南塔克特的亚瑟·戈登·皮姆的叙述（第22/43页）

中午时分，帕克声称在左舷外远处看见了陆地，我费了极大的力气才没让他跳进海朝那里游去。彼得斯和奥古斯特心情阴郁，没把他说了些什么放在心上。我朝帕克说的方向看去，一丝海岸的迹象都看不见——事实上我很清楚，我们离任何一处陆地都很远，哪里会心存那种希望。可是，我花了很长的时间才使帕克相信他是犯了错误。于是他像个孩子似地痛哭起来，又是抽泣又是喊叫，直闹了两三个小时，直到筋疲力尽，才睡了过去。

这时，彼得斯和奥古斯特几次想吞下小块的皮，但都吞不下去。我告诉他们得嚼了后吐掉，可是他们实在太虚弱，根本无法按我说的去做。我继续隔一段时间嚼一块皮，觉得这么做使痛苦稍稍减轻了些；我的主要痛苦是干渴，我真想去喝上一口海水，可一想到那些曾经和我们处境相同的人们的可怕结局，还是忍住没喝。

白天就这样慢慢地挨着，突然我看见东边有一条帆船，就在左舷船。看上去是条大船，离着有大约十二到十五英里，好像正对着我们驶来。同伴们都还没看见，而我暂时也不告诉他们，免得让我们因得不到解救而再次失望。等它越来越近，我清楚地看见它张着轻风帆径直朝我们驶来。我再也无法控制自己，便把它指给受难的同伴看。他们立刻跳起来，再次表现出狂喜的神情，像傻子一样哭着笑着跳着，在甲板上跺着脚，扯着头发，一会祈祷一会咒骂。我受到他们这样行为的感染，同时也觉得这一次真的要得救了，便忍不住和他们一起发起疯来，躺在甲板上打滚，鼓掌，呼喊，以及其他类似的举动，以表达自己的感激和狂喜。可是，我突然间发现那条船船尾正对着我们，朝我开始看见它时完全相反的方向驶去，我立刻清醒过来，又一次陷入了极度的痛苦和绝望。

我费了好大一会才使我可怜的同伴们相信，我们的前景真的发生了可悲的变化。可不管我怎么说，他们只是呆呆地看着我，那眼神和姿态像是在说，他们可不会让我这样的错误说法给蒙了。奥古斯特的举止让我特别难受。无论我怎样告诉他那不是真的，他都坚持说那帆船正在迅速朝我们驶来，还准备随时登上它的甲板去。这时一些水草飘过我们的船边，他坚持说那就是帆船派来的小艇，说着就嚎着叫着要往下跳，让人心里难受极了，我只好强拖着他，没让他这样跳到海里去。

大伙的情绪稍微平息下来后，我们继续看着那条船，直到完全看不见为止。天上飘起了薄雾，吹来一阵微风。那条船刚一驶出视线，帕克突然转身看着我，他脸上的神情让我不禁打了一个冷颤。他神态里有一种我直到现在都没有注意到过的庄重，他还没张嘴，我的心就告诉我他要说什么了。他十分简短地建议，我们中得死一个人，以保证其他人活下去。

第十二章

在此之前，我也曾设想过我们被逼到这最后的极端地步的可能，并暗下决心，无论以什么形式或在什么情况下，我宁愿去死也不能走这条路。即使在目前这样的极度饥饿状态下，这一决心也未曾有过半点动摇。帕克的提议，彼得斯和奥古斯特都没有听见。于是我把帕克拉到一边，心里暗暗向上帝做着祈祷，希望他给我力量来劝说他放弃这一可怕的念头。我用尽各种方式劝了很长一段时间，还以他奉为神圣的一切东西的名义求他，用在如此极端的场合中我所能想到的各种观点劝阻他，要他放弃这念头，别对那两位说出来。

他听着我所说的一切，没有要反驳的样子，我开始抱有能说服他按我的话去做的希望了。可是等我一说完，他就回答说他知道我说的一切都没错，还说这条路，的确是人所能设想出的最为可怕的一条，但他现在已经撑到了人的天性所能支撑的极点，此时死一个人就有可能——很有可能——把其余的都拯救出来，就没必要让大家都去死，还说我这样劝他放弃还不如不说，因为他早在那条船出现以前就下了决心，只不过刚才看见了船，没有早一点把这主意说出来。

此刻我就恳求他，即使我说不动他放弃这主意，怎么说也得再等一天，也许会有船来救我们，我再次用上了所能设想的一切论点，以为多少能感动一下他那粗人的天性。可他回答说，他是熬到了最后关头才把话说出来的，再没有吃的，他一天也活不下去了，再等一天，他的这个主意就太迟了，至少对他来说是这样。

我发现用温和的口吻无法说动他，便换了一种口气，告诉他得明白，我们几个人中，我是受难相对最轻的，因此，我的身体状况和力量在此时要比他强得多，也比彼得斯和奥古斯特强，总之，如果我觉得有必要，就能凭强力按自己的意愿行事，如果他胆敢把如此血腥的禽兽念头告诉其他两个，我会毫不犹豫地把他扔到海里去。他一听便掐住我的脖子，抽出一把刀向我肚子刺来，可因为他身体实在太虚弱，刺了几次没刺成。此时，我腾地怒火直冒，把他推到船边，真想把他扔到海里去。可是，彼得斯赶来把我们分开，问我们发生了什么事情。我还没来得及拦住他，帕克就全说出来了。

他这番话所产生的效果，比我想象的更为可怕。似乎奥古斯特和彼得斯两人早已暗暗藏下了这一吓人的念头，只不过帕克是第一个说出来的罢了。这两人立刻表示同意，还催着马上就付诸实施。原来我还划算着，那两人中至少会有一个心智还算正常的，能站在我一边，阻止实施这一令人恐惧的计划，而只要他俩中有一人能帮我，我就不怕拦不住另两个。可这一计算全落空了，我只能把自己的安全操在自己手里。我知道，一场悲剧正在迅速展开，我要是再表示反对，他们就会把它当成拒绝给我公平待遇的借口。

这时我对他们说，我愿意接受这一提议，只恳求暂缓一小时，看看包围着我们的雾气会不会散开，也许我们又能看见刚才看见的那条船了。我费了很大的力才使他们答应推迟一小时。不出我所料(紧刮起了一阵微风)，没到一小时雾就散了，可没看见船，我们便准备抽签。

我真的极不愿意讲述随后出现的那桩骇人听闻的场景。那一幕幕一段段的细节，事后发生的任何事情都无法使那种印象从我记忆中抹去一丝一毫，对那场景的回忆也将使我的有生之年充满了痛苦和悲伤。让我尽量依所述事件的特点，尽快把这部分故事叙述完。我们每人都得在这一可怕的抽签中抽一次机会，而能想到的唯一办法就是抽草签。为此我们从木板上扳了些细碎木刺，由我做掌签人。我退到了船体的一端，我可怜的同伴们则一言不发地退到另一端，背朝着我。在这段极其可怕的事件我所忍受的最痛苦的焦虑，是当我在排签的时候。人对活下去丧失了欲望的场景可能并不多见，而赖以维系生存的力量越虚弱，求生的欲望便越强。但既然干这件事不得说话，任务本身十分确定，性质十分严峻(与喧嚣翻腾的海上风暴和步步进逼的饥饿恐惧完全不同)，我便有机会去思考，如何能逃过这一为了最为骇人听闻的目的的最为骇人听闻的死亡。可此时，曾经让我精神振作的那股力量却像风中羽毛那样四散飞去，使我听任最可怜的恐惧心情的摆布。起先，我无法使用手指，两只膝盖直打哆嗦，使我无法振作起一点力气去扳下木刺，再把它们拼起来。我心里飞速闪过无数个荒唐的主意，想逃脱这一场可怕的投机。我想过朝他们跪下去，求他们别让我抽签，也想过突然向他们冲过去，弄死其中的一个，从而使抽签变得没有必要——总之，什么都想到了，就是不愿意继续我手边的事情。就这样，我在这些愚蠢的念头上浪费了很多时间，最终帕克的声音把我唤了回去，催我赶快让他们从可怕的焦虑中解脱出去。即使这样，我还是无法把木签排好，一心做着幻想，想着如何能让受难的同伴抽到那根短签，因为大家同意，谁抽到四根中最短的那根，谁就得为其他人的生存而死。要是有人谴责说这么做显然太没有人性，那就把他放到类似的情景下试试看。