南塔克特的亚瑟·戈登·皮姆的叙述（第40/43页）

我犹豫了好一阵也无法鼓起勇气跟他下去，不过最后还是决心冒一次险。彼得斯下去前留下了他的衬衫，加上我自己的衬衫，便做成了这番冒险所必需的绳子。我先把从岩缝中找回的那支滑膛枪丢下山崖，然后把这样做成的绳子系在灌木枝上，接着便很快地向下攀去，我试图以迅速有力的动作来驱除我没法用其它方式驱除的恐惧。下最初四五个台阶时这种方式还很奏效，但是我很快就发现，自己还是忍不住要想象身下的峭壁还有多高，承受我身体重量的木钉和泥灰岩是多么不牢靠，这样一来，恐慌便陡然而起。我拼命想驱散这些念头，让自己的眼睛死死地盯住面前的峭壁表面，但结果总是徒劳。我越是拼命地不去想，那些念头就越清晰得令人恐怖。最后，我终于陷入幻觉，这是在所有同类情况下最可怕的一种状态，在这种状态中，我们开始预想自己即将坠入深渊时的感觉——开始想象那种恶心、晕眩、临死的挣扎、半昏迷状态，以及最后头朝下急速坠落的痛苦。当时我觉得，所有这些幻觉都是真的，所有想象中的恐怖也都实实在在。我感到自己的双膝在猛烈碰撞，我抓住木钉的手也在慢慢地却无疑地放松。我感到一阵耳鸣，心想：“这就是我的丧钟！”我怎么都无法压抑想朝下看的欲望。我不能也不愿让目光只盯着峭壁表面。我怀着半是恐惧、半是解脱的疯狂而模糊的感情，终于低头朝脚下的深渊望去，抓住木钉的手指顿时一阵痉挛，脑子里立刻朦朦胧胧地闪现了逃生无望的念头——接着，整个心灵都充满了想坠下去的欲望，那是一种憧憬、一种渴望、一种无法控制的向往。我马上松开了抓住木钉的手，从悬崖上半转过身子，贴着赤裸的岩壁摇晃了片刻。但此时我感到一阵头昏眼花，耳边骤然响起一声尖厉虚幻的声音，一个可怕而朦胧的身影蓦然出现在我下面。我叹了口气便往下倒去，心直往身体外突飞。我一头栽进那个身影的怀抱。

我昏了过去，而当我栽下去时是彼得斯抓住了我。他一直站在悬崖下注视着我的一举一动；见我情势危急，他曾想方设法找话竭力鼓起我的勇气，可我当时神志迷乱，根本没听清他对我说了些什么，或者说根本没意识到他在对我说话。最后他见我摇摇欲坠，便飞快地爬上峭壁来救我，刚好把我一把抓住。当时我要是带着全身重量直往下坠，那根亚麻布绳子肯定会被拉断，而我不可避免地就会掉进深渊。幸好他设法减缓了我的下落，结果我安然无恙地悬在空中，直到苏醒过来。我从昏迷到苏醒大约经历了15分钟，醒来时恐惧已完全消失；我觉得体内生出了新的活力，稍稍借我朋友进一步的帮助，我终于也平安地到达山脚。

这时我们发现，自己离埋葬了我们那些朋友的山谷并不太远，就在山体坍塌处的南边。这条峡谷格外荒僻，景象凄凉，不由使我想起旅行者们描述的沦亡的巴比伦遗址的那番凄迷苍凉。且不说乱七八糟地堵在峡谷北端的残崖裂壁，单是我们周围的地面上就到处耸立着形如荒冢古墓的土丘石堆，仿佛是一些巨大建筑的废墟，但任凭仔细观察，也看不出有人工斧凿的痕迹。遍地是火山熔岩，还有大块大块奇形怪状的黑色花岗岩石，还有些泥灰岩石错落其间，两种岩石的表面都有金属质的颗粒。抬眼看去，整条荒峡不见草木，只见岩石间爬着几只大蝎子，还有各种在其它高纬度地区看不到的爬行动物。

我们的当务之急是要获取食物，便决定去不足半英里之外的那片海滩，去捕获我们曾从山顶藏身之处看见过的那几只海龟。我们在尖耸的断岩荒丘间朝前走了几百码，刚转过一个岩角，突然从一个小洞穴里跳出五个野蛮人，一棍子就把彼得斯打倒在地。那五个家伙见彼得斯倒下，全都扑上去想把他捆住，这倒给了我足够的时间从惊吓中镇静下来。虽然我带着那支滑膛枪，但枪管已在我把枪扔下山崖时受到严重损坏，我便把它丢到一边，因为我更相信自己一直细心保管着的两支手枪。我拔出枪冲向敌人，两支手枪接连开火，两个野蛮人应声倒下，另一个正要用矛刺彼得斯的家伙也停住手惊跳起来。我的伙伴一旦脱身，我们对付那几个家伙就不再困难了。他也有手枪，可他却非常精明地没有使用，因为他更相信自己那据我所知是无与伦比的膂力。他从一个倒下的野蛮人手中抓起一根木棍, 一棍一个，眨眼就把剩下的三个家伙打得脑浆迸裂。我们大获全胜。

这一切发生得实在太突然，我们几乎不敢相信那是真的。正当我们还站在那几具尸体旁呆看时，远处传来一阵呐喊，使我们猛然回过神来。显然是枪声惊动了野蛮人，我们不被发现的可能性这时已微乎其微。若要再攀上悬崖，我们得冲着传来呐喊声的方向跑，而即使我们能抢先到达山脚，也不可能在被他们看见之前就爬上山顶。当时的处境真是危在旦夕，而正当我们犹豫不决、不知该选哪条逃路时，一个我以为被手枪打死的野蛮人从地上一跃而起，撒腿就跑。不过没跑几步就被我们追上。我正要把他杀掉，彼得斯提议说，不如强迫他陪我们一起逃，这样我们也许能得到好处。于是我们让他跟在身边，并让他明白，如果他想反抗就会被手枪打死。不一会儿他就完全顺从了我们，陪着我们穿过乱石冲向海边。

在此之前，我们除了偶尔见一眼海水，大海一直被起伏不平的山岭遮挡着，而现在，整个大海完全展露在我们眼前，离我们也许只有两百码之遥。我们一踏上开阔的海滩就惊恐地发现，从村里涌来的野蛮人正成群结队从四面八方向我们逼近，一个个气势汹汹，像野兽一样狂吼乱叫。我们正想转身退回更为崎岖荒凉的山地，我忽然发现从一块伸入海中的巨石后面露出两只木划子的船头。我们拼命冲到木划子前，发现它们既无人看守也没有装货，划子里只有三只加利帕戈巨龟和通常为六十名划手备下的桨。我们马上跳上其中一只，并迫使我们的俘虏也登上划子，我们立刻使出全身力气一齐向海上划去。

我们刚划出五十码远，情绪就基本镇定了下来，立刻意识到我们犯下的巨大错误，竟把另一只木划子留给了野蛮人，而这时候他们离水边只有百码之遥，而且一个个快步如飞。现在已到了刻不容缓的紧要关头。虽然能否改正错误充其量也只能看侥幸了，但我们没有别的选择。即便我们竭尽全力划回去，也很难抢在野蛮人之前夺下那只木划子，不过毕竟有一线成功的希望。万一成功，我们就有可能死里逃生；而如果我们放弃努力，那就等于伸着脖子听任野蛮人的宰割。