山地乳（第10/18页）

“但……”文作紧绷着脸，沉痛地说道，“万万不可除之。”

“为何不可？听起来这家伙穷凶极恶，简直就是禽兽不如。”

“的确，是个禽兽不如的妖怪。”

开什么玩笑？又市怒气冲冲地说道：“世间哪有什么妖怪？即便真有，又怎会要人助其敛财？这家伙根本就是个普通人，还是个违逆人伦、利欲熏心的混账。大总管、鸟见大爷，难道要放任这等恶徒继续胡作非为下去？”

“当然不可。但正如文作先生所言，如今我们也是束手无策。”

“怎会束手无策？只要借用大爷的身手……”

“你是说杀了他？”

“嗯……”

山崎有时也承接些取人性命的差事，但这并不表示他习惯用杀人解决问题。更何况，他也绝不会不分青红皂白地取人性命。又市羞愧地低下了头。开口前，至少该稍稍考虑山崎的感受才是。

“也不是……这意思。对不住呀，大爷。”又市低声致歉道。

别放在心上，山崎回道：“倘若此事可借杀人解决，在下绝不吝于出刀。”

“没错，又市，靠杀人是解决不了的。看得出这位大爷身手不凡，但武艺再高强，也取不了已死之人的命吧？”文作继续说道，“总之，一文字狸迟早会出手。既然听说了，绝不可能放任不管。话虽如此，也无法立即出手。欲击溃祇右卫门，需要谨慎筹备、充足人手、绝顶智慧，也需要精力和银两。而最需要的，就是时间。”

“看来，咱们已没有时间慢慢筹划？”

没错，文作颔首说道：“黑绘马共有八十八枚，想必祇右卫门也不打算拖得太久。这八十八条人命，不知将由几个冤大头来背负，但不管有没有人被迫当冤大头，这八十几人注定难逃一死。况且，有一半都已经遇害了。”

“至少得阻止剩下的一半，是吗？”

“没错。为不让祇右卫门继续随心所欲地为恶，因此，想请问大总管，可否出手阻止？”文作再度直视阿甲。

只见这女店东先是低头沉思了半晌，接着才抬起头来。“想必，”话及至此，阿甲两眼朝角助一瞥，“即便不抵触祇右卫门本人，只要破了这黑绘马的局，便等同与祇右卫门作对。无论如何，我们都将与之为敌，是不是？”

文作默不作答。

“一旦察觉我们就是破坏此局的幕后黑手，我们注定将遭殃及，是不是？”

“想必是如此。”

“之所以值六百两，代表牺牲将非同小可。如此推侧，是否合理？”

“应是如此。”

“也就是说，这桩差事可能赔上阎魔屋的生计——不，甚至赔上我们的性命，是不是？若是如此，这笔损料的确是少了些。”

“言下之意，大总管无意承接？”

阿甲再度望向角助，看来是放不下对角助的牵挂。毕竟，曾差点教角助赔了性命。

文作丧气地垂下了头。“除了大总管你们，小的已无人可托付。那些不法之徒，只怕连祇右卫门一根汗毛也动不了。”

姑且不论动不动得了，只怕还没来得及出手，一切便注定要露馅儿。祇右卫门与哪些人有联系，完全无从知悉，唯一可确定的，是不法之徒中绝对不乏祇右卫门的帮手。若看不清谁和谁有来往，绝不可贸然行动。虽知敌暗我明却仍执意出手，无异于以卵击石。更何况用的是敌方的兵，哪打得赢什么仗？因此，除了阎魔屋旗下又市这伙乌合之众，已经无人可用。

言之有理。

角助认为如何？阿甲问道。平时，这个女中豪杰从未征求过角助的意见。看来去年那场横祸，仍教她无法忘怀。

请大总管尽管吩咐，角助回道。接着，又露出一抹微笑。

见到他这个神情，阿甲转头望向又市，接着又望向山崎，但什么也没说。又市也是不发一语。

“我们愿意承接。不过，有个条件。”阿甲说道。

“请直说无妨。”

“如你所见，我们均为不谙此道的门外汉，平时也以正职糊口。因此，是否加入这桩损料差事——望可由众人各自决定。若不参与，今后便当断绝与阎魔屋的一切往来。”又市先生，意下如何？阿甲问道。

到头来，果然不出长耳仲藏的预料。不知长耳将如何打算？想必会拒绝参与吧。又市虽向那玩具贩子夸下海口，若是被迫参与，干脆离开江户——

“算小的一份。”真是的。连自己都觉得自己傻了。

山崎则是默默颔首。

“不过，大总管，仲藏与林藏或有可能拒绝，也不知辰五郎与那群姑娘的意向。开出这一条件，是否严峻了点？”

“有理。文作先生，”阿甲问道，“说来惭愧。我们虽愿承接，但恐怕人手不够。届时若有需要，是否可同先生借点人手？”

岂敢不从，文作回道：“大总管果然英明，如此推量甚是正确。可想而知，没人愿意手下爱将死于非命。小的与玉泉坊乐于供大总管差遣。我们俩早将生死置之度外，一文字老大也预见可能有此情形。总之，就请大总管尽管吩咐。倘若需要更多帮手，小的可再召几人过来。”

那么，届时还请先生多多担待，阿甲低头致谢道。“此外，还有一点。”

“请说。”

“是否可将你们已掌握的消息毫无隐瞒地告诉我们？”

“小的所知的，方才大抵道尽——噢，倒是还有一件，就是为这黑绘马骗局担任帮手的刺客所用的伎俩——”

“伎俩？”

“虽不知其真实身份与实际人数，但这群刺客不以刀剑夺命。据说用的是绳索。”

“绳索？”

阿甲夫人，山崎低声喊道：“这不就是上回那伙鬼蜘蛛？”这群刺客便是上回袭击阎魔屋的凶贼。

原来是这群家伙，角助喃喃说道。

“倘若真是这伙人，那么当初被他们掳去时，对其人数与行凶手法大致已有掌握。当然，每个人的名号、藏身之处、背后有无后台等则无从得知，称不上对其知之甚详……”

行凶手法，是用绳索将人勒死，是吗？文作问道。

“就在下所见，鬼蜘蛛应有五人。是一群用网、风筝线、绳子、缝衣线等通常成不了武器的东西夺命的高人。或许蜘蛛这诨名，正是由此而来——但这不过是个人臆测。或许这群家伙也使用刀剑，可能还有其他同伙……”话毕，山崎朝玉泉坊不住打量。

大爷，又市问道：“可有任何胜算？”

由山崎这态度看来，应是有所盘算才是。看来他对敌情已有相当程度的掌握。

这山崎寅之助，是个懂得随对手本事选用行头，且能在夺取对手武器后将之诛杀的神奇刺客。