雷兽（第13/18页）

“你……究竟是什么人？”又市问道。

巨汉也没回答，只是径自说道：“就让我告诉你真相吧，小股潜又市。”

“你、你……”又市摘下头巾，跳到巨汉面前。

“这桩差事的委托人，其实是农户。”

“什么？”

这家伙究竟是什么人？

“土田左门的确贪恋女色不可自拔，但抛开这个恶习不谈，其实是个广受藩士与领民爱戴的大善人。虽好以亵玩女子为乐，但除了这点，倒是颇为人景仰。此人工作勤勉，虽有权有势，但也善于融通。常挺身助上，亦不惜舍身济下。就此而言，土田倒是个可钦可敬的人物。这些事，想必你也听说过。”

“这……不过……”

“任勘定方时，土田鉴于藩内农户生计窘迫，曾向上陈情，力谏因应之策。”

“喂，这……”又市愈听愈狼狈。原本还不觉有任何异样，这下，这陌生巨汉突然令又市毛骨悚然起来。

巨汉继续说道：“立木藩地狭山多，不仅土壤贫瘠，气候也不稳定，对庄稼汉而言，是块难以维持生计的恶土。不仅得留意作物是好是坏，就连丰年凶年也难以预测。此外，藩国财政也十分窘迫，向上缴纳的年贡却又无法依收成好坏而有所增减。若为便民而如此融通，藩政必将无以为继。”

“那么，土田为此做了什么？”

“为农户设了私田。”巨汉回答道。

“私田？”

“绝非为了中饱私囊而设。私田的收获均背着藩府秘密封存，逢凶年便酌量挪出，以充年贡之不足。”

“这可是土田私自的行为？”

“当然。倘若为藩府察知，这些田地的收获亦将被计入估量范围。如此一来，百姓便无法再有额外积蓄。毕竟碰上凶年，所有田地均难有丰收。”

“但，这虽是为百姓设想，依然算是渎职啊。若为上官所察……”

当然要以严刑论处，巨汉说道：“身居要职，却背着藩府、藩主知法犯法，当然是滔天重罪。噢，其实在此之前，土田早已有多项贪渎，诸如浮报年贡、篡改账簿等等。但，当官的渎职通常是为了自肥，土田可不是如此。”

“难道是——为了百姓？”

“没错。托土田之福，领民得以数度免于饥馑与贫困之苦。既无须再卖女、杀婴，亦不再死于饥饿。因此，无人对土田有任何不满。”巨汉说道。

“如此说来，难不成……”

“没错。无论如何位高权重，有谁能频繁夺取领民的妻女？只怕就连藩主也办不到。不少百姓，其实是自发献上的。虽然土田贪恋此道的确属实。”话及至此，巨汉转了个身，抬头朝仓房屋顶望去。

“那、那么，土、土田这家伙或许是因——”

“噢，或许的确真是期待此类回报而行的便民之举。但不管居心何其不良，土田的作为还是拯救了不少人。其中的确不乏为此备尝难以弥补之辛酸者，但大多数对他依然心怀感激。毕竟……”

“心怀——感激？”

“毕竟，土田多次渎职，却从未被举发，甚至不见任何人起疑，升官之路上还能扶摇直上——原因无他，仅证明土田的确是个好官。若是为私利私欲而渎职，想必土田的官帽老早就不保了。”

“且慢，这我懂了，但……”

“哼。”巨汉挺起胸膛，收紧下巴，转过头来望着又市说道，“若是依你的裁量，农户们应是益多于损不是？获益者可是要比损失者来得多呢。”

“这岂能以人数多寡裁量？”

“没错，是不该以人数多寡裁量。”巨汉那有着一脸胡须的脸庞颤抖地说道，“至亲遭人所夺，妻女遭人凌辱——有多么痛苦，我十分清楚。我也曾经历过这种惨事。”

“你也曾经历过？”

已是陈年往事了。话毕，巨汉举目望向远方。只见低垂的云朵在天际翻涌。

“不过，又市，心境本就因人而异。有人宁愿死于饥馑，也不愿爱妻遭夺；亦有人认为与其饿死，不如卖了女儿换口饭吃。”

人心不可度量，这话棠庵也曾说过。

“无人有资格指责他人。人都是以一己之基准衡量世间，若将他人基准强加于自己身上，便会令内心扭曲。凡是人，心或多或少皆有扭曲。这扭曲，有人可以忍，有人则挨不过折腾而被打倒。有人含泪忍辱，有人则心生抗意。”

“你是哪一种？”

“我？就像现在的你，曾犹豫过。倘若自己忍下去，大伙儿便能得救。倘若自己抗拒了，大伙儿便难逃一死。因此，起初我忍了下来，但终究还是咽不下这口气，就这么栽了下去。”

“栽了下去？”

今年必将无雨，巨汉说道：“委托损料屋干这桩差事的农户，不难理解。受托的你们的做法，也不难理解。但很多时候，世间可不是单凭算计便能度量的。”

“这下我比谁都清楚了。”

“土田左门之所以切腹，真正原因是储藏的私米被发现了。土田任江户留守居役期间，暗地里将这些私米运到了江户。倘若储于母藩境内，只怕迟早要被察觉。交由百姓各自储藏，被发现也是早晚的事。有鉴于此，最安全的私藏之处，就是此处。”男人说道，敲了敲仓库的土墙。

“就在这座仓库里？”

“没错。这座仓库原本就是用来储米的，毕竟米都得在江户缴交。堂堂一任江户留守居役，竟然暗地里为百姓储藏私米——这种事，任谁也料不到。”

又市抬头望向仓库。

“孰料土田中了你们设下的圈套，被逮捕并送返母藩。眼见官拜江户留守居役的他因此失势，心生欢喜的绝非藩内农户。原本就虎视眈眈的各色人等，这下全一跃而上。土田颇有人望，而树大总是招风。想必立刻有人察觉仓内储有大量与账目不符的米，当然要立刻禀报藩府。”

“他是因此才切腹的？”

“那还用说？和女人私通，大可以遭人陷害搪塞。但暗藏私米，可就是再怎么解释也没用。这些米……”巨汉再度敲敲土墙说道，“如今仍储藏在这座仓库里。倘若让藩府查出这些米的来源，所有农户都要遭殃。私田一事也会被藩府发现。如此一来，一切努力便化为泡影。大农户们将被斥为渎职帮凶，当然要被论罪惩处。因此，在藩府查出实情前，土田只得自我了断。”

“打算借此揽下所有罪名？”

巨汉颔首说道：“土田寻死，并非因为一己之罪心有忏悔，而是想借一己之死掩饰众人之罪。”

想不到真相竟是如此。

“如此一来，此处的私米就能被解释成土田为中饱私囊，长年自年贡米中暗自扣下的赃物，私田的存在也不至于遭藩府察觉。为了救农户，除此之外已无他法。但是，”巨汉举头望天，继续说道，“说来还真是讽刺。今年不仅遇上干梅雨，天候还偏寒。倘若这无雨寒天持续下去，今年注定是个凶年。去年、前年均歉收，如今铁定要闹饥荒。这下众农户当然要认为……”