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　　一个人影，穿过那条隧道似的，出现在眼前。

　　

　　不，那不是人影。是真正的影子，一团黑影。

　　

　　它让人觉得那完全就是一条影子。

　　

　　一团漆黑。

　　

　　影子自积雪的兽径走了过来——至少在鸟口眼中看起来如此。

　　

　　不是因为与雪的皓白对比才显得黑。当然它是纯白中的暗色，因此看起来格外漆黑，但是……

　　

　　那其实是个黑衣人。

　　

　　是个僧侣。

　　

　　网代笠[注一>与袈裟行李[注二>，络子[注三>与缁衣[注四>。

　　

　　注一：一种以细竹编成的斗笠。现今多为禅僧或巡礼者所戴。

　　

　　注二：云水僧行脚时，将袈裟、经文等装入箱中，以布巾包裹后用绳子绑扎，背于身上的行李。

　　

　　注三：络子为禅宗所使用的一种单边有环的袈裟。

　　

　　注四：僧侣所穿的黑色僧衣。

　　

　　一名云水僧自山上踏雪而来。“锵”的声音，便是锡杖所发出来的声响。

　　

　　那名僧人体格健壮，身材高大。虽看不见被斗笠遮住的脸，但是从他的动作和体格来判断，看得出是一名年轻的僧侣。

　　

　　僧人注意到挡住去路的两名奇特旅人，停下脚步，稍微抬起深深覆在头上的斗笠。

　　

　　“啊。”

　　

　　敦子好像注意到僧人的动作，反射性地短呼一声，退开身子。鸟口慌忙避向左侧，但左边是一片积雪，让他踉跄了一下。所幸没有跌倒，但下半身大半都沾上了雪。

　　

　　因为路面狭窄，有一方必须避开，才能继续往前进。鸟口轻拍仍在出神的敦子的肩膀，催促她同样移向左边。

　　

　　看到两人的动作，僧人主动避往小径一旁，说：“失礼，两位先请。” 声音非常嘹亮，果然很年轻。 “啊。呃，谢谢。抱歉。”敦子说，略微点头致意后，小跑步穿过僧人旁边。鸟口也跟了上去。

　　

　　但错身而过后，敦子立刻转向僧人，又让鸟口没了去路，再次一个踉跄到路边去，最后甚至像拨开堆积成山的雪似的绕到敦子背后。

　　

　　僧人从斗笠底下望着这一幕，待鸟口站定后，深深行礼。

　　

　　举手投足间高贵优雅，没有一丝多余的动作。修行者就是这样吗?鸟口莫名地佩服起来。

　　

　　“请问……”敦子叫住抬起头来准备离去的僧人，“恕我冒昧，请问您是明慧寺的大师吗?”

　　

　　僧人把斗笠抬得比方才更高，说道：“很遗憾，并不是。贫僧是个四处行脚的修行者，行云流水，居无定所。”

　　

　　如同鸟口的推测，斗笠底下是一名气宇轩昂的年轻人。从他弹性的肌肤、紧实的嘴唇、神采奕奕的瞳眸来看，顶多年近三十——鸟口不必要地品评起对方来。

　　

　　青年僧人再次行礼，循着鸟口及敦子踩出来的漫长足迹离去。

　　

　　僧人的背影完全消失在视野之前，敦子一动也不动。

　　

　　鸟口也隔着敦子的肩膀目送僧人。

　　

　　总觉得情况变得不大对劲。

　　

　　“怎么了，突然发呆?”

　　

　　“咦?哦，对不起。”

　　

　　经鸟口这么问，敦子转过身来，钻过鸟口的视线似的再次走到他前面，一步一步地往前走。然后她用有些疲倦的口吻说：“我好像完全被周围的气氛给吞噬了，这场面好得太过分了。”

　　

　　鸟口非常明白那种心情。云水僧完美地融入雪山，他们宛如在欣赏一幅挂轴，如此完美地融合在景色中。然而就算把这些因素考虑进去，敦子刚才的态度还是一点都不像她。鸟口有些在意。所以他一边像追着主人跑的忠犬似的跟在敦子后面，一边试着说些无聊的俏皮话。俏皮话是鸟口的拿手好戏。

　　

　　“竟然对和尚看得着迷，一点都不像敦子小姐呢。不过那个和尚真是个美男子，害我担心起敦子小姐是不是对他一见钟情了。哥哥是神主，男朋友是和尚的话，这实在是太惨了。不过婚丧喜庆的时候倒是很方便啦。”

　　

　　“你在胡说些什么啊?真是的。”

　　

　　敦子头也不回，用一种受不了他的别扭口吻说道，甩头快步走去。

　　

　　道歉也蛮奇怪的，于是鸟口默默地跟上去。

　　

　　沙——沙——，传来积雪崩落的声音。

　　

　　鸟口始终从敦子背后搭讪，所以无法连敦子的表情变化都掌握到。如果她像个小姑娘似的羞红了脸倒还好，但也可能真的动怒。玩笑话鸟口一年到头都在说，但这还是他第一次在敦子面前开这一类的玩笑。

　　

　　结果，鸟口由于突然出现的和尚以及自己愚蠢的俏皮话，最后终究没能在路上探听到明天即将拜访的寺院为何不是寻常寺院。

　　

　　两人暂时无声默默地前进。

　　

　　只有踏雪的声音持续着。

　　

　　沉默的旅程似乎不适合鸟口。

　　

　　自我约束只持续了不到五分钟，他还是开口了。

　　

　　“这么说来，听说那个叫什么的书籍部的人不是先到旅馆去了吗……”

　　

　　鸟口记得在搭电车的时候，听说这次采访的发起人会早一步抵达当地。他到现在才想起来。

　　

　　“你说饭洼编辑吗?昨天应该已经到了吧。”

　　

　　敦子回过头来，看起来并没有生气。只听声音的话，感觉她反倒是很高兴。

　　

　　“哦，我说的就是那个饭洼编辑。可是，为什么那个人得在昨天那种下大雪的日子赶来呢?在那样的大雪中能爬上这么险峻的小径吗?”