第二部（第17/35页）
静马在石碑前双手合十后，听见美影走近的脚步声。脚步声在身边停下，往旁边一看，美影也同样双手合十。
“其实……”美影结束合掌祭吊后，以这句话作为开场白说道：
“我之所以会提出要来这里，是希望能多少感受一点当时的情形。小社这里有两件事让我一直想不通，当年或许母亲认为那与案情无关而放弃追查，但现在既然知道她的推理有误，说不定那两点疑问将会成为引导真相的关键。”
“有什么地方是不合理的吗？”
“说不合理倒也不尽然。第一点是留在神坛旁的掌印；母亲认为那是凶手为了掩盖血痕，而用夏菜的手盖上的。”
“是啊，她是这么说的。这有哪里不对吗？”
美影立刻否定静马的询问。
“不，我的想法也和她一样。只是我想不通的是，凶手要掩盖的到底是什么？母亲对此并未多加深究。或许，她是认为追究也没用而放弃了吧。还有另外一点，就是用打火机烧神坛底板时的姿势。左侧明明有空间，却刻意绕到躺有尸体的一边，在拥挤的空间里用局促的姿势拿打火机点火的理由，究竟是什么呢？”
“那是因为趴着的时候，用右手才能拿着打火机深入后方的缘故吧？”
想起过去美影的解释，静马指出理由。
“我是直到最近，不，是在发生新的杀人事件后重新反刍过去的案情，才想到这件事的。打火机和筷子那类的工具不一样，无论左右手应该都能轻易点燃才对吧？”“这么说也是有道理啦……”
现在虽然已经不吸烟了，但过去还是种田静马时的静马也曾是个烟枪。当时，如果右手空不出来，确实使用左手也照样能点燃打火机。
“你好厉害啊，连母亲没发现的细节都这么快就发现了。”
虽然很多时候都看似不可靠，但或许她其实拥有超越母亲的才能。静马用赞赏的眼光望着她，美影却谦逊地说：
“只是刚好想到而已啦。因为昨晚看见久弥先生在工作途中用左手点燃打火机，我才灵光一闪想到的……我想是因为母亲不吸烟，只在脑中推理才没发现吧。我也是这样。但是，若那底板上的焦痕是凶手为了误导母亲而刻意留下的话，就表示凶手也可能和母亲一样，是个认为打火机只能用右手使用的人。”
“换句话说，凶手应该是个不吸烟的人？”
出乎意料的发展，让静马兴奋起来。当年吸烟的人有达紘、伸生、昌紘、久弥、美菜子、登、源助和菜穗八人，若将他们除外，嫌疑者人数将大为缩减。而其中还活着的，就只有纱菜子、早苗、和生、旬一和……岩仓。岩仓的名字在此又浮上台面。
雪菜是纱菜子和旬一的女儿。早苗已经回村中隐居了。春菜三胞胎是和生的亲生妹妹。除了以上这些人，剩下的就只有岩仓了。
美影似乎从静马的表情中推测到他的想法。
“虽然这是我自己先推理出来的，但我觉得不大需要考虑岩仓先生。”
“那，其他还有谁吗？”
“我现在还不知道。”美影的眼神无力下垂，轻轻摇头。“我现在所能做的，就只是像这样找出母亲推理中的破绽。”
这过程是辛苦的，美影的表情也绝对称不上明朗。
*
之后，一直到穿过庭院，爬上现在只剩下简朴祠堂的古社为止，美影都没有开口。
“为什么凶手掩埋外公时，要同时动用铁锹与铲子呢？如果只是要挖那么浅的洞，有铲子就够了吧？”
一样只是提出疑问，美影自身无法解答。话虽如此，既然能着眼于当年母亲疏忽或忽视的疑点，就能充分保持破案的希望了。或许，她为母亲雪耻的心愿真的能实现。
结束杀人现场的巡视之后，两人再次回到主屋。只见和生坐立难安地站在后门口，一看到美影就匆忙跑上前，低下头说：
“刚才真的很抱歉，菜弥和花菜说了很多过分的话。不过她们两个都不是坏人，只是因为事件的关系暴躁了一点。”
看来就连向来迟钝的和生都感觉到了，不断反复道歉。他的个性就是这样。美影温柔地对和生微笑。
“我不会为那些事在意的，请您别再低头了。对了，刚好有几件事想请教您。”
“请尽管问。只要是我能回答的，一定尽量回答。”
和生露出放心的表情，答应了美影的请求。虽然上了年纪，他却依然和过去没什么两样。
“我想请问，秀树先生是什么样的一个人呢？因为他是唯一十八年前不在这家中的人。”
“你说我岳父吗？他的父亲是过世的登姨丈的友人。内人的外婆，也就是美菜子姨婆在事件发生后两个月时，带他来和我岳母相亲。你应该听说过岳母和我父亲的事……”
“我听家母说过。”
“和生，原来你也知道啊？”
静马不禁脱口而出。美影遵守与菜穗的约定，从未说出这个秘密。
“事件发生一个月后，我无意间听见岳母和美菜子姨婆吵架才知道的。”
依他的个性，这件事想必无法对任何人倾诉，只能独自烦恼吧。就像过去的春菜一样。就算到今天已能敞开心胸把这件事说出口，和生脸上也不免带着一丝阴霾。
“我这样说或许对你有些失礼，不过，明知这些复杂的内情，你竟然还能和菜弥结婚。”
“年轻时我也不是没有抗拒过，当时我根本连做梦都没想到会娶个性和岳母如此相像的菜弥为妻。不过，到了这年纪……”
说到这里，三十快过半的男人脸上浮现了一抹苦笑。
“渐渐也能理解当年岳母的心情了。她会那么做，或许是这个家造成的也说不定。这里太封闭了，对于明明喜欢夸张华丽事物、却没什么机会离家的她来说，一切都只能在这个小圈圈里循环告终。不过，托现任须轻大人和旬一先生的福，现在这个家已经比以前开放多了。话说回来，结果我自己的一切，终究也只在这个家里循环告终。后来岳母也结婚了，对岳父又很专一。这话或许轮不到我来说，但我岳父真的没有一双强壮的臂膀可让她依靠，不过相对地却是很有包容力，或许我岳母就是喜欢他这一点吧！”