芝右卫门狸 三（第3/4页）
芝右卫门狸身手轻盈地跪坐下来，以鼻尖碰触榻榻米，行了个礼。
“参见大人。在下乃畜生之身，原本不应在此场所，更不可能有机会见到像大人这样的达官显要，所幸这位老爷慈悲，让我能以人的外表享受如此好的待遇——”
“客套话就不用讲了。”勘兵卫露出困惑的表情，说道，“你、你真的是——狸猫吗？”
“是的，在下真的是只狸猫。”
“那，你现在能变回狸猫的模样吗？”
“在人类面前变换形体，是违反狸猫界的规矩的。这点还请您多多包涵。如果您真希望在下如此做，待会儿在下就变回畜生的模样来见您。”
“那……”
勘兵卫原本想说“那你就变给我看看”，但再想想，这么做其实没什么好处。如果他变回狸猫，不就没办法回答自己的问题了？
“那大可不必。”
勘兵卫双手抱胸说道。
他怎么看那老人都是个人。不过这个老头一进房里，勘兵卫马上嗅到一股腥味，这倒是事实，而且是一股兽类腐尸的腥臭味。
发现两人之间的气氛有点僵，芝右卫门便开始打起圆场：
“大人，他的身份有人信，有人不信，就连我芝右卫门，一开始也不相信。”
“那么你现在相信了吗？”
“相信啊。我甚至认为，这位老先生如果不是狸猫，至少也是个杰出的人物。我对他的人格可是十分钦佩呢。”
“狸猫是没什么‘人格’的。”
狸猫说道。
“说得也是。”
芝右卫门闻言，笑了起来。
但狸猫并没有跟着笑，反而一脸严肃地说：
“芝右卫门老爷。”
“怎么了？什么事？”
“今天连大人都来了，表示关于在下的传言已经传遍整个淡州，所以，在下该退场了。”
“退场——你这是什么意思？”
“这位大人刚刚说他今日并非因公前来，但这应该不是事实，他想必是来抓在下的吧。”
狸猫说道。
勘兵卫哼了一声。
芝右卫门懊恼得嘴角下弯，说道：
“大人，您这样太没道理了，这只狸猫没干坏事，他十分博学，又如此风雅。”
“这阵子住在老爷这里，快乐得有点得意忘形了。所以，今天趁大人在场，在下就顺便把一些话说清楚吧。”狸猫坐正了身子，说道，“事实上，在下来到老爷府上，是有原因的。”
“原因？什么原因？”
“实不相瞒，在下其实是一只居住在阿波堂之浦的古狸。到不久之前，本朝统治所有狸猫的，乃是阿波日开野的金长。我想老爷应该也知道吧，金长至今仍被称为正一位金长明神，在神社里面受人祭祀。”
“这名字我听过。”
芝右卫门说道。
“在下实乃金长的眷族。金长昔日曾与同为阿波古狸的六右卫门争夺狸猫头目宝座，双方相争良久。据说金长年二百余岁，六右卫门三百二十余岁，两只古狸可谓旗鼓相当，因此长期僵持不下。但三十年前金长在镇守森林的狸猫会战中击败六右卫门，从此成为阿波的狸猫头目。”
“听来可真像战国时代的故事呀。”
芝右卫门佩服地说道。相反，勘兵卫却有点坐立难安。若要相信这故事，先得要相信狸猫的确会幻化成人。如果自己听得津津有味，岂不等于承认眼前这老头确实是只狸猫？
“只是，三十年前那场争夺天下的狸猫大战，却留下一些悬而未决的遗恨。”
“悬而未决的遗恨？”
“是的。”狸猫身体前倾，继续说道，“金长与六右卫门之争，对于我国的狸猫而言，绝不只是一场领地之争。阿波乃狸猫大本营，谁成为该地统治者，攸关重大。于是，争斗中的两位大将分别向全国狸猫发出檄令，寻求支援，各地狸猫纷纷被迫选一边投靠。”
“简直就是狸猫界的关原战役嘛。”
“没错。”狸猫眨了一下眼睛，继续说道，“包括佐渡的团三郎、屋岛的秃、伊予的隐神刑部等等，各藩狸猫纷纷赶赴阿波投入战局。双方势均力敌，战况可谓十分惨烈。一场激战后，六右卫门败退，被迫弃阿波遁走他方。另一方面，金长虽然战胜，但当时受的伤迟迟无法痊愈，终于在十年前以二百二十六岁高龄过世。”
芝右卫门狸露出了神秘的表情，继续说道：
“当时双方之所以能分出胜负，主要原因是尾张的长二郎叛变。”
“叛变？”
“是的。就是向来以残忍、暴虐著称的尾张的长二郎。狸猫原本是温驯的野兽，虽然会作弄人，但也不会把人抓来吃。长二郎为了长生不老，竟然猎捕人类吸其精气，还生吞活人肝脏，可谓残忍非常。”
说到这里，芝右卫门狸皱起了眉头。不止他，连芝右卫门与勘兵卫也都皱起了眉头。
“金长一向讨厌长二郎，所以没有向它求援。相反，六右卫门认为长二郎的凶狠正好可以补其势力之短，便邀它加入。据说长二郎旋即答应，只是……”
“后来叛逃了，是吗？”
“没错。长二郎可以为了求长寿而生吞活人肝脏，原本就是一只自私自利的狸猫，因此在那场狸猫大战前夕，它决定叛逃保命。”
“原来如此。”
“它这举动让六右卫门怒气冲天，但长二郎却不知是升了天还是遁了地，早就消失得无影无踪。看样子它是为了避风头而幻化成人，躲起来了。”
“幻化成人？”
勘兵卫道。到了这种时候，他也要把对方的话当真了。
“没错，它变成了人的模样，而且这三十年来，长二郎都隐藏起狸猫的形体，以人的面貌过活。当然，这是很辛苦的。像在下这样长期以人形示人，已是疲惫不堪，一不留神就可能露出牙齿和尾巴，而且看到狗也会畏惧不已——”
“你很怕狗？”
“在下最怕的就是狗。”狸猫露出仿佛吞下酸梅般的苦涩表情，继续说道，“以前，有一只信仰很虔诚的狸猫，为了帮镰仓建长寺而行脚诸藩化缘。据说那只狸猫是我族类中最擅长变身术的，变成人之后可以好几年不露出真面目。可惜就连如此高手，最后还是被狗咬死了。因此，在下最怕的就是狗。”
狸猫又重复了一次。
“哦，是吗？”
勘兵卫用手蹭着下巴，低声说道。看来那个姓山冈的年轻人所言不虚。勘兵卫紧盯着狸猫瞧。
狸猫则继续说道：
“可能也是害怕六右卫门报复，长二郎只好继续保持人形。但再怎么害怕也不可能躲一辈子，在忍了三十年之后，长二郎终于露出本性了。”
“这是怎么回事？”
“它开始杀人了。”