金甲虫（第4/10页）

“这虫子，主人！——这金甲虫！”黑人叫着，惊慌地倒退着——“干吗一定要带这虫子上树？——我不干！”

“丘必特，如果像你这样的大个子黑人还害怕带上一只不会伤人的死甲虫，那你可以用这绳子把它弄上去——不过，假如你不想办法带它上去的话，我就非得用铁锹打碎你的脑袋了。”

“你这是干吗，主人？”丘必特说道，显然被羞辱得顺从起来，“你总想对你的老黑人大声嚷嚷，我不过说句笑话罢了。我害怕这只虫子！我怕它干吗？”于是，他小心地抓住了绳子一端，尽量让身子离开虫子远一些，准备上树了。

这鹅掌楸，或者叫木兰鹅掌楸，是美洲森林中最高大的树种。在成长初期，它的树干特别光滑，经常长到很高都没有横向的枝杈；不过，到了成熟期，树皮就会变得粗糙不平，这时，树干上会长出很多短小的分支。因此，在目前的情况下，爬树的困难事实上并没有表面所看到的那么难。丘必特抱住了粗大的树干，并把双臂和双膝尽量贴紧。他的两只手抓住了一些突节，光着的脚趾头停在另外的突节上。有一两次，他差点没掉下来。他终于扭动着攀上了第一个分叉，看上去似乎认为自己已经完成了整个任务。事实上，这时，攀爬的危险过去了，尽管爬树的人离开地面已经有六、七十英尺。

“现在再从哪里上去，主人？”他问道。

“顺着最大的树杈上——在这边，”勒格朗说。那黑人立刻遵从他，不过现在麻烦明显小了；他越爬越高，直到透过茂密的树叶，我们已经看不到他矮胖的身影。不一会儿，传来了他的喊声。

“还得爬多高？”

“你到多高了？”勒格朗问。

“不能再高了，”黑人回答道，“都能从树顶看到天空了。”

“别管什么天空，照我说的做。往树干下面看，数一下你这边的树杈数目，你爬过了多少树杈？”

“一、二、三、四、五——我爬过了这边的五个大树杈，主人。”

“那就再爬高一个。”

过了几分钟，又传来了他的声音，他告诉我们他爬过第七个了。

“听着，丘必特，”勒格朗喊着，显然很兴奋，“我要你沿这根树杈往外爬，越远越好，如果你看到什么奇怪的东西的话，就告诉我。”

这时，我对这可怜朋友发生了精神错乱的猜疑终于被确定了。我只能把它归结为精神失常，并非常急切地要把他弄回家。当我考虑怎么做才最好时，丘必特的声音又传来了。

“我很害怕，爬这根树杈太危险了——它整个就是根枯树枝。”

“丘必特，你说它是一根枯树枝？”勒格朗用颤抖的声音叫道。

“是的，主人，全枯了——全朽了——早死透了。”

“我到底该怎么办？”勒格朗问，显得非常沮丧。

“行！”我说着，很高兴有机会插话，“干吗不回家，躺上床。现在就走！——好伙计，天要黑了，而且，你得记住自己的诺言。”

“丘必特，”他喊着，根本不理会我，“你听得到我的话吗？”

“听到了，主人，听得清清楚楚。”

“那么，用你的刀试试那木头，看看是不是枯朽。”

“是枯了，主人，我肯定，”过了一会儿，黑人回答着，“不过没我想得那么枯。也许我可以独自再冒险爬一点点，真的。”

“独自！——你什么意思？”

“哎，我说的是那虫子。它太重了，如果我把它扔下来，也许我一个黑人的重量还不会把树枝压断。”

“你这可恶的混蛋！”勒格朗喊道，显然是如释重负的样子，“你告诉我这些废话是啥意思？你要是把那甲虫扔下来，我就拧断你的脖子。往这儿瞧，丘必特，你听见了没？”

“听见了，主人，你不用这样对着可怜的黑鬼吼。”

“好了！你给我听着！——在你认为安全的范围内，如果你试着尽量往外爬，并且不扔掉那甲虫的话，等你一下来，我就送你一块银币。”

“好吧，主人——我试试，”那黑人立刻回答——“我就要到顶端了。”

“到顶端了！”这时勒格朗厉声喊道，“你说你到树杈顶端了？”

“马上到了，主人——哦—啊—哎哟！上帝！这上头是什么呀？”

“哎！”勒格朗叫着，情绪高涨，“是什么？”

“唉，不过是一个骷髅头——有人把自己的头吊在了树上，而乌鸦把脑袋上的肉都吃光了。”

“什么，骷髅头！——太好了，——它是怎么被系在树杈上的？——是用什么固定住的？”

“知道了，主人，我得看看。我敢说，这可真古怪——骷髅头上有一个很大的钉子，这钉子把它固定在了树上。”

“好了，丘必特，就照我说的做——听见了吗？”

“听见了，主人。”

“那么，留心一下，找到头颅左边的那只眼睛。”

“啊！哦！好的！可根本就没有剩下什么眼睛呀。”

“蠢蛋！你能把你的右手和左手区分开来吗？”

“哦，我知道了——完全明白了——我是用左手来劈木头的。”

“对了！你是左撇子；你的左眼和左手在一个方向。现在，我想你能找到骷髅头上的左眼了吧，或者说，就是左眼曾经在的位置，找到了吗？”

过了好长一会儿那黑人问道：

“骷髅的左手和左眼也是在一个方向吗？——可是那骷髅头根本没有手——不过没关系！我找到左眼了——就是它！我该怎么做？”

“把那只甲虫穿过它垂下去，尽量把绳子放完——不过小心点，别让绳子脱了手。”

“我已经照做了，主人；把虫子放进去可容易了——瞧它在下面！”

说话时，我们根本看不到丘必特，却在绳子的顶端看到了那只让他如此费力放下来的甲虫，它熠熠闪光，在夕阳的余晖中，就像一团打磨过的黄金，最后一线阳光还地照亮了我们站着的这片高出的地面。圣甲虫完全穿出了树杈间的所有枝叶，如果让它往下落，都会掉在我们脚边。勒格朗立刻拿起镰刀，在甲虫的正下方劈开了一块直径大约三四码的圆形空地。干完这事，他命令丘必特放掉绳子下树来。

朋友又细致地在甲虫掉下来的位置打了个桩，然后从口袋里掏出一个卷尺，把一头系在最靠近木桩的树干上。他打开卷尺，直到它碰到木桩，接着他沿着树干到木桩的方向继续放卷尺，拉出了五十英尺的距离——丘必特则用镰刀劈开了荆棘。在那里，第二个桩子被打下了，朋友以它为中心点，大致画了一个直径大约四英尺的圆。最后，勒格朗拿起一把铁锹，并将另外两把分别交给了丘必特和我，请我们尽快地着手挖土。