第七章（第5/5页）

乔安娜试着安慰帕特里奇受伤的心。

“也许她身子不舒服。你没打电话问问看？”

帕特里奇又挺直了身子。

“没有，我才没有呢，小姐！真的没有。安格妮斯喜欢乱来，那是她自己不小心。不过下次碰面的时候，我一定会好好教教她。”

帕特里奇挺直身子气呼呼地走了，乔安娜和我忍不住会心而笑。

“原本以为是像‘南希阿姨意见栏’节目里的事例呢，”我说，“比如‘我男朋友最近对我特别冷淡，我该怎么办？’可惜南希阿姨失望了。帕特里奇还等着人家下午来向她请教意见，结果人家已经和好如初了。我想安格妮斯和她男朋友一定和那些好几天没说话的情侣一样，正躲在黑暗的树篱边彼此相拥，你走近会被吓一跳，进而觉得尴尬，而他们若无其事。”

乔安娜笑着说想必如此。

接着我们又谈到匿名信，猜想纳什和忧郁的格里夫斯不知道进展如何了。

“从辛明顿太太自杀到今天，”乔安娜说，“已经整整一个星期了。我想他们应该有点儿收获了。指纹或者字迹什么的。”

我心不在焉地应了她一句。不知道怎么搞的，我心里忽然升起一阵奇怪的不安，大概跟乔安娜所说的“整整一个星期”这句话有关。

我应该更早一些将这两点联想到一起。或许在下意识中，我心里起了怀疑。

无论如何，这种感觉在渐渐蔓延，不安在膨胀，最终深入脑海。

乔安娜忽然发觉，我并未注意听她生动地叙述一次乡下奇遇。

“怎么了，杰里？”

我没有回答，因为我的脑子正忙着把一件件事串在一起。

辛明顿太太的自杀……当天下午只有她一个人在家……她一个人是因为那天仆人休假……到今天整整一个星期……

“杰里，怎么——”

我打断她的话。“乔安娜，仆人们每星期有一天休假可以外出，对不对？”

“还有每隔一个星期的星期天。”乔安娜说，“到底——”

“别管星期天。她们每周都是同一天放假，对吗？”

“对，通常是这样的。”

乔安娜好奇地盯着我，不知道我到底在想什么。

我穿过房间，去按铃叫人。帕特里奇闻声而来。

“你说，”我问她，“那个叫安格妮斯·华戴尔的女孩儿，也是个女 仆？”

“是的，先生，服侍辛明顿太太。哦，现在应该说服侍辛明顿先生 了。”

我深吸一口气，看了一眼钟，已经十点半了。

“你觉得她现在在家吗？”

帕特里奇一脸别扭，说： “是的，先生，女佣必须在十点以前回家，这是老规矩。”

我说： “我要打一通电话。”

我走出房间，乔安娜和帕特里奇跟在后面。帕特里奇显然很生气，乔安娜则很困惑。我拨电话时，她问： “你想干什么，杰里？”

“看看那个女孩是否平安到家了。”

帕特里奇吸了一下鼻子，仅仅吸了一下鼻子。不过我完全不在乎帕特里奇的不屑举动。

埃尔西·霍兰德接起电话。

“很抱歉打扰你，”我说，“我是杰里·巴顿。请问……府上的女佣安格妮斯回家了没有？”

说完之后，我才忽然觉得自己有点傻。要是那个女孩刚到家，我可怎么解释打这通电话的原因啊？要是我早一点想到，就该让乔安娜打。我已经可以预料到，一轮新的风言风语会在林姆斯托克掀起，议论中心便是我和那个见都没见过的安格妮斯·华戴尔。

不出我所料，埃尔西·霍兰德非常诧异地说： “安格妮斯？哦，她现在一定回来了。”

我觉得自己像个傻瓜，可是还是继续说： “可不可以麻烦你去看看她回来了没有，霍兰德小姐？”

和仆人说话有一点好处，那就是她们习惯了去做别人要她们做的事。埃尔西·霍兰德放下听筒，顺从地走开了。

两分钟后，我又听到她的声音。

“你还在吗，伯顿先生？”

“在。”

“老实说，安格妮斯还没回来。”

我知道我的预感成真了。

我听到那边传来一阵模糊的声音，接着辛明顿接起电话： “喂，巴顿，有什么事吗？”

“府上的女仆安格妮斯还没回去？”

“是的，霍兰德小姐刚才去看过了。怎么回事儿？不会是发生了什么意外吧？”

“不是意外。”我说。

“你是说，你有理由相信那女孩碰到什么事了？”

我严肃地说： “真要发生了什么事，我不会感到太意外。”

[1] 上文安格妮斯·华戴尔的原文为Agnes Waddle，其中Waddle意为摇摇摆摆地走，因此有这里的打趣。