第14章探向暗黑深处（第2/5页）

“这氛围，还真像深山里的乡土温泉疗养场，而且还够偏僻……”

言耶嘴里自然而然地吐出了这样的感想。

（有人做伴又另当别论，可要一个人在这里过夜——）

只是想想，就觉得朱音也好赤黑也罢，不管是谁，都不可能潜身在这村庄废墟中吧。

（不，正是因此，再也没有比这里更适合藏身的场所了吧。）

他对如此这般逆向思考的自己叹一口气，随即走进了村庄。

不过，搜索废村并不那么困难。因为只要攀登斜坡时留点神，然后看看各间小屋就行了。而且绝大多数人家都只是一室户，所以连特意进去调查的必要都没有。

即便如此，不走一圈看看，言耶还是不放心。结果，他走进了所有的小屋，尽心尽力地调查各个角落。然而，这番辛劳却一无所获。

他判断废村已经没有要查看的东西了，接下去想要挑战从村子上方延伸到岛东侧的广袤森林。但正如瑞子所言，不能顺利进入。如今还是草木十分繁茂的季节，平常又无人出入，所以完全处于人类无法接近的状态。那感觉固然是令人难以投足，而事实上则根本就是无法踏入一步。

（恐怕十八年前环境并非如此严酷。因为当时离村里无人居住还不到一年呢。）

但如今呈现在言耶眼前的却是人迹不至的秘境似的地方。

（也不可能潜伏在这里吧。）

再次眺望了森林和村庄的言耶，心想只能就此回集会所了吗？就在这时——

（对了……码头那里的，那奇妙的细痕——）

昨天上岛时映入眼帘、让他一直心怀芥蒂的景象，在脑海中浮现了。

（现在的话，所有人都在集会所。）

自说自话地去调查之前，至少应该对正声说一声。但他瞬间就断定这并非上策。恐怕正声也一定是一无所知吧。但他在目前的精神状态下，多半会否决对神域之岛进行进一步调查的行动。况且显而易见，迷信程度很深的行道也会反对，会当正声的帮手。

想到这里的时候，言耶已经向码头迈步了。

沿着崖上穿凿而过的石阶往下走，寸比攀登危险得多。

他忍耐着屡屡升起的畏缩之念，一步一步走下来。总算下到底时，他安心地松了一口气，但真正的恐怖其实现在才幵始。

首先，朝刻着那道痕的岩场窥探，确认痕的位置。然后在眼前的岩壁上攀登到和那道痕一致的高度，再向岩壁另一侧伸出左脚，用脚尖试探那道痕。

幸运的是，他平时就爱穿登山鞋。因为常常在日本各地转悠，所以在山、谷和崖的斜面，还有河滩等难以下脚的地方行走是家常便饭。

托鞋的福，他终于转到那个岩场的侧面，两只脚已全部站在了细痕上。

“好——这就出发吧。”

为了鼓舞自己，言耶特意扬声——不过，立足点状况险恶——所以他的声量很小。然后，他像蟹一样以横行状态向岛的内侧迈开了步。

然而，恐怕不曾有过一个前例，能令他像这次一般感谢自己穿着登山鞋。虽说双手吸盘似的贴在岩石表面上，但支撑身体的却只有脚下那道狭细的痕。如果鞋底的一部分不好好踩在痕上，就会坠入波涛汹涌的海。

虽然不是旱鸭子，但游泳也称不上拿手。而且他最厌憎的，就是让自己的身体坠人渔夫们都忌惮的盂兰盆节期间的大海。

（如果那圆溜溜的黑家伙靠近我……）

光是这样想想，就感到那玩意儿其实已经轻飘飘地浮在背后了，只觉惶恐不安。他情不自禁就要回头，又慌忙抓紧岩石表面。

“兴许不知何时便会脚一滑坠海”这种充满现实意义的惧怕，与“没准有不明正身的玩意儿浮在海里”这种基于想象的畏怯，让言耶切身体会到了压倒性的恐怖。

（果然还是太轻率啦。）

后悔的念头无数次从脑海掠过。掌心在濡湿的岩面上每前移一次，脚在细痕上每迈出一步，都会陷入渴望折回的思绪。然而回过神来却发现，不知何时自己已深入岛的内侧，走到了弯曲的岸壁中部。而且左方的视野中，有个洞窟入口处似的小穴，突兀地张着漆黑的口。

“这道痕是指向那穴的路标吗……”

在岛细腰处的桥上，看不到这个位于崖下内凹处的小穴。当然了，在与码头相连的石阶途中也看不到。也就是说，如果不沿着这道痕迈步，或不乘船进入岛东部的凹陷处，谁也不会看到。从穴的大小来考虑，如果只是乘船通过岛的东部，多半也很难注意到它的存在吧。

没多久，抱着“快到了、快到了”的念头，言耶抵达了小穴附近，感觉已然精疲力竭。沿途而来的那道痕，高度在穴的半腰处，所以需走到其下的岩场，言耶为此付出了最后的辛劳。他好歹在穴前站住了脚。然而由于落脚处极为狭窄，半个身体已经入了穴。

（好了，问题在于这穴是个什么玩意儿……）

看来只有进去才能明白。

（不是什么受到特别祭祀的神圣场所吧。）

为谨慎起见，他检查了洞穴周围的岩面和内部视线所及的区域。但并没有发现什么。既没有挂注连绳【桂在神殿前表示禁止入内或新年桂在门前取意吉祥的稻萆绳。】也没有雕刻着鸟的神像。如果有那样的东西在，要进去毕竟还是会犹豫吧。

（好像不要紧。）

言耶心里嘀咕着，从怀中取出了无比奇妙的卷轴式布筒，样子近似工匠的工具袋。就是把锤之类的工具，插进展开的布上所附的袋子里、收好，再整个儿卷起来收纳的那种工具袋。

解开系着的细带摊开来，里面一丝不苟地收纳着各种工具——从钢笔形的小手电筒、蜡烛、硫黄、火柴等采光用具，到小刀、锉刀、钳子以及细麻绳、钢丝、磁石等细小之物，甚至还有细长的紧急食用巧克力。和他关系亲密的编辑们，用“怪奇小说家的侦探七道具”这一多少有点矛盾的名字来称呼这个布卷。

言耶取出蜡烛和火柴，进入穴中，直到风雨不至的地点，才点起了火。钢笔形小手电筒比较亮，而且能照到远处，但在这种大小仅供一个成年人勉强通行的洞穴里，蜡烛正合适。何况为了调查空气的气流和有害程度，他判断这里需要自然的火焰。

在摇曳的火苗中浮现的穴，内部着实可怖。周围全是岩盘，略走几步，被拂入的海水打湿的岩面也渐渐干燥起来，但潮湿的感觉并未消失。随着步伐的前进，背后的潮声退向远方，取而代之的是自己的脚步激起的回声，带着诡异的恐怖感钻人耳中。

（这穴究竟通往何处……）