第一部（第36/64页）
“春菜看起来很开心”，这是今天听见的话里最不搭轧的一句，毕竟整天下来听见有关她的描述，都是负面、消极的形容词；若说春菜那天显得消沉还能理解，但在死亡之前的她竟是看起来很开心的，这到底是怎么一回事呢？
“这是真的吗？”
静马谨慎地再次确认，身材娇小的秋菜用力点了点头。
“我知道了。我会把这件事告诉美影的。谢谢你们特地来跟我们说，我代替美影向你们道谢。”
“不用谢，但是要早点抓到凶手喔！”
在四只黑亮的大眼睛凝视之下，静马点着头说：“会的。一定会抓到凶手的。”
听了静马的话，姐妹俩似乎安心了，再次手牵着手离开。
感觉心情好了一点，静马也回到别馆中自己的房间里。
大概过了三十分钟左右吧，房门伴随着巨大的声响打开了，紧接着出现了美影的身影。她低头看着在褥榻上打滚的静马，抛出一个轻蔑的眼神说：“你还真是散漫哪。”
“你进来也不先敲一下门！”
静马慌张起身的同时这么抱怨着，结果立刻遭到美影反驳：
“难道说，你这里有什么怕被看到的东西不成？像是行凶的柴刀之类的？”
“怎么可能有那种东西啦！别管这个了，刚才夏菜和秋菜来找美影你喔。”
“真的？为了什么事吗？总之，你先告诉我她们说了什么吧。”
将刚才的谈话内容告诉她后，美影的表情渐渐认真了起来。她用手中的扇子遮住嘴边，沉吟着点头说道：
“不知道为什么，春菜那时心情很好，是吗……”
美影宛若复诵一般，喃喃自语地确认着。
“我仔细想过了，春菜一定是被谁约出去的，而她也因为惦记着当晚的会面，所以才会比平常更早回小社。一开始我以为是岩仓，但似乎又不是他。只是这里已经没有其他年轻男子了，难道会是佣人之类的吗？”
静马才这么说，美影就双手叉腰，不可置信地看着他：
“这个家里哪来的年轻佣人啊？不过，答案其实很简单，能让女孩子心情好的，未必只限于恋爱方面的事。比方说静马好了，难道你只有在被喜欢的女生搭讪时，才会感到心情愉快吗？”
“不，朋友约我去温泉旅行时也会啊。”
“男人跟男人一起去温泉旅行，会不会太死气沉沉了啊？至少也去个海边或滑雪好吗！…不过，就是这么一回事啦。能让春菜在为恐吓信而苦恼时骤然变得心情开朗，一定是发生了相当不错的好事，而且还必须是连秋菜都得瞒住不能说的事；好比说，有人骗她已经知道恐吓信是谁写之类的。她之所以会急着赶回小社，有很大的可能是对方和她约定在那里碰面。看来我得再调查一下春菜平时和谁交情好，对什么比较感兴趣才行了。只不过，那天傍晚她来找我商量时，完全看不出有开心的迹象，所以据我推测，这应该是在她回家之后，到吃完晚饭去夏菜她们房间之前的这段时间里所发生的事吧？”
美影转眼就推翻了静马花了三十分钟（虽然一半是在发呆）才推理出来的结论，而且还马上举出静马想都没想过的几个可能性，静马不禁大呼佩服。
“你现在才知道我的厉害吗？要是静马也能机灵点，当场跟秋菜问清楚一点就好了……算了，对见习助手期待太高也不是办法，光是知道秋菜她们已经对静马不抱戒心就该满足了。”
“那还真是谢谢你喔。”静马赌气地应道。“对了，须轻大人那边的情形怎样？”
“你想知道？”
美影嘴上说得挑衅，脸上却漾着笑意。
“是啦，反正我就算知道了，也帮不上什么忙。”
“何必说这种自虐的话呢，男人要是谦虚到卑屈的地步，那可就太窝囊了唷。”
被比自己小的少女说教才叫窝囊吧！
“好，那你就别卖关子了，快点告诉我吧。”
“可以啊。”美影静静地端坐在静马身旁。“首先，我问她是否知道何谓‘凶业之女’，但她也表示不知情。话说回来，比起她本人，伸生或达紘对习俗传说，可能还知道得更详细一点。须轻大人虽然从小被教导着与仪式相关的事，但除了基本知识之外，好像什么都不懂。换句话说，祭祀者和口传者的工作被划分得很清楚。”
“原来如此，由夫妻来分摊两种职责是吗？”
“这么做也能达到风险分散，是很合理的做法。再说须轻大人的地位本就是神，对于神该处理些什么事务，没有让祂自己去决定细节的道理吧？只是，连本该熟知传说礼俗的达紘先生都不知道的话，‘凶业之女’想必是早已湮没在历史洪流中的某种传说吧。既然如此，问题就出在凶手又是从何得知这个传说的呢……”
“就像圣经有外典和伪典一样，大概也是出自那一类的文献吧。”
“如果说是在扩散到其他地域的过程中产生的变迁那还有可能，但奉须轻大人为神是这个村子固有的习俗，换言之，须轻大人即是这个村子的守护神，因此在性质上不大可能扩散到邻近村镇。当然，不可否认在千年的历史中，确实有可能真的产生了什么变迁，但若是发生在村民身上也就罢了，我不认为琴折本家中有机会出现信奉异端的人——除非，是在非常特殊的状况下。”
“特殊的状况？”
“例如濒临信仰危机，靠异端获得救赎之类的……只是，就算是那样，此人究竟从何获得那种古籍，也还是个问题。要是历代以来琴折家都分为本家和分家，而古籍只有分家秘密流传，这样还能解释得通，可是现存琴折家的人，即使属于分支，也都是上上一代须轻大人的子孙……最棘手的是，我还是完全不明白春菜被称为凶业之女的原因何在，偏偏凶手在恐吓信中一点也没提到原因，现在的情况真的只能说是毫无头绪啊！”
静马很少听见美影用这么情绪性的语气说话，甚至还叹了一口气。或许是她在搜查上遇到瓶颈，开始感到焦虑了吧？知道此时就算说些同情的话也只会激怒她，所以静马只是沉默着，在一旁等待她继续说下去。或许是静马的态度让美影察觉到自己的失态，她拉了拉裤脚，再次挺直背脊说：