吹口琴的老人（第7/11页）
吉敷很注意对方的表情，却没有发现丝毫变化。
“见过吗？”
“不，没见过这个人。”说着，她递还照片。
“身高不到一百五十公分。”
“啊，是吗？”
“非常瘦小，有印象吗？”
“不，完全没有。”
“抱歉，很冒昧地问，老板娘在这里……”
“是的，很久了。”
“超过三十年？”
“是的，在樱井来这儿之前就一直……”
“这其间，照片上的男人未曾来过这里吗？”
“是的，我不记得曾见过他。我一向很会记客人的脸，像他这样特征明显的人，我绝对会记得。”
“在这三十年之间，没有发生过和樱井有关联的重大事件吗？”
“在我记忆中是没有的。”
“樱井是怎么进来这里做事的？”
“通过别人的介绍。”
“别人？”
“是某位实力派议员。”
“樱井和那人是同乡或什么吗？”
“不，不是的。那人是东京人，而樱井应该是在静冈出生的。”
“樱井多大年纪了？”
“听说她是昭和九年出生的，所以是五十四或五十五岁吧！不过她已经死了，可能没人知道其准确年龄了。”
“樱井来这儿做事之前从事什么行业？”
“这我就不知道了。”
“有谁知道吗？”
“不，我这边没有人知道樱井的经历和身世。”
“樱井自己也未曾提过吗？”
“是的，她没有说过任何有关自己的事。不过，她是二十出头就来这儿的，即使有什么经历也……我曾想过，她也许结过婚……”
“有那种迹象吗？”
“不，也没有什么特别的迹象，只不过因为她是个很会为自己打算的人……”
“有关孩子的话题呢？”
“从来没有提过。我想，应该没有生育过孩子。”
老板娘始终面带微笑，却不像很坦诚的样子。
“听说在贵店主办的花魁道中游行里，樱井也参加了？”
“啊，那个……”
“每年都举办吗？”
“不，并非每年，只有在飞鸽巴士公司或浅草的商店街提出要求时才举办，像去年和前年就没有。”
“都是由贵店主办？”
“不是我们就是松叶屋。由于松叶屋的规模比较大，所以通常由他们负责主办。”
“樱井为什么会扮演花魁？她已经辞掉这边的工作了，不是吗？”
“是的。但每次我们店里负责初会时，樱井都扮演花魁的角色。”
“初会？”
“是的。我们和松叶屋从昔日江户时代就一直经营观光茶馆，因为这种关系，现在被飞鸽巴士纳入观光点。而每次巴士载观光客前来时，就会举办一些表演活动，在里面的大客厅……目的是让客人体验花街柳巷的初会。”
观光茶馆？初会？这都是吉敷不曾听过的名词。事实上，他连什么是花魁道中也不懂。但他觉得再追问很麻烦，就没有深究。
“我这样说不知道是否恰当，樱井一打扮起来，在舞台上相当引人注目，何况她自己也喜欢这种工作，所以今年轮到我们主办花魁道中，就找她帮忙了。”
吉敷和小谷出了浮叶屋，往大门方向走去。来到贯穿吉原风化区的大马路上时，他们发现，两旁有很多家大众食堂、面馆、咖啡店和贩售报纸杂志的店面。
但这些店面只是在从大门进入风化区最初的二三十公尺的范围内。等道路转为直线，两侧就已经全部是土耳其风格的店面了。
“即使时代变迁，这里还是经营同样的行业。”小谷说。
吉敷心想：事实上也是这样，如果一百年后，风化区变成大学，感觉上反而很不对劲儿。
“肚子饿了。”小谷说。
吉敷也有同感。
午饭时间已经过了很久。两人进入大门旁的大众食堂。
点了猪排饭后，吉敷问小谷：“你知道初会和观光茶馆的意思吗？”
“啊，刚才听老板娘提到……我不懂。”小谷抬头望着天空回答。
他似乎一直都感到无聊，似乎认为像这样的查访不可能有什么收获。
吉敷觉得有必要去见中村一面。中村是和吉敷交情很好的前辈，目前在搜查班担任主任，兴趣是研究昔日的江户，对吉原的今昔也有深入的了解。
“什么是花魁？是指妓女吗？如果是，应该就像现在的土耳其浴女郎吧！但为何会在道中呢？提到道中，总觉得就像弥次喜多道中[9]之类。”
对此，吉敷也不太清楚。
吃饱后，吉敷先站起身来。小谷想跟在后面，但吉敷伸手制止了他，独自走向收银台。吉敷边付账，边向老板模样的男人出示警察证件。
“我想请教一些有关浮叶屋的问题。”吉敷说。
男人似乎很惊讶，眼眸中浮现出异乎寻常的怯惧。方才浮叶屋的少女也是一样。或许在这种环境中生活的人都畏怯警察，这是江户时代以来留下的传统。
“约莫在两年前，浮叶屋内有一位名叫樱井佳子的女人在工作，你认识吗？”吉敷问。
“嗯，有，有的。”男人好像刚刚想起来一样点点头。
“你知道樱井离开浮叶屋的原因吗？”
“那是……很可能是因为源田死了吧。”
“源田？”
“以前担任议员，一直经营大楼出租业，在麻布和银座。”
“那个人和浮叶屋有什么关系？”
“源田一直是浮叶屋的顾问，不，应该算是幕后支持者吧！”
“哦？”
这可算是小道消息了。
“樱井是在昭和三十二年或三十三年通过源田的介绍进入浮叶屋当女服务生的。”
“女服务生？”
“表面上是这样，其实，应该是当女演员吧！”
“女演员？”
“是的。浮叶屋和松叶屋都会表演花魁秀让客人观赏，这时就必须有来自置屋[10]、能扮演太夫[11]的美女，所以……”
太夫？置屋？又出现令人不解的名词了。
“浮叶屋让客人观赏花魁秀？”
“是的，飞鸽巴士载来客人。”
“是舞蹈和戏剧之类？”
“那当然会有吧！但最主要是要让客人体验往昔从江户来吉原寻欢作乐之人的心情。”
吉敷又不懂了，总不可能让花魁和每位客人上床吧！
“源田还活着、经常在浮叶屋露面时，樱井可说是非常风光，几近不可一世；但源田一死，她就被赶出浮叶屋了。”食堂老板脸上浮现出诚挚的笑容，静静地说道。之后，他首度发问：“樱井怎么了？”
“樱井后来曾在浅草经营食品店。”
食堂老板好像很在意吉敷使用了过去式，短暂沉默后，开口道：“我想那一定也是源田持有的店面。”