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“那是因为搅拌筒里灌着混凝土的关系吧？”
“是啊，没错。”
矢田部暗自心想，要是筒里装的是热水，肯定能多跑好几个小时。
“这个扇叶的X型是连着的吗？”矢田部看着产品目录里的截面图问道。图上写着“适宜搅拌的L型扇叶”字样。用于搅拌的扇叶，是基于与船只的螺旋桨相同的原理。
“是的。”课长也朝图解看去。
矢田部疑惑了。要是筒里交叉着这样的扇叶，尸体就没法旋转了。尸体碰到旋转的扇叶，肯定会被切断，就像被卷进螺旋桨里一样。
不过，既然筒里装的不是混凝土，那筒里的扇叶是不是就可以拆下来呢？这样一来就不会切到尸体，也不会在尸体身上留下任何痕迹了。
“扇叶没法拆，是直接装在搅拌筒内侧两端的。”
课长迅速回答道。
扇叶的两端用螺丝固定。矢田部还以为，只要拆下螺丝，就能把扇叶拆下来。他的心顿时凉了半截。
“再说了，搅拌筒是跟着扇叶转的。扇叶不动，搅拌筒也不会动的。”课长补充道。
搅拌车的原理，让矢田部瞠目结舌。
然而，课长刚才的一席话，又给矢田部留下了一线希望。
“您的意思是，是扇叶推动搅拌筒旋转的是吧？”
“是啊。”
“也就是说扇叶是贴在搅拌筒内壁上的？”
“没错……啊，我明白了。光看这个截面图，您可能会以为扇叶贯穿于搅拌筒里，其实扇叶是装在搅拌筒内壁上的，就像您刚才说的那样。看截面图容易误会。”
“那……那也就是说，正因为内壁上装着扇叶，所以筒中形成了空洞，是吧？”矢田部两眼放光。
“是啊，混凝土就灌在那空洞里。”
“课长，我有个不情之请，能不能让我见识见识搅拌筒里面究竟是什么样子的啊？”
“啊？”
“我想参考参考。耳听为虚，眼见为实嘛。现在厂里有空余的车吗？”
“有几辆车刚跑完活回来。我不是不给您看，可搅拌筒还没洗过，里头黏着很多混凝土呢，会把您的衣服弄脏的。”
“没关系，我不在乎，只要不给您添麻烦的话……”
“那我让人给您拿套工作服过来，您换身衣服再进去吧，我再让人拿个手电筒过来。”
“真是太麻烦您了……”
“看来刑警也不好当啊……”矢田部的好学精神令课长感动不已。
等待工作服送到的时间里，矢田部又随口问道：“建筑公司有搅拌卡车吗？”
“没有，都是我们混凝土制造厂借给工程现场事务所的。”
“用完的车当天会还回来吗？”矢田部想起中桥组的帮佣说过的话。
“不一定，有当天就还的，也有一借就是好几天的。”
能打听到这些，矢田部已经很满意了。鲁莽提出有关“中桥组”的问题只会惹火上身。
年轻的部下把工作服拿来了。
两枚手电筒的光圈在巨大的空洞中来回扫荡。一支手电是矢田部的，另一支则是中部混凝土制造公司梅泽工厂的制造课长的。搅拌筒里的混凝土还没干透，两人的工作服上沾满了白色的混凝土。
圆筒内是倾斜的，很难站稳。底面、两侧的墙壁和天花板都是弯的。不过，里头的空间的确够大。最大直径超过2米。全长3.6米，容量8.9m³，能装下9000L的水。
“这就是扇叶。”
课长用手电照亮了墙上的金属物体。三片连续的螺旋形扇叶贴在墙上。产品目录上的截面图上画出的几个X形物体就是这扇叶。
“油压泵马达驱动扇叶旋转，用来搅拌混凝土。”在空洞的搅拌筒中，课长的声音听起来完全不同，余音绕梁三尺。
在搅拌筒里装上9000L的水，一桶水在扇叶的搅动下泡沫横飞——矢田部想象着这样一幅场景。人在水中搅拌，如轻轻的叶片一样上下左右，翻滚旋转。
身高一米六左右的人，在全长3.6米、最大直径2米以上的容器中翻转，肯定会撞到天花板、内壁和底部。四周可都是坚固的金属啊。
然而，在京都鞍马贵船町的红叶庄酒店发现的泽田美代子的尸体完好无损，没有掉一块皮，也没有一处碰伤。
“如果在筒里灌满水，把猫狗的尸体放进去，再让搅拌筒转起来，尸体会不会碰伤啊？”
矢田部不能用人的尸体打比方，只能说是“猫狗的尸体”。他的声音在空洞内形成异样的回声。
“啊？把猫狗的尸体塞进来？”奇妙的问题让课长摸不着头脑。
“就是个假设嘛。”
“那肯定会碰伤的啊。就好比滚筒洗衣机里的衣服一样，上下左右到处乱碰，一会儿撞到内壁上，一会儿撞到扇叶上，早就粉身碎骨了。”
部长的答案果然如矢田部所料。
矢田部走近搅拌筒尽头，用手电筒照了照固定扇叶的部分。在亲眼看见之前，他还以为只要把螺丝卸下，就能把扇叶拆下来了。原来如此，就像课长说的那样，扇叶是固定住的，不用电锯之类的工具是卸不下来的。
然而，即便能把扇叶卸下来，也很难保证尸体完好无损。毕竟在激烈的水流之中，尸体会与四周的内壁产生激烈碰撞。
假设凶手把尸体装在睡袋里。这样虽然能减少擦伤的几率，但普通的睡袋根本撑不了这么久。矢田部推测车辆需要行驶五个小时。在五个小时的冲撞下，睡袋肯定四分五裂了，尸体的皮肤也会受到损伤，身上穿的衣服肯定也会被水流卷下。
矢田部爬出搅拌筒。仓斗已被拆下。天黑了。他的心好像也被混凝土堵住了一样，灰蒙蒙的。
两人回到事务所，脱下工作服。
年轻的员工端来了两杯热茶。矢田部与课长面对面坐下，喝了几口茶。头顶的电灯发出昏暗的光。
“您究竟在查些什么啊？”课长盯着矢田部问道。刑警提了个奇怪的问题：要是把猫狗的尸体放进筒里会怎么样？难道编写《图解・搜查必备资料》会用到这些信息吗？
矢田部无法道出实情。况且，他还有其他问题要问。
“没什么，我刚才也说了，我这次不是来查案的。只是一看见实物，我就会不由自主地假设各种情况，随口问问罢了。”矢田部笑着回答道。
“这样啊。看来干哪行都不容易。”课长好像接受了矢田部的说辞。
“对了，我顺便问一句，”矢田部说道，“您刚才提到建筑公司的搅拌卡车是从混凝土厂借来的是吧？”