天火 五（第3/4页）
这说法的确有理。不过，又感觉似乎哪儿说不通。从又市这口吻听来，他似乎认为这东西绝不可能再度出现。
看来，先生认为小的这番话不足采信？这诈术师凝视着百介说道：“先生可真是多疑呀。”
“这阵子，我的确变得多疑了。”
百介并不信仰儒学或佛学，而且生性好谈论怪力乱神，巴不得能相信世上真有鬼怪。正因宁可如此相信，对造假便格外痛恨。必先懂得分辨孰者为假，方能学会分辨孰者为真。不过，自从与又市一伙人结识后，百介便无法判断孰为怪异孰为合理了。当然，这是因为百介发现了背后总有人在操弄。不论是虚中有实，还是实中有虚，均让百介感到晕头转向，无从判断。总之，凡事都无法再轻易采信了。
“那么，先生认为这推论如何？”又市问道。“那怪火，其实是遗恨之火。”
“遗恨之火？”
这还真不像又市会说的话呀，百介还没来得及把这想法说出口。又市笑着补上一句：“错不了。”
“但，又市你不是不信鬼神吗？”
“是不信。不过先生，姑且不论小的信还是不信，倘若亡者遗恨真可能化为火光，想必是古时孤魂野鬼的遗恨所化。此等死者姓名为人所忘，凭吊者亦告途绝，遭弃经年的怨念，难道不可能化为火光现身？”
这番话怎么听都不像是认真的。百介刚说完，又市便向他问道：“先生为何认为小的不是认真的？”
“因为又市你分明不信世上真有妖怪。”
“小的不信，并不代表妖怪就真的不存在。”
“这话是没错。但若是如此，那东西是怎么消失的呢？又市你从心底不信鬼神，哪可能驱除真正的怨灵？”
话可不能这么说，这御行回答：“小的虽不信鬼神，但一如先生所见，祈祷还果真灵验。毕竟亡魂也曾为活人，此类东西对活人有效，对付亡魂也可能同样有效。或许，小的这假六部的假经文与假御行的假符咒，突然间全都灵验了起来也说不定哦。”
这么解释，话就说得通了。不，该说是这么想较能让人安心。认为世上真有鬼神，还真能省去不少麻烦。看来鬼怪这两个字，还真是神通广大。
偶尔何妨试试这么想？说完又市站了起来，透过板窗望向屋外。“哎呀，果然来了。”
“噢？”
又市此时的神情还真是异于往常。
“谁来了？”
“先生瞧，看热闹的三三两两地冒出来了。不出多久，村民们就要全数到齐了。”
“噢——”
“对了，届时还请先生配合小的把这戏演下去。先生可千万别忘了，小的这回是六部天行坊。”又市从怀中掏出一块天竺白木棉头巾，朝头上一绑。“这些家伙接二连三造访，实在令人应接不暇，小的只得将会面时间限制于午时至戌时之间。但即便如此，那些根本没事的人也会鱼贯前来。想必村长也会露脸，就乘此机会将先生介绍给大家吧。”话毕，又市端正了坐姿。
果真来了一大群人。头疼的、腰痛的、两眼朦胧的、没气力的，频频尿床的孩童、脑筋糊涂的老翁、腰杆挺不直的老妪，乃至求良缘的、求安产的……前来造访又市的村民走了一个又来一个，着实让人惊叹世人原来有这么多苦恼。来者不仅限于附近村民，亦不乏听闻风声自远方赶来者、欲一睹行者大人尊容者、仅碰个手便心满意足者、见群集者众而前来凑热闹者，把此处挤得门庭若市。据说这阵子天天都是这幅光景，不，来访者是与日俱增。
又市还真是了得，简直成了活神仙。江户居民即便再多爱一窝蜂凑热闹，只怕也没这些民众热心。此处人潮汹涌，比起祭典时的喧嚣光景简直毫不逊色。
只见又市，不，应说是天行坊，对待每一位来者均亲切之至。即便碰上再愚蠢的要求，也会神色和蔼地侧耳倾听。而且，他果真未收取分毫酬劳。虽不收分文，村民们依旧会为昨日或前日获得的帮助献上供物。又市为众人的盛情致谢，接着又请求大家将供品分赠予需要帮助者，而且还会亲自将供物分配给看似饥肠辘辘的来客，看起来真像个堂堂大圣人。
一如两人先前约定的，又市向村中有力人士介绍百介，表示他是来自江户的戏作者。一位自称村长父亲的老翁对百介似乎颇感兴趣，不仅力邀百介滞留一阵，还承诺会热情款待。
呆立一旁聆听众人诉苦也帮不上什么忙，百介便步出小屋。只见不仅屋外大排长龙，较远处还聚集了不少看热闹的群众。跨出门之际回头一望，碰巧望见又市一脸微笑地为一位老妪按摩背部。神情至为柔和。原来如此。百介静静地关上了门。
突然发现，或许对又市而言，这种生活其实也不坏。只要留在此地，又市大可化身一名神棍，永远为人感激崇敬。村民们实在太需要又市了。拜又市之赐，许多事都有了意义，就连鬼神也应运而生了。对人而言，鬼神绝对是缺之不可的。
这诈术师的伎俩果然高明。仅凭一张嘴，便可能毁灭一国，反之，亦可能造福众生。较之行遍诸藩冒险设局，留在这穷乡僻壤，化身一介神棍度过平稳余生，当然要更安稳。或许又市也作如是想吧，百介心想。结束京都那桩差事后，又市看起来是如此郁闷。难道他累了？即便他真的累了，也不足为奇。
百介望向大排长龙的村民。还真是个不可思议的光景。众人对又市竟是如此深信不疑。百介确切感觉事到如今，即便向众人揭露那怪火的真面目，只怕也不会起任何作用。不论其究竟为何，众人均已深信那是个骇人鬼怪。同时，不论又市采取的是何种手段，众人亦深信他已将之驱离。
百介向远方望去。
就在此时，百介发现有个异物出现在树林后方。那看来似乎是顶轿子，乘坐者位高权重的轿子。周围还见得到几名仆役和肩挑行李的小厮。不对，似乎还有几名武士。此人究竟是何方神圣？
轿上的门似乎微微开着一道缝。百介直觉车中乘客——看来应是位贵人——似乎正窥探着这边。是在旅途中发现这边人声鼎沸而前来看热闹的吗？不对，不论从哪儿来、上哪儿去，应都不致走在树林里。难不成是专程为了窥探情势，才待在那儿的？
轿上的门倏然关上了。或许是察觉到百介的视线了吧。最后，轿子终于消失在山的另一头。
队伍依旧绵延不绝。
错失了离去的时机，百介走也走不得，又不能返回小屋，只得在屋旁一株柿子树的根瘤上席地而坐。
村民们个个骨瘦如柴。大概是饥馑所致，不过大伙儿脸上的神情竟称不上阴惨。这些村民的表情，与百介曾于海中孤岛上见过的岛民们、深受妖魔作祟所苦的某藩国内的领民们截然不同。那些昔日见过的人，均是筋疲力尽、无精打采。但排在小屋前的村民们可就不同了。当然，既然来到这儿，代表这些人个个心怀苦恼。倘若询问他们日子过得是否幸福，这些村民保证会回答不。若要问人饱受饥饿折腾、时常与死亡为邻的日子能有多幸福，答案当然可想而知。