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“在桥仓山的南麓，有一个叫菅原的村落吧？”越智问织幡神社的神官。

“是啊，是啊。”神官脸上的表情好像在说“你知道得真多啊”。

“到那个村落去的话，走哪条路比较好呢？”

“那就要从这儿稍稍倒退一段路，从松树林那儿的一条路通向山里。不过是一条狭窄的小路。”

“那条小路可以一直通到3号国道吧，就在国道的坡顶往西一点的地方？”

“是的。你真的知道得很详细啊。”

“哪里哪里，来这儿的路上，我从出租车里看到过，只是大致瞎猜的。我猜想，从这儿到钟崎的途中，应该也有一条通往菅原村落的道路吧？”

“不，这倒没有。只有一条仅能通过一个人的山中小径。”

“那么，走那条小径的话，从海边到菅原大概有多远？”

“那条小径是直线路径，大概只有两公里左右吧。但要翻山，走起来很够呛吧。我可从未去过那里。”

“哦，是吗……问一个唐突的问题，在针江镇上有人养柴犬吗？”

“柴犬？”

这个问题确实比较唐突，不过神官马上做了回答。

“没有。这里是个小地方，就这么几家人家，谁家要是养了狗，大家都会知道。我是神官，也是高中教师，对针江的每家每户都很了解。这里没有哪家养柴犬。”

越智他们按照神官的指点，坐出租车折回到松林的地方，然后驶向山中。开了没多久，柏油路面就被红土山道取代了。

“我觉得快要真相大白了。”越智对门野说。因为有司机在场，他不能多说。

“嗯，下面就是关键了。”门野说。他的手里捏着地图。

出租车司机对红土和石子铺就的路面十分头疼，但不一会儿 就下坡了，接着又重新上了柏油路面。这时，他对后座上的两位乘客说：“菅原就要到了。”