第一部（第56/64页）

面对默不吭声低头作业的别所，美影反而开口这么问。或许她之所以这样问，是为了强调自己依然是个侦探吧，虽然这样的强调实在令人感到太不安了。总之，别所也没有多说什么，只是这样回应着：

“这的确是个疑点。不过，如果对凶手而言，砍下头颅摆在神坛是一件神圣之事的话，那么——虽然这么说很失礼，但山科先生的遗体对凶手来说或许是很碍事的存在。说不定凶手并不希望在秋菜的头颅被发现前，先被人发现山科先生的尸体。”

“您和我的看法一样。凶手并不是真的要藏起父亲的尸体，只是想借此争取一点时间，好让尸体被发现的顺序不致出错罢了。”

美影的推理不见往日的流畅，反而给人一种生疏的感觉。

天快亮了，周遭逐渐重现光明。

在夜晚的橘色光线下没有发现，然而现在到了阳光下，静马才猛然察觉，美影的脸色非但不苍白，反而呈现高烧时的潮红。

“美影！”

静马情不自禁地握住美影的手。下山时那么冰冷的手，现在却是滚烫的。

“你在发高烧呢！”

“没事的，这点小意思。”

美影逞强地挥开静马的手，却因太用力而踉跄了两三步。

“你的脸色太难看了，今天先休息一下比较好吧。”

别所也这样劝说着。

“谢谢您的关心，可是今天会有这种结果，都是因为我太轻率的缘故。请让我坚持到最后，否则就太对不起秋菜了。”

然而，这话才刚说完，美影的身体就晃了晃，膝盖一软跪倒在地。别所缓缓靠近她，伸出指节粗大的手。

“我不说难听的话，但你确实应该好好休息。虽然御陵小姐的推理失误，对我们警方而言是非常遗憾的事，本以为凶手已经逮捕而疏忽了戒备，才导致再次发生事件，但我不会因为这样，就把责任都归咎于你，接下来的搜查也不会因此就将你排除在外。缉捕杀害三名幼女和你父亲的残虐凶手归案，这是我的使命。为此，我绝不会拒绝你的协助，而你如果想要好好雪耻，现在最该做的就是好好调养身体。你现在这个样子，怎么可能战胜将你玩弄于股掌之间的凶手呢！”

交织了温情与严峻的语气，让人联想起过世的山科。或许正因如此，这番话对美影也起了一定的说服力。她握住别所的手，无言地点头答应。

“我背她回去吧。”

趁她还没改变主意，静马赶紧这么对别所说。

“好，就这么办。搜查的结果之后我会再告诉你们。”

不由分说地背起美影纤弱的身子，不知是否因为高烧的缘故，美影竟然没有拒绝。她的肌肤如火般烧烫，身上穿的水干却冷得像冰。

经过石灯笼时，天上再次飘起了雪。同时，静马感到有什么冰凉的东西滴在脖子上。那究竟是雪还是别的什么，此刻的静马全然不想去确认。

14

在那之后过了两天，美影一直卧病在床。除了高烧不退之外，一直紧绷的情绪骤然断裂，对她造成的冲击或许更大。从照顾她的静马眼中看来，美影的精神比体力衰退得更严重。她几乎不曾进食，连睡着时也不断梦呓着“为什么？为什么？”她恐怕连做梦都在谴责自己的失误吧！

推理失败，又失去了父亲，美影承受的冲击该有多大呢？

静马很痛苦。看见现在的美影，就像看见两个月前，相继失去母亲与父亲的自己。就连已经成年的静马，都因受不了痛苦与自责而选择了走上绝路，不过是个十七岁少女的她，就算自幼累积了异于一般人的经验，能否捱过这样的困境，依然着实叫人担心。

虽然别所用了希望美影重新站上侦探舞台的口吻鼓励她，但静马还是不知道，这样真的就能帮她取回一点力气和生命力吗？

这样的别所，依约在隔天下午将目前搜查的详细情形告诉了静马。前几天还被当作嫌犯怀疑的静马，现在似乎被别所视为美影的见习助手，也是唯一和美影有关系的人来平等对待了。

根据别所的话，秋菜和山科的死亡时间推测是介于昨晚九点到十二点之间。两人除了后脑的伤口之外并无其他外伤，杀人的手法和至今的两起事件完全相同。

秋菜在吃过晚饭后一直到九点之前，都与和生一起待在房里。之后，在“教授”开始前，和生便回自己房间去了。虽然达紘曾建议在这种非常时期是否应该先暂停“教授”，但须轻大人却坚持必须以惯例为优先。因此，秋菜就这样前往御社，而当时美影正好从那里离开。接受“教授”之后，约摸十点前，秋菜像平常一样到厨房知会早苗一声就回房了。当时在厨房里的，还有正在吃迟来晚餐的源助。在那之后，就再也没人见过秋菜。以结果来说，早苗成了最后一个目击被害人的人。在那半小时之后，早苗服侍须轻大人做了每日必做的泡澡，此后直到晚上十二点须轻大人就寝为止，都和她一起待在御社里。

从宅邸到古社，无论再怎么快，来回也得花上十五分钟（当然上坡路段较为耗时），而挖洞的时间至少需要三十分钟。假设秋菜被凶手叫出去，且很快就赶到古社的话，凶手完成杀人和一切处理再回到宅邸，也至少需要一个小时的时间。因此，须轻大人和早苗的不在场证明是成立的。

另外，美菜子和菜穗这对母女因为无法接受登被逮捕一事，吃过晚饭后一直到十二点左右，都在美菜子的房间里边喝酒边安慰对方，因此同样的，她们的不在场证明也可以成立。

至于其他人，九点回到自己房间后的和生因为一直独处，所以没有不在场证明。他低着头不断反复地说：“要是那时我不要松懈，继续看守就好了……”

达紘和伸生、昌紘以及久弥，从吃晚饭后一直到十点都在开会。会议解散后，久弥回琴乃温泉，达紘回到自己房间，伸生和昌紘直到十一点都在一起喝酒闲聊。

源助结束晚餐后，一直到十点二十分左右都和早苗在一起，但之后就是自己一个人了。早苗十二点多从御社回来时，正好在佣人房前遇到源助，两人还有交谈。

最后是岩仓，他从吃过晚餐后就一直待在别馆中自己的房间里，所以没有不在场证明。

静马将以上内容仔细做好笔记，却没有马上拿给美影看。因为他很清楚，现在告诉她这些，只会让她的身体状况更加恶化。