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　　女佣忽然这么说。听到她的声音，其中一个影子有了反应，以倒嗓的声音朝这里问：“阿鹭，那几位是客人吗?”

　　

　　“哎呀，两位还在这里啊。没有人通知午膳已经准备好了吗?”

　　

　　“噢，好像有人来说了。不过我们下得太专心了。对不对，今川?”

　　

　　“久远寺医生?这不是久远寺医生吗?”

　　

　　耳边传来这样的叫声。鸟口一瞬间无法判断是谁的声音，反射性地窥看敦子的脸。敦子露出一副相当吃惊的表情。看样子，刚才的叫声是她发出来的。

　　

　　“我是中禅寺，中禅寺敦子。”

　　

　　“噢?噢噢!你是那个时候的……”

　　

　　光秃秃的影子徐缓地站起，走近他们。另一道影子则盯着他的动作。女佣露出比敦子更加讶异的表情，出声问道：“客人，您认识这位医生吗?”

　　

　　“啊，是的。我知道久远寺医生从以前就是这家旅馆的常客，可是没想到本人竟然就留宿在这里……”

　　

　　“阿鹭、阿鹭，这位小姐算是我的那个……就像恩人一样。喏，之前我曾经跟你提到过一些吧?”

　　

　　被称为医生的男子皮肤厚实，顶着一颗秃头，是个气势十足的老人。

　　

　　老人一边笑着，一边以完全倒了嗓的声音问敦子：“呀，那个时候真是承蒙你照顾了。好巧，真是奇遇。那个……令兄，还有那位奇怪的侦探，呃……还有另一位，他们怎么样了?过得好吗?”

　　

　　老人说的侦探，应该是指鸟口也认识的榎木津。榎木津是个职业侦探，在敦子的朋友圈当中，也算是个特别奇怪、不折不扣的奇人。说到敦子认识的侦探，也只有榎木津一个人了。至于另一位说的是谁，鸟口就不晓得了。

　　

　　敦子低头鞠躬后回答：“遗憾的是，大家都还是老样子，生龙活虎的，教人气结。医生是否别来无恙……”

　　

　　“哦。哎，其实后来真是惨到家了。被警方侦讯、书面起诉什么的，医院再也没有办法继续经营下去。我抛弃了一切，总算获得了解脱。现在就像你看到的，是个举目无亲、逍遥自在的老人。”

　　

　　老人说完，豪爽地笑了。

　　

　　他的笑声很干。听在鸟口的耳里，总觉得格外干涩。

　　

　　此时，鸟口突然悟出了老人的身份。他想到这名老人正是去年夏天震惊社会的某起事件的当事人。

　　

　　那么老人说的那一位，指的就是某位作家了。

　　

　　再来，如果鸟口的推理是正确的，那么与敦子的邂逅，肯定唤起了老人心中极为复杂的感情。因为敦子与那起事件的终结有着密切的关系。

　　

　　鸟口本身虽然并未涉入那起事件，却也从相关者口中听闻了那哀伤的始末。

　　

　　老人一副意犹未尽的模样，但是饭洼女士还卧病在床，总之先到房间放下行李之后，再慢慢叙旧——这么决定后，两人被带往房间。

　　

　　在走廊拐了几次弯，来到颇宽阔的木板地房间后，有一道相当突兀的楼梯，不仅坡度奇特，上头还有像桥梁栏杆般的扶手。那似乎是通往新馆——外观比较像是疗养所的两层楼建筑——的连系通道。

　　

　　根据女佣的说明，新馆是在明治二十一年(一八八八年)增建的建筑物，在那之前，那里似乎是别馆的大浴场。原来的建筑物由于山崩而半毁，重建时，便将它改造为以前就计划好准备招待一般温泉客的两层楼住宿设施。

　　

　　“说是开放给一般客人，但是当时我们是不收生客的，全都是通过介绍来的客人。只是那个时候箱根经过一连串开发，已成为疗养胜地——这是我出生前的事了，我当然没经历过，不过听说除了前来避暑或疗养的客人外，观光客也大为增加，我们旅馆当然也不能就这么默默地置身事外。”

　　

　　“这么说来，兴建马路，交通变得方便，也是在明治中期的时候呢。除了达官贵人和外国旅客之外的一般客人，也是从那个时候开始增加的吧。”

　　

　　敦子应对如流，让鸟口佩服不已。

　　

　　像鸟口，几乎都只是听而已。

　　

　　“可是这一带还是很不方便呢。听说当时通往这里的路途艰辛极了，所以尽管增建了新馆，客人的数量还是未见增加。当时的干线铁路不是绕过箱根了吗?说都是因为这样才会没有客人上门，还为此起了纠纷，不过这跟我们旅馆也没有关系。”

　　

　　“哦，你是说现在的东海道线吧?可是我记得相反的，不是有马车铁道直通到汤本吗?”

　　

　　“哦，客人知道得真清楚。还有一种叫担椅的，就是担在肩上，像轿子般的交通工具，听说也是在那个时候出现的。全都是些奇怪的交通工具呢。”

　　

　　“马车铁道——是马在铁轨上拉车吗?”鸟口终于再也跟不上话题，发出疑问。

　　

　　“是的。不过现在已经看不到了。听说箱根以前还有叫做人车铁道的哟。”女佣说。

　　

　　“啊，人拉电车前进吗?”

　　

　　鸟口打从心底吃惊，但敦子笑了。

　　

　　“鸟口先生，人不拉电车的。电车的话，不用人拉也会前进，所以才叫做电车呀。因为是用人力拉的车，所以叫做人车，马的话就叫马车。”

　　

　　女佣也笑了。

　　

　　“听说拉的只是像小矿车般的箱车罢了。算是有铁轨的人力车吧。”

　　

　　“噢噢!说的也是呢。电车撞人的事我是听过，但是颠倒过来人拉电车，话就说不通了。简直就像人咬狗一样嘛。”

　　

　　“客人，房间到了。”