南塔克特的亚瑟·戈登·皮姆的叙述（第8/43页）

我坚信，即使我能确定字条的全部内容——就是我朋友如此设法传递给我的警告的全部意思，即使这一警告本应向我揭示一场最无以言表的灾难，也根本抵不上我能看清的这几个字对我的折磨和使我产生的恐惧。那个“血”字，那个在一切神秘、痛苦、恐怖事件中如此常见、最最要命的字，现在传达着多少倍的含义，它那含混的意思(由于它和前面其他的字分了开来，意思看不清)冰冷沉重地往身陷幽暗囹圄的我的心头砸了下来，让我直冷到最最深的心里。

毫无疑问，奥古斯特让我一直藏着是完全有道理的，我猜想着上千种可能的理由——可就是想不出一个，能令人满意地解开这个谜底的。我刚从暗门处回来、注意力还没被老虎的奇怪举止所吸引时，曾打定主意无论如何都要引起上面人们的注意，即使这么做没能成功，也要设法打通下层甲板钻出去。我觉得自己在紧急情况下还是能完成其中的一项任务的，尽管并没有绝对的信心，我还是因此而有(换了个场合就根本不会有的)勇气去面对目前的凶险处境。可是，我所能读清楚的这几个字让我彻底丧失了这样的勇气，我第一次感觉到了不祥的命运。一阵绝望袭来，我一下再次扑倒在床垫上，在昏睡中度过了大约一天一夜的时间，只间或地恢复过理智和记忆。

最后，我再次坐起来，埋头回想着身边发生的可怕事件。没有水，我最多还能撑二十四个小时——再长就不行了。在我被囚于此的第一阶段时间里，我尽情享用了奥古斯特好心留给我的甜酒，可它们只能让我发热，根本平息不了口渴。现在剩下的只有四品脱左右一种度数很高的桃子酒，一想到它，我就直反胃。香肠全吃完了，那块火腿只剩下一小块皮，那些饼干，除了从一块饼干上掉下的几块碎片外，全给老虎吃光了。让我雪上加霜的是，我的头痛在时刻地严重起来，随之而来的，是自第一次睡着后一直多少困扰着我的神志恍惚。过去几个小时里，虽说非常困难但我还能呼吸，可现在每呼吸一次，胸部都会感到一阵痛苦的痉挛。但还有一件性质完全不同的事让我感到不安，它令人心烦，让人感到恐怖，它才是使我从床垫上的昏睡中清醒过来的主要原因。那就是狗的举止。

我刚才往纸条上揉黄磷的时候，首次注意到它举止中出现的变化。我正揉着，它发出一声低吼，用鼻子凑过来在我手上擦着，但是当时我十分激动，没有注意到这一点。别忘了，之后不久我就倒在床垫上，死死睡了过去。很快地，我就听到耳朵近旁传来一阵奇特的嘶嘶声，发现是老虎发出的，它的神情显然十分激动，呼哧呼哧直喘气，眼珠在黑暗中闪着凶光。我冲它说了几句话，而它则答以低低的一声吼叫，然后就不做声了。我很快又昏睡过去，又被同样的嘶嘶声弄醒。这样的情况反复了三四次，最后，它的举止让我感到一阵害怕，使我完全醒了过来。这时候，它躺在箱口近旁，嘴里发出可怕的吼叫——尽管声音低沉，好像在抽筋似地直咬牙齿。我丝毫不怀疑，它已经发疯了，不是因为口渴就是因为舱里浑浊的空气，而我却不知道该怎么办。要我杀了它，我可想都不会去想，可为了我自己的安全，似乎绝对有必要这么做。我能够明确地感到，它的目光带着杀气，正直直地盯着我，每时每刻，它都有可能向我扑上来。最后，我实在无法忍受这样可怕的情景，决心不顾一切都要从箱子旁走开，而如果它要来阻挡我，必要时只好把它处理掉了。要走出去，我得直接跨过它的身体，而它似乎早已预料到我的计划——两条前腿一撑(我是根据它目光位置的变化推测的)，露出了整排白白的牙齿(那很容易看见)。我摸到了剩下的火腿皮和装着酒的罐子，和奥古斯特留给我的一把很大的切肉刀一起带在身边，然后，我用斗篷把自己全身尽可能裹好，便试着朝箱子口走去。我刚一迈步，那狗就一声大吼朝我脖子扑过来，全身重量撞在我的右肩，我重重朝左边倒去，那愤怒的动物则整个地从我身上跃了过去。我跌跪在地上，头蒙在毯子里，这些毯子保护我逃过了狗的第二次愤怒的攻击，但我还是感觉到了狗的利齿正死命撕咬着围在我脖子上的羊毛毯，不过幸运的是，它没能咬透围了多层的毯子。这时，我被那狗压在身下，再多压一会，我就得完全被它压住不能动弹了。绝望使我产生力量，我壮胆一跃起身，用力把它推开，把床垫上的几条毯子全拉了起来，朝它抛过去，没等它从毯子里钻出来，我冲出箱门，并把门紧紧关上，使它没法再追上来。可是在这阵搏斗中，我不得不扔下那一小块火腿皮，现在的全部给养就只剩下那一小瓶酒了。一想到此，我觉得心里陡然升起一阵乖戾的情绪，就像被宠坏的孩子在类似情况下也可能发生的一样，把瓶子举到嘴边，把里面的酒喝了个精光，愤愤地把瓶子往地上一砸。

瓶子撞击地面的声音刚一消失，我就听到前舱方向有人在喊我的名字，那声音十分急切，但压得很低。这声音实在让我感到意外，它在我内心激起的情绪是如此激烈，使我怎么都无法做出回应。我完全失去了说话能力，但生怕朋友以为我死了，不来救我就回去了，我便站在箱门附近的柳条箱之间，浑身猛烈地抖动，喘着粗气想喊出声来。可是哪怕一个音节就能传达一千个词汇的意思，我还是怎么都说不出来。这时，我站身之处前面什么地方的杂物堆里传来一阵微微的移动声。这声音很快就弱了一点，越来越弱。难道要我忘记这时候的感觉吗？他要走开了——我的朋友，我的伙伴，我是那么地指望他——他要走了——他要把我丢下了——他走了！他要让我在这里悲惨地死去，在这最最可怕可憎的地牢里死去——一个字，一个小小的音节就能拯救我——可是我就是无法发出这一小小的音节！我肯定，我感觉到了比死本身更可怕千万倍的痛苦。我脑子里天旋地转，我昏昏沉沉地朝箱底倒去。

我往下倒的时候，那把切肉刀从我紧身马裤的腰带上掉了下来，啪地一声砸在地板上。我从来没听见过比这更美妙的天籁！我极其紧张焦虑地倾听着，希望这一声音能对奥古斯特产生作用——因为我知道，喊我名字的人不会是别人，一定是他。好一会儿毫无声响。最后，我听见有人以很低的声音，犹犹豫豫地喊了几次“亚瑟！”重新燃起的希望立刻释放了我说话的力量，我用尽全力高声喊道，“奥古斯特！哦，奥古斯特！”“嘘！看在上帝的分上，别作声！”他回答道，声音激动得微微颤抖；“我马上就过来了——等我从下舱里摸过来。”我听见他在杂物堆里爬了很久，觉得每一分钟都有一个时代那么长。终于，我感到他的手搭在了我肩膀上，同时，他把一瓶水放在我嘴唇边。只有突然被人从坟墓的血盆大口中解救出来的人，或经历过我在那凄惨的囚牢里经受的难以忍受的干渴的人，才能想象我在痛饮了最最奢侈的美味琼浆后产生的那种无以言表的狂喜。