第14章探向暗黑深处（第4/5页）

就算洞窟和空洞是天然的产物，但还是能看出来，有一定程度的人工介入其中。所以里面必定有什么原委。

（调查一下湖水周围看看吗？）

言耶感觉很不好，但心里已有觉悟，不能就这样逃回去吧。

他小心翼翼地留意着脚下，开始顺时针行走。这是为了避免绊倒，更是因为担心把冢毁损。经历了悠长岁月如今依然健在，偏偏还是婴儿冢，他由衷地希望它们不要被自己不小心弄倒。

也许是托了这份谨慎的福，他很快就发现了一个掉落在地的奇妙物品。战战兢兢捡起来，凑向亮光一看……

（这不是足袋【日式短布袜，大脚趾与其他脚趾间有分叉。一般由木棉布制成。穿草屐、木屐等日本传统履物时通常要穿上足袋。】吗——）

虽然脚底已经弄脏，但看得出它本是白色足袋，是左脚用的那只。

（为什么这种东西会……）

是不是来这里祭祀婴儿的巫女之物？虽然他心里这么想，却很难相信巫女会在这种场所脱下足袋。而且还只脱一只。

（而且，还很新！）

刚刚确认了这一点，言耶就差点“啊”一声叫出声来。

（难、难不成，是朱音小姐之物……）

如果真是这样，只有脚底脏、别的部分都比较干净的状态也就能理解了。

（如果还有点别的什么——）

一时间，言耶忘记了笼罩此地的异样气氛，竟露出兴奋之色，充满干劲地对四周开始了进一步探索。然而，这也没持续多久。因为没多久，一种全新的恐怖就在那里摆开架势等着他啦。

最初是手搭上那种从地面生出来的石笋状岩石时，产生的轻微突兀感。是不是摸到了虫？一看却什么也没有。而且，感触也不那么清晰。想着奇怪啊，正要继续前进，手撑到另一块岩石上，又有了奇怪的感觉。而且这次还有麻麻的感觉残留在指尖上。他战战兢兢凑到手电筒光下一看，是四五根看起来属于女性的长头发……贴在指尖上。

言耶疯了似的猛甩手指，把头发抖落。然而从指尖直蹿到背脊的震颤感却无法止息。

（刚才的头发难道也是朱音小姐的……）

想到此处，这回，他全身立刻起了鸡皮疙瘩。

（镇、镇、镇静——）

他拼命安抚着自己。还什么都不知道呢，不是吗？他这样劝诫自己。

（讨厌归讨厌，那些头发总要再好好调查一次才行吧。）

他冷静地想着，把手电筒光照向周围的石笋状岩石，却又焦躁不安地怀疑，自己随时都会发现她那新鲜落地的人头滚在石塔与冢之间。他的脑海里尽是浮现这样的光景，可耻地两腿发软，直不起腰。

不过，全赖了这份踌躇，他终于后知后觉地意识到自己把最重要的问题给忽略了。

（等一下，足袋和头发就算是朱音小姐的，又为什么会在这里？）

产生这个疑问的瞬间，他也知道了答案。

（对啊！这空洞上方是拜殿，而地底湖上方一定就是大鸟神的嘴！）

也就是说，眼前的湖水是大鸟神的胃。当然，大鸟神的嘴不会笔直地通到地底湖。考虑到大鸟神之居是在断崖附近，也就明白这食道一定是大幅倾斜而下的。

他作了判断，重新用钢笔形小手电筒向顶部照射。但光线被黑暗完全吞噬，果然是根本投射不到那里去。

不过，也许是被这突如其来的想法刺激了，几乎就在同时，言耶悟到了这个空洞的原形是什么。

（这里就是大鸟神的体内啊！）

向隧道前方进一步延伸开去的穴是颈，再往前的尽头之处那椭圆形空间是头。向左右展开的两个闭合锐角相当于双翼。他之前走过的穴，则是长而又长的尾巴。

（朱音小姐说过，大鸟神一共有两张嘴，而且第二张嘴就长在背上。）

通过这一发现，或曰理解吧，言耶又一次对头上就是大鸟神之嘴的思路，有了自信——

（但是，这样一来就意味着朱音小姐被杀害，尸体被大卸八块，还和衣服一起被扔进了大鸟神之嘴……）

只凭足袋和几根头发实在不够当物证。可如果他没猜错的话，毫无疑问绝大部分是被地底湖吞没了，所以再怎样也无济于事啦。

（不知有没有别的物品散落下来，只好去湖水周围搜搜看了。）

手电筒再次照向地面。言耶在石笋状的物体和婴儿冢之间走动起来，绕着大鸟神的胃走了半圈，拾到一条头巾，可以明确判断是朱音戴过的。幸好那里面空无一物……

虽然害怕不久就会真的看到遗体的一部分，但他还是把剩下的半圈走完了。就在快回到出发点时，亮光中浮现了一个有点脏但依然呈白色的物体。他靠近仔细一看，发现是骨头的一部分。

（是返魂术使用的人骨掉到这里了吗？）

最初他这样判断，但很快又察觉到了奇怪之处。要说是成年人的骨头，也未免太小了。难道是埋在婴儿冢里的骨头……想到这，他不禁打了个哆嗦，但还是忍耐着恐惧仔细观察了一番，怎么看都不像人类的骨头。

（这是兽类吧……从大小来看，应该是狗或者猫……）

然而，如果是这样，动物的骨头为什么会出现在这个空洞里？不管怎么想，都该把这理解成是从大鸟神的嘴扔进来的东西，而不是动物在这里迷了路。而且还是在遥远的过去，遥远到尸骸都已白骨化？……那么，究竟有什么必要对狗或者猫做这种事？

彻底陷入沉思的言耶，这时，脑海中突然回响起下宫德朗的声音——

“不过，浦上的孩子都管他叫猫男。”

想起赤黑的这个外号，他终于觉得自己明白了拜殿左侧的和室里那个谜一样的箱子的用途。

（那个有斜格子盖儿的香资箱似的箱子，原来是用来关猫的笼子啊！）

大概是赤黑在浦上抓到后，放入那个箱子的吧。后来言耶检查箱子内部时看到的棉絮似的东西，不就是缠在一起的猫毛吗？

（之所以做这种事，当然是因为返魂术要用。无论如何都需要血来涂那副人骨，还得是新鲜的血——）

那时在祭坛和正声说过，要准备不会凝结的血液，和甘油混合一下就行。其实就算不花那个工夫，预备一两只活猫也足够了。

（不用说，我发现的正是十八年前朱名巫女在仪式上用过的那只猫的尸骸所化的白骨吧。朱音小姐用过的猫，说不定在湖水里——不对，等一下……）

此时，言耶又意识到了非常重要的事，惊呆了。

（如果那副人骨上是猫的血，那朱音小姐就没有被杀。不，有必要这样想，即使她被杀害了，也没有被大卸八块。的确，肢解尸体的话也许不会出那么多血。但想把这个事实完全掩藏起来，不可能吧。）