第二章 上屋的内室（第8/25页）

从河的下游刮起一阵强风，吹在千早和裤子上，害我走路的速度愈来愈慢。感觉上似乎连风也在阻止我继续往前走。

尽管如此，我还是拼了命地往前走，终于让我走到了小祓禊所前。小祓禊所只是一座盖在河滩上的小庙，既没有大祓禊所那样的屋顶，也没有柱子和祭坛，就连大小也只有大祓禊所的十分之一左右，必须弯下腰才能打开格子状的门。可是每次看到小祓禊的时候，我总是会不合时宜地涌起一股好可爱的感觉。相较于在大祓禊所里感受到的安全感和一种近似于畏惧的心情，可能是因为小祓禊所的外观看起来小小的，才会让我有这种感觉吧！问题是，这种大不敬的想法可是会遭报应的，所以我也曾告诫我自己。只不过，每次站在小祓禊所前，我都会松一口气，这点倒是不容否认的事实。

(不行！现在可不是松懈的时候。)

我赶紧又教训了自己一下，然后比照刚才的步骤进行同样的仪式，让脑海中只剩下满满的经文，除了祓禊的仪式以外，不再有其他念头。虽说是先去过大祓禊所才过来这里的，但是这里的任务也很重要。

等到全部的仪式结束之后，拿起怀纸，爬上设置于小祓禊所右侧的木板台阶。以夸饰法来形容的话，那是个类似栈桥的台阶，比河滩还要稍微往河中央突出去，虽然只有几步路就走到底，却是可以让依代顺利地随水流逝的重要场所。

“回到你原来的地方，”我一面说道，一面把怀纸浸到河里。“绝不要生气，也不要回头。绝不要叹息，也不要回头。绝不要挑剔，也不要回头……照我说的做，回到你原来的地方。”

我一面覆诵着放流依代的经文，一面松开了手。

怀纸马上被河水冲走，但是却在往前流了一小段距离之后，便开始在原地打转。

(怎么会偏偏在这个节骨眼上……)

依代放流仪式最好的结果是依代被河水带到下游去，直到完全看不见为止。当场沉并不是一件好事，那代表着魔物虽然已经离开待祓者，可是却没有回到它原来的地方。但是最糟的情况，就是既没有被河水冲走，也没有沉下去，而是一直留在水面上。也就是说，祛除魔物这个仪式本身也不见得是无懈可击的。被巫女问得溃不成军、装出被巫女说服的样子或许只是对方的策略，其实根本没被封印在依代里，这种可能性也不是没有。

“南无啊萝哩怛那嗦哇卡、南无喽埵咿叽卢尼迦哩苦嗦哇卡、南无吗咿塔俺咿呀嗦哇卡、南无啊婆怛那哔咖哆咖哆呜恩哈塔……”

我赶紧坐在木板台阶上，开始念起咒语。虽然我平常扮演的是凭座角色，但是为了不知道什么时候自己必须一个人面对的时候可以派的上用场，祖母大人也要求我进行巫女的修炼。

“南无巴萨啦塔噜吗迦哩苦、南无啊咪哩唆哆哈嗯巴呜恩哈塔……”

是我多心了吗？怀纸打转的速度看起来就像是配合我的咒语加快了速度一样。而且到底是为什么？为什么它就是不肯随水而去呢？不管是哪一个理由都令我胆怯，我在心里痛斥着开始变软弱的自己，把精神集中在咒语上。

“南无巴啦塔哈嗯哆羊咿呜恩……”

也不知道自己念了多久的咒语，当我再度抬起头来的时候，怀纸的白色身影已经从昏暗的河面上消失了踪迹。似乎是我念咒念得太专心，无意识地把头低下去的样子。

(是被河水冲走了呢？还是当场沉下去了呢？)

无论如何，至少避开了最坏的结果。正当我松了一口气的时候，这才发现，天色已经完全暗了下来。虽然还不到伸手不见五指的地步，但确实已经没有时间再磨蹭了。话虽如此，我并没有太着急，可能是因为好不容易才顺利完成任务的安心感大过一切吧！

我对着小祓禊所深深一拜，便往大祓禊所的方向出发。本来只要从这里沿着小石阶走回巫神堂即可，但是今天的情况比较特殊，我认为应该要再去大祓禊所好好地膜拜一番才行。这种做法并无任何不妥，尤其是像今天这样，在放流依代的时候出现一些状况的时候，更应该要把祓禊的仪式做得更彻底。只不过，前提是负责进行这项任务的人还处于正常的状态下……

没错，现在回想起来，那天已经遇到那么多的扰乱心神的事，当时的我就应该立刻离开怕川，应该一刻不停留地离开怕所才行……

在举行九供仪式那一年，在前往神山的途中看到这两座设置于绯还川的祓禊所时，还以为这两座祓禊所是用来守护这片河滩的，也就是所谓的圣域，不过后来遇到一堆光怪陆离的事，马上让我知道不是这么一回事。就算是现在，只要一不留神的话，还是会陷入那样的错觉，像此时此刻就是。虽然之前告诫过自己好几次，要好好地把神经给绷紧来，但是在各种奇妙的气氛包围下，好不容易让依代随水流去，忍不住松了一口气的时候，我就已经不小心让松懈二字有机可乘了。

我忘了必须要回到巫神堂，拜过祭坛之后，这一切才算是真正大功告成，才可以真的安心……

起初还以为是自己疑神疑鬼，可麻烦就麻烦在这个地方让我有太多乱七八糟的感觉，就算全部归咎与疑神疑鬼，肯定也是什么东西造成的。不管是什么东西造成的，应对之道只有一个，那就是不要理对方，所以我根本不需要知道那是什么东西。话虽这样说，但是对于这个时候的我而言，要我不去在意那个东西，根本是不可能的一件事。因为那个东西的视线就像是贴在我背上一样，令我有如芒刺在背……

(不要在意，一在意就完蛋了……)

我努力忍住下意识想要摇头的冲动，绝对不可以让对方知道我已经发现它了。

(而且，可能只是我的错觉也说不定……)

如今就连这样的想法，也像是在牵强地自己骗自己。

(无论如何都不可以做出任何反应，就这样保持自然，假装什么都没有感觉到……)

想通这点之后，我把脚步放慢下来，照着和之前一样的速度前进。可能就这么毫无防备地背对着那个不知名的恐惧，实在是件教人难以忍受的事，天知道我有多么想赶快远远地逃离这一切。

为了压抑内心的那股冲动，我可以把脚步放得更慢。