死酷党人（第21/25页）

“嘿！兄弟！见到你真高兴！”身主麦金蒂高声喊道，“这里正有一件事需要你来作出个裁决呢。”

“是伊根和兰德，”麦克默多坐了下来，旁边的人向他解释道，“这两个人把斯蒂列斯镇的克雷布老人杀掉了，但现在他们都抢着要分会的赏金，你来说说这赏金到底应该给谁？”

麦克默多完全不理会这些话，他忽然从座位上站了起来，表情严肃，把手高高地举了起来，大家都很吃惊地望着他，会场上出现了死一般的寂静。

“可敬的身主，”麦克默多严肃地说道，“我有相当紧急的事要报告！”

“既然我们的麦克默多兄弟有急事要报告，”麦金蒂说道，“按照会中的规定，应该优先讨论。说吧，麦克默多，到底是什么事？”

麦克默多从衣服的口袋里把那封信拿了出来。

“今天，我带来了一个不幸的消息，”麦克默多说道，“不过我们事先知道这个事情并加以讨论，总比被一网打尽要好得多。今天，我得到了一份通知，上面说，国内那些最有钱有势的组织准备联合起来消灭我们，平克顿侦探公司也参与到这件事情里来了，有个叫伯尔弟·爱德华的人已来到我们这里开始搜集证据，以便能把我们统统送入牢房。我们现在该怎么做，大家说说吧。”

顿时，室内鸦雀无声，最后还是身主麦金蒂打破了沉默。

“你有什么证据吗，麦克默多兄弟？”麦金蒂问道。

“是的，要不我也不会这么说。我收到了一封信，这些情况在这封信里写得很清楚，”麦克默多说道。他高声把那段话读了一遍，接着说，“请原谅，我不能把这封信的全部信息读给你们听，也不能把这封信交给你们，因为我要遵守信用。但我敢向你们保证，这信上再也没有与本会有关的事了，我一接到信，就赶紧来向诸位报告了。”

“请允许我先说一说，”会里一个年纪稍大的弟兄说道，“我知道伯尔弟·爱德华这个家伙，他是平克顿私家侦探公司里最厉害的一个。”

“有人见过这个人吗？”

“是的，”麦克默多说道，“我见过。”

室内顿时出现一阵惊诧的低语声。

“我觉得他是跑不出我们的手心的，”麦克默多面带微笑，继续说道，“如果我们事先制定好一个方案的话，我想这件事对我们不会产生太大的影响。”

“可是，我不明白，我们到底在害怕什么呢？他又是如何知道我们的那些事的呢？”

“亲爱的参议员先生，如果大家都跟你一样忠诚的话，这当然就不是问题了。可是，我们必须清楚，这个人有那些资本家的无数金钱做靠山，你真的觉得我们会里就没有一个弟兄会被收买吗？或早或晚，他一定会知道我们的秘密的——没准儿现在他已经拿到手了。所以，我们现在只剩下一个可靠的对策了。”

“那就是把他杀了！”鲍德温怒吼道。

“说得不错，鲍德温兄弟，”麦克默多说道，“虽然我们俩过去经常意见不统一，但今晚我同意你的这个说法。”

“那么，他现在人在哪里呢？我们怎么才能找到他？”

“可敬的身主，”麦克默多继续说道，“你知道，这件事跟我们的生死存亡息息相关，所以我们不便在会上公开讨论。当然，我并不是信不过在座的诸位弟兄，我只是在担心，如果有只言片语传到了那个侦探的耳朵里的话，我们就错失良机了。我想，我们最好先选出一些最可靠的人。如果我可以提议的话，参议员先生，你自己算一个，还有鲍德温兄弟，其余的再找出五个人。那样的话，我就可以把我所知道的一切全都告诉你们，也包括接下来的计划。”

麦克默多的这个建议马上被身主采纳了。选出来的人员除了麦金蒂和鲍德温两人之外，还有凶残的“老虎”科马克、面如秃鹫的书记哈拉威、不顾生死的亡命徒威拉比两兄弟和冷酷的中年杀手司库卡特。

大家的精神都很紧张，很多人头一次认识到，在他们居住了这么长时间的地方，还有一片名叫“法律”的乌云弥漫在天空上。他们过去对别人施加恐怖时，并不认为自己会遭到报应，但现在的情况却令他们大吃一惊，这个报应来得是那么仓促，紧紧地压在他们头顶上，令他们一刻也不得轻松。这一次的会后党徒们并没有举行宴会，而是草草地收场，只有几个头领留下议事。

“现在你可以说了，麦克默多。”麦金蒂说道。

“你们刚才也听见了，我说我认识伯尔弟·爱德华，”麦克默多解释说道，“我想我不用告诉你们，你们也会猜到，他在这里用的肯定是假名字。他的头脑相当机敏，他现在名叫史蒂夫·威尔逊，就住在霍布森领地。”

“你是怎么知道这些的呢？”

“因为我和他有过接触。但那时，我丝毫没有想到这些，如果不是收到了这封信的话，我想我永远都不会想这件事了。但我现在觉得就是那个人了。星期三的时候，我有事到霍布森领地去，在车上遇到这个人，他说他是一名记者，要为纽约一家报纸写一篇关于死酷党人的报道，那时我疏忽大意，轻信了他的话。当时他向我提了很多问题，打算弄到一些情况，但我什么都没泄露。他说：‘如果你能告诉我一些猛料的话，我愿出些钱表示感谢。’我把我认为他最喜欢听的话说了一遍，他便付给我二十元纸币做酬金。接着他又说：‘如果你能把我想知道的一切告诉我的话，那我的酬金可以再加十倍。’”

“那么，你对他说了些什么？”

“都是虚构的，请放心。”

“那你又是怎么知道他不是报社记者的呢？”

“我和他一起在霍布森领地下了车，我跟在他的后面，看见他进了电报局。

“在他从电报局出来之后，一个报务员曾嘟囔了一句：‘这个人每天都来发一封电报，像这种电文，我想我们应该加倍收费才对。’我当时以为这不过是报纸的特殊新闻，但现在我的想法却截然不同了。”

“天哪！我相信你说的这些，”麦金蒂说道，“可是我们现在应该怎么办才好呢？”