵺敷神社的巫女们（第6/7页）
“……”
“要接受委托，就必须事先了解一切。特别是像这次的特殊任务——”
“啊，是这样没错，真是太抱歉了……”下宫又一次深深垂下头去，“其实啊，刚才您也询问过的朱慧巫女……当时，她在二十四岁那年举行了鸟人之仪。”
“由于是她亲手再创的仪式，所以我也认为她有可能举行过鸟人之仪，但是——难不成她失败了？”
“您知道？”
“因为下宫先生您好像不太愿意谈论。”
“啊，您真厉害。”
“哪里。不过，莫非您想说朱慧巫女也消失……”
“不，她确实是从岛上回来了……”
“却不是正常状态……吗？”
“接送她的渔夫口风很紧，所以我也不知道她的情形到底如何……”
“也许是叫那人保密了吧。”
“是啊。后来我听爷爷说——啊，又来了。总之他说，朱慧巫女被搬进神社前，有人偶然看见了。”
“她情形如何？”
“脸上毫无血色……”
“身受重伤，要不就是精神受到了剧烈冲击，能想到的就是这两种解释吧。”
“我不知道她是不是负伤，但精神方面似乎确实受到了重创。”
“怎么讲？”
“目击者说，朱慧巫女看起来在惧怕什么。虽然不知道她惧怕的是什么，但她的身子直发抖。”
“怕到发抖……”
“和先前从爷爷那里听到的巫女形象完全不同……”
“就是啊。”
下宫对朱慧巫女敬畏有加，他不愿把这种目击的故事纳入话题，言耶也非常理解。
“嗯，据说嘴里还嘟囔着胡话，怎么听都有胡编乱造的感觉……”
“哎？是什么？请告诉我。”
言耶不由紧追不舍。看到他这副样子，下宫就像把不该说的事说漏了嘴似的，浮现出后悔的表情：
“没什么，鸟怎么怎么之类的……相传朱慧巫女是说了些胡话——”
“鸟……”
“鵺敷神社祭祀的是大鸟神，朱慧巫女举行的又是鸟人之仪，所以确实和鸟有点关系——”
“偏偏是巫女本人对此惧怕不已，很奇怪啊，应该只会满怀敬畏地拜祭才对嘛。”
“对对，所以才会有那么不负责的夸张传言吧，我是这么想的。”
“但是，会不会有什么引发夸张传言的缘由呢？”
“嗯……”下宫虽然给予肯定，却又支吾了片刻方道，“回神社后，朱慧巫女就在别栋中闭门不出。而且还在浦上所有人都不知情的期间，悄无声息地死了……”
“哎？连何时亡故也——”
“好像谁也不知道。”
“那么死因是——”
“当然不知道。”
“没请医生看过？”
“好像是。据说不但没请浦上的浮坪医院的医生，外地医院的医生似乎也没请。也没有迹象表明悄悄叫医生去过，所以她不曾看过医生。”
“虽然这么说不太好，但我总觉得这是对朱慧巫女见死不救……”
“……”
“啊，不——实在是太奇妙，不，应该说奇、奇怪吧。”
“据说神社方面一直没有任何说明，突然有一天，联络氏子代表和镇公会说，朱慧巫女已经亡故，因此在神社内部秘密安葬了。”
“……”
“这样一来，出现那种奇怪传言，事到如今也就能充分理解啰。”
“只是为了隐瞒仪式的失败吗……”
言耶低语道。
下宫则不无唐突地说出了匪夷所思的话：“十八年前鸟人之仪举行时，朱名巫女二十四岁。而朱音巫女，今年其实也是二十四岁。”
“您说什、什么！怎、怎么回事？朱慧、朱名和朱音三位巫女都是在二十四岁举行仪式——”
“嗯，我不懂。也许是一种强迫观念，朱名对外祖母朱慧巫女有，朱音对母亲朱名有。”
“嗯，所谓鵺敷神社代代巫女都有的狂热迷信，就是指这种事啊。不……等等，那么朱世巫女呢？”
“如今的鵺婆大人和代代巫女相比，可真是温顺多了。感觉她有点贫血，饭量也小，是位体弱多病的女士，所以压根就不可能举行鸟人之仪吧。”
“原来是这样。换言之，对浦上的人来说，鸟人之仪实在太令人忌——惧怕了。因此，对担当见证人一事，大家都踟蹰不前吧？”
其实“忌讳”一词已经到了嘴边，想着这样说可能有点过分，言耶才临时改变了措辞。
“嗯，也许我不能断言浦上的人并未萌生这种情绪……”下宫似乎不愿当即承认，应答得十分含糊，但接着像是心情骤变似的突然饶舌起来。
“不过呢，当时大阪城南民俗研究所的助教和他的助手，以及男学生四人正在濑户内一带的渔村转悠，进行调查。他们听到了鸟人之仪的传言，就上神社请求说无论如何也想观摩。”
“哎？”
“朱名巫女也正为找不到见证人烦恼，无奈之下就允准了。”
“请、请等一下！”
“结果巫女和民俗研究所的六人一起上了岛——”
“那、那么说，失踪的人里没有一个是兜离之浦的居民，全都是研究所的人……”
看着用力点头的下宫，言耶不由在心中大声疾呼。
（不、不是开玩笑吧！这么说除了巫女，消失的全都是外人啊！）
出人意料的事实令他愕然。
（也就是说，不管是监护仪式的进程还是别的什么，这次的参加者中，我和那个叫北代的学生其实是最危险的吧！）
感到上当受骗的言耶，一脸怃然地陷入了沉默。
然而——要命的是，此时此刻，他身为怪异收集家的好奇心已经不折不扣膨胀了起来。
“话说回来，当时没有引起大骚动吗？不是浦上的人，而是外来客，而且有六人之多，都下落不明。何况所有人都是城南民俗研究所这一大学机关附属的研究人员，一般来说，造成大轰动也不奇怪吧。”
结果，言耶不得不承认，事到如今，自己无论如何也不想放弃参加仪式。那么就只好在这里尽可能多探听一点信息了，他下定了决心。
“对那六人来说，是适逢恶世呢——”
不悦地闭上嘴的言耶再度开口，让下宫露出了安心的表情。
“只能这么说吧。”
“难、难不成就那样糊里糊涂敷衍了事……”
“差不多。”
和言耶难以置信的口吻相映成趣的，是下宫爽快的措辞。
“为什么？”
“鵺敷神社当时和军方某部有关系；虽说只是幌子，但仪式名义上是为国家进行战胜祈愿；六人毕竟都是外人等，种种要因叠加在一起了吧。”
“那个时代，确实会隐瞒徒令国民不安的事件，根本不作报道啊。”