寻宝游戏（第6/7页）

“事实上，我本人搜过了屋子里的每一寸地方，将军的手下则搜过了地面和室外建筑的每一寸……当然，我预期不会这么容易找到，只是要确认不在这些地方。我们也没有召警，由我们自己担任警察的工作，只是珍珠还是没有被找到。”

“可是——”菲斯克中尉疑惑地开口说道。

“请别打岔，中尉。这很清楚，不管那个贼的计划是什么，他确定不会利用正常的水陆两条路线，把珍珠弄出庄园之外。难道他打算自己带着它走出去，还是邮寄给他的共犯？不大可能，如果他预期有警方的调查和监看。再者，不要忘了他事先就知道有一个侦探在这里，还刻意计划并犯下窃案。我并不是说我有多么了不起，但不可否认这确实要一个胆大又聪明的贼，才可能在这种情况之下计划并执行这件窃案。我可以大胆假设，不管他的计划是什么，计划的本身是大胆且聪明的，不是愚蠢和普通的。

“可是，如果他放弃了正常的处理方法，他一定是想到一个特别的办法，但仍然要用到仅有的这两种出路。我想到河路可以加以利用，外观看不出来，即使有一整团的军队来看守也可能会成功。我知道这一定就是答案。”

“落日大炮。”莉奥妮低声说道。

“正是，巴雷特小姐，落日大炮。只要准备一个小包把珍珠放在里面，打开大炮的尾栓，把小包塞到膛管里后走开，他就可以很轻易地解决把珍珠弄走的麻烦问题。你们知道，任何具有大炮和弹道知识的人都知道，这种大炮就和其他发射礼炮的枪炮一样，只使用空包弹。也就是说，没有会爆裂的弹壳，只是充填火药使它发出巨大的声响和一阵烟雾。

“好了，这火药虽然纯粹地只能制造噪声，它还是拥有相当程度的推动力——不是很大，但足以满足窃贼的目的。等今天日落时马格鲁德会过来，把空包弹从后膛装进去，拉动引信，然后——砰！珍珠隐匿在一阵烟雾中射出，拋掷到二十五英尺下方的沙岸再落入水中。”

“可是怎么样——”将军气急败坏地说，脸红得像樱桃。

“当然，这容器必须要能够漂浮。可能是铝器或是类似质轻但坚固的东西。计划中一定要有一个共犯——某个人在日落时驾着船在哈德逊河中闲散地划行，捞起容器，然后快乐地划走。那个时候布劳恩不当班，那是他告诉我的；但即使他当班，在大炮发出的噪声和烟雾中，我也怀疑他是否能注意到什么。”

“共犯，呃？”将军吼道，“我来打电话——”

埃勒里叹口气，“已经做了，将军。我一点钟时已经打给本地警察要他们警戒了。我们的人在日落时会等在下面，如果你们按照时间对夕阳发射礼炮的话，我们就可以当场逮到他。”

“可是那个容器或罐子在哪里呢？”中尉问道。

“喔，安全地藏起来了，”埃勒里冷冷地说，“非常安全。”

“你藏的？但为什么？”

埃勒里静静地抽了一会儿烟，“你们都知道，有一个大肚皮的神明在保佑我。昨天晚上我们玩了一个谋杀的游戏。为求真实并且用来解说，我利用随身携带的小工具箱取了每个人的指纹。我忘了把它们销毀。今天下午，在我们寻宝游戏开始之前，我在大炮这里发现了容器——当然了，当我推想出藏匿的地点时，我直接到这里来确认。那你们想我在罐子上发现什么？指纹！”埃勒里做了个鬼脸，“很令人失望，不是吗？因为我们这位聪明的贼对自己很有信心，他没想到会有人在发射礼炮之前发现这个藏物处，所以他十分粗心。当然啰，比对罐上的指纹和昨晚取的指纹简直如同儿戏。”他暂停下来，“如何？”他说道。

沉默的时间像一个人所能屏住呼吸的时间一样长，在沉默中他们听到上面传来国旗摆动的声音。

然后，哈克尼斯双手一摊，轻声说道：“你逮到我了，老兄。”

“啊，”埃勒里说道，“你真捧场，哈克尼斯先生。”

在日落时，大家都站在大炮旁边，老马格鲁德猛地拉动引信，旗子放下时炮声就响了，巴雷特少将和菲斯克中尉全神贯注地笔直地站着。炮声回响再回响，空中充满了空洞的雷鸣般的声响。

“看看那家伙，”尼克森太太靠在矮墙上往下看，过了一会儿她咯咯笑道，“他像一只绕圈圈跑的小虫。”

众人静静地与她一起往下看。哈德逊河像一面钢制的镜子，反射着夕阳最后几抹铜色的光线。除了一艘装有舷外马达的小船之外，整条河上没有其他的船只；那个人把船划过来划过去，焦躁地检视着水面。突然间，他抬起头，看到上面有好几张脸在看着他，带点滑稽的仓促，他粗暴地把船划到对岸去了。

“我还是不明白，”尼克森太太抱怨道，“为什么你要叫警察放了那个人，奎因先生？他是一个罪犯，不是吗？”

埃勒里叹口气，“只是有犯罪意图。而且那是巴雷特小姐的意思，不是我的。我不能说我很遗憾。虽然我不会为哈克尼斯和他的共犯辩护，他的共犯可能只是个可怜的穷鬼，受到我们这位勇敢朋友的怂恿而接下接运的工作，但巴雷特小姐没有含恨报复让我感到松了一口气。哈克尼斯在生活中迷失自己，那实在不是他的错。当你在丛林中度过大半辈子之后，文明道德早已失掉准则了。他需要钱，所以他拿了珍珠。”

“他已经受到惩罚了，”莉奥妮轻柔地说，“我们把他交给警察，而不是要他去收拾行李，这两者的意义是差不多的——社交上他已经完了。反正我拿回了我的珍珠——”

“很有趣的问题，”埃勒里出神地说道，“我相信你们都看出了寻宝游戏的重点了吧？”

菲斯克中尉看起来一片茫然，“我知道我很迟钝，完全看不出来。”

“哼！我提议这个游戏时并没有隐秘的动机。但当炮声响起时，我推论出珍珠是在落日大炮之中，想出可以用这个游戏来抓到窃贼。”他对莉奥妮微笑，她也以笑容回应。“巴雷特小姐是我的同谋。我私下要求她在开始时表现伶俐——为了消除怀疑——越到后面越慢下来。利用大炮藏运珍珠使我怀疑哈克尼斯，他懂枪炮，我得试试他。

“噢，哈克尼斯成功过关了，当巴雷特小姐慢下来时他超前了。在破解‘绿林树’这条线索时他展现了聪明机智，在解读香烟的线索时他也表现出敏锐的观察力。我要提醒你们，这是两条相当困难的线索。然后，在最简单的一条上，他反而困惑了！他不‘懂’加农炮的嘴是指什么！甚至连尼克森太太——原谅我——都可以指出来。为什么哈克尼斯不愿意去大炮那里？唯一的可能性就是他知道里面有什么。”