第一部(第28/64页)
“记得没错的话,岩仓先生的房间和我们一样在西侧别馆对吧?当晚,您有没有听见什么奇怪的声音?”
“原来是你们住进别馆了啊,难怪这几天二楼有点吵。不过这样也好,一个人住在那么宽敞的别馆,晚上可是怪寂寞的呢。喔对,你说奇怪的声音是吧?如果春菜没有穿过主屋的话,那就是走别馆这边的通道过去了。可是,如我刚才所说,因为当时我正在看电影,所以并没有听见什么。再说,别馆和主屋不同,建筑物相对较新,隔音效果也比较好……不过,建议你们住进来时,还是节制一下音量吧。”
“你真的什么都没听见吗?”
美影谨慎地再次确认之后,岩仓思考了一下说:
“啊,这么说来,十二点多时,我好像曾听到有人从别馆外侧小径通过的声音。就是那种踩在砂砾上的声音。”
“这件事你告诉警察了吗?”
“没有,因为方向相反,所以我也疏忽了。”
要从小社前往龙之渊,穿过主屋和西侧别馆之间,从西后门走小径过去是最快的,因此可以假设春菜和凶手也是从那里离开的。至于岩仓此时提到的外侧小径,则是比别馆位置更靠西侧的另一条小径,这条小径虽然可通往风见塔,但要回到西后门时,也得先经过风见塔才能到达,换句话说就是绕远路、也正因如此,岩仓才会认为那时听见的声音和事件无关。
“这附近经常有黄鼠狼出没,而且那声音只是一瞬间的事,所以我一直认为,那应该就只是动物的声音罢了。”
他说的也很有道理,但美影看来却颇为介意,不断追问“想得起听见声音的正确时间吗?”
“那是电影情节正接近高潮的时候,所以大概是刚过十二点半不久吧……没错,我想起来了,因为在看得正精彩时被打断了,所以觉得很扫兴。”
“在那之后还有其他声音吗?”
“不知道。”岩仓摇头。“那声音和事件有什么关系吗?”
“我也不清楚。根据证词,至少到目前为止,还没有听说那天晚上有谁前往风见塔。换句话说,不能排除其中有人说谎的可能性,而那说谎的人很可能就是凶手。至于明明可以走西后门却刻意绕远路,其中或许有什么原因,能成为破案的关键……对了,恕我单刀直入,如果春菜的死和继承人之争相关的话,就表示有人在夏菜当上须轻大人之后可以获得好处,关于这点,你有什么看法?”
“最有可能的不就是我吗?”岩仓语带自嘲的笑着说。“除了我之外,大概就是美菜子夫人和菜穗小姐了吧。春菜似乎不太会应付那两人。”到这里为止与和生的证词是一致的,不过岩仓却还有下文。
“尤其是菜穗小姐,差不多从两个月前开始,与其说是不善应付,不如说春菜对她抱持了某种更强烈的情绪——没错,我想可以说是转变为讨厌的情绪了吧。”
“这是真的吗?和生和夏菜她们都没提到这一点。”
美影极为关切地再次确认,只见岩仓有些困扰地搔着头说:
“不过,这只是我单方面的印象,因此也可能是误会啦。只是,如果春菜原本是尽可能不去招惹对方的话,后来的表现则给我一种更冷淡、更露骨,像是刻意对她视若无睹的感觉。”
“你能够想到其间可能的理由吗?”
“谁知道呢?毕竟我只是个外人罢了。说不定只是春菜和菜穗吵了架之类的。你可以去问问纱菜子,她和春菜很亲近,说不定会知道些什么。”
岩仓语带含糊地说着,脸上的表情就像后悔着多嘴说了不该说的话;唯一的问题是,对于岩仓在表情间透露的讯息,该不该照单全收。
“不过都已经那么明显了,美菜子她们怎么没被本家赶出去呢?”
“你想想看,须轻大人一族是母系家族,因此绝对要避免让女性血缘中断的事发生。尤其是嫁到外面之后事情就麻烦了,所以都尽量让她们留下来。虽然不知道在过去封建时代,这种事要怎么折中处理,但毕竟须轻大人是村里的神,所以总是有办法的吧!不过,也多亏父系旁支向外分家的习俗,琴折家的势力因此分布到各地,不只这块土地,甚至遍及了整个信州。拜此之赐,四十年前那场小难也才能够得救。”
“四十年前那场小难?”
美影立刻反问。小难这个名词,静马还是第一次听说。
“喔喔,还没有人告诉你这个啊。在这块土地上流传着一个说法:被须轻打倒的龙留下了诅咒,每五十年将会发生一场灾难。四十年前,正确来说是四十一年前,也就是一九四四年,当时这个村子遭到B29空袭,几乎灭村。”
“为什么这么小的村子会遭到空袭呢?”
“大概是误炸吧。隔着两座山头的村庄是当时军方的兵工厂,据说敌军的目标其实是那里。但是这么小的村子遭到地毯式轰炸,根本就抵挡不了,听说死伤惨重。幸亏有须轻大人的庇护,琴折家才能毫发无伤。”
“那么,大家都认为是须轻大人拯救了村子吗?”
“其实不然,一开始并不顺利。传说上上一代的须轻大人神威不振,因此战争结束的隔年便由前任须轻大人即位,代替她挑起复兴大任。不过,我认为达紘先生的功劳更大。达紘先生原本是琴折家的远亲,战后不久便立刻和本家成亲;由于达紘先生的老家在新政府中有稳固的人脉,所以这偏僻的地域才能优先获得复兴所需的物资。当然,那时候也号召了散布各地的琴折家势力回来协助。这里是本家的村子,说起来就是众人的故乡。也就是在那件事之后,村人更将须轻大人视为天神一般崇拜了。”
“原来如此,不光是宗教传说,还有贡献实绩啰。只是,若灾难是五十年降临一次,那么再下一次就是九年后了吧?”
“是啊,而且很不巧的是……”岩仓脸色一沉,顿了一顿才继续说。“下次降临的还是两百年一度的大难,相形之下,小难根本是小巫见大巫。在过去历史中,小难是确实发生过的。再往前推五十年,也就是明治二十七年,村里就发生了寒害。据说当时就是靠着须轻大人的力量,灾情才没有扩大,这件事也传颂至今。总之,连遭到空袭、村子烧毁这种事情都只算是‘小难’的话,大难临头时,真不知道会发生多么严重的事态;为此,村民们也从现在就开始战战兢兢了呢!根据琴折家的纪录,两百年前那场大难是饥荒与疾病,导致村中人口减半。刚才提到宽政年间出现不适任的继承者一事,也被认为是大难的影响。须轻大人之所以会将地位禅让给还年轻的春菜,就是担心当大难来临时,体弱的自己将无法顺利庇护村庄。九年后春菜是二十四岁,在过去已经是可以独当一面的年纪了,但在现代就还不是那么可靠啊。”