雷兽（第14/18页）
“今年，这米就要派上用场了？”
“没错，对农户而言，即便罪不殃己，也将失去攸关生死的米粮。”巨汉语带忧郁地说道。
“这……”真是始料未及。
“这下立木藩的百姓，对耍点小诡计将土田大人这衣食父母逼上绝路的家伙心生愤恨，也是情理之中。又市，你说是不是？”
当然是无话可说。“但如此一来……”
不行不行。土田死了，又市一伙人将死，百姓也难逃死劫。原本不该死的全得丧命，还有什么比这更教人不甘？
这下根本无计可施，巨汉说道：“正如你之前所言，的确是走投无路。这下已不是顾此还是失彼，而是注定要落个两头空。但即使如此，又市，或许你仍能想出办法？”巨汉转过满是胡子的脸，以锐利眼神直视又市，“若有办法可救，我一定助你一臂之力。”
“助我一臂之力？”
“当然。”
“你……”
且慢，只要将这些米送还众农户……
不过，倘若这真是天降神罚……
“不，根本没有办法。咱们既无人手，亦无时间。况且，对了，若是连雷都不打一个，根本无计可施。”
“雷？只要打雷就可以？”巨汉问道，“只要打雷，现世谎言就能转为梦境成真？”话毕，巨汉满是胡须的脸上泛起笑容。
五
一个风雨欲来的梅雨季节傍晚，爱宕万三前来南町奉行所，造访定町回同心志方兵吾。
志方甚感心烦，不住犹豫是否该带把伞，直懊悔没早点离开番屋。今年天干雨少，真有天降甘霖倒也还好，若最终没降雨，志方也不愿带着一把收起的伞在城里巡视。干同心这行的，总希望自己时时都威风八面。
万三淌着一身比平日还多的汗水，神情也比平日还要慌张。这下属虽然办事认真，为人正经，但一看到他面露这种神色，志方便不知该如何应付。
果不其然，一见到志方，万三立刻殷勤致歉。
志方完全不知他有什么该道歉的。怎么了？志方问道，自己都感觉到口吻里满是不耐。
“大、大人。这该如何启齿……小的有个亲戚……”
先喝口茶吧，志方说道。否则瞧他上气不接下气的，说些什么都听不清楚。
“小的有个亲戚……”
“别老是亲戚不亲戚的，快把话说清楚。”
“是。”万三一口气将茶饮尽，并以两手揩了揩嘴，“小的有个住在常陆筑波村的亲戚，算是个远亲吧，不久前捕获了雷。”
“这亲戚是否无恙？”这下志方益发对没早点出门巡视感到后悔莫及。
人是无恙，万三回答：“他们那儿本就有猎雷的习俗，只是没料到这回真的捕着了。”
“雷不是类似光线的东西？落雷或许能起火，但应该没有确切实体。没有确切实体的东西，哪能捕着？难不成，你那亲戚捕着了一个披着虎皮腰巾的鬼？”
哎呀大人，万三面带不悦地回道：“请别揶揄小的成不成？”
“是你在揶揄我，对不对？究竟捕着了什么东西？”
“捕着了一只异兽，一种叫雷兽的动物。据传此兽栖息于深山之中。”
“有这种东西？”
“大家似乎是这么传的。小的不学无才，曾向棠庵先生求教……”
万三开始说明这雷兽是个什么样的东西。志方无奈地在台阶板上端正坐姿，先吩咐番太再沏一壶新茶，接着便打起精神聆听万三的解释。
“依你所言，这貌似鼬的动物能翱翔天际，伴雷光落返凡世时，即为落雷？”
“噢，也不知是否真是如此。小的不才，全是现学现卖。不过，试着向两三人打听后，发现这雷兽尚算广为人知呢。”
向哪些人打听？志方问道。长屋的房东、烟草铺的老店东及经营私塾的浪人，万三回答。
“人人都知道这东西？”
“是的。不过，烟草铺那老店东不仅吝啬，疑心也重，认为这东西不过是寻常的鼬，但毕竟老早就听说过。老店东表示，雷多降于巨木……”
“没错。”
“巨木遭雷击则轰隆迸裂。而巨木中多有鸟兽筑巢，见此景，它们必感惊慌。”
“惊慌？应是尽数毙命吧？”
也不至于全数遭殃，也不知是何故，万三得意地说道：“动物可是很灵敏的。大人，小的就连只猫也捉不住呢。不过即便再灵敏，动物毕竟也难抵雷击，就算不死，也要晕厥过去。”
“这我不懂，但或许真会如此。”
“那老店东认为，当人前去察探落雷造成的损害时，有些晕厥的动物便突然惊醒，一溜烟地仓皇逃窜。人见此景，方生雷兽之说。”
“喂，万三。此事到底有什么好道歉的？”志方问道。
“大人先别急，且听小的道来。”
“本官打一开始就没着急。”
“总之，那老店东生性不信邪，听到任何传言都要驳斥一番。瞧他那倔脾气，雷神要盗人肚脐时，保准先找上他。至于其他人说的，就和棠庵先生的说法大抵无异了。想必大人对此亦有所听闻，据说读本不时记载此事。”话毕，万三抬起视线望向志方。
“真不凑巧，本官对此类奇闻轶事甚少涉猎，亦不嗜阅览戏本、读本，从未听闻此类传说。”
“噢，这小的也不是不知。”
“想必是如此。本官早就听说，你尽在外散布些流言，说本官是个毫不融通的木头人，开不起玩笑的老古板什么的。”
不不不，万三连忙跪地叩头回道：“小的岂敢说大人的是非？说的保证都是好话。”
“算了，反正只能怪本官才疏学浅，什么都没听说过。”志方语气中带着一股不耐烦，他已是忍无可忍，完全听不出万三究竟想说些什么。
“对不住对不住，大人岂须认错？是小的该道歉才是。此外，没听说过此类传闻，也没什么好羞愧的。这……”
“本官是不认为有什么好羞愧的。这本就不属町方同心应具备的知识。倒是你说的那雷兽什么的，后来如何了？该不会是个为揶揄本官的无知，而编出来的谎言吧？”
小的不敢，小的不敢，这下万三身子弯得更低，整个额头都贴向了地上的手背：“真是糟糕，看来只能怪小的口才太差。总而言之，就是小的有个叫丑松的亲戚，捕着了雷。”
“捕着了雷？”
“是的。看来是做过了头，通常这东西是捕不着的。”
“过了头？也就是指你这亲戚参加那叫猎雷什么的，捕获了雷兽，是吗？狩猎捕着获物，本就理所当然不是？”
“但这可不是普通的狩猎。大人，这猎雷似乎和驱虫什么的差不多，该怎么说呢，不过是个仪式。”