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　　“所以贫僧提供协助了。自昨晚开始，贫僧便如此再三重申……”慈行维持正襟危坐的姿势，静静地威吓着。

　　

　　“各位却还是无法明白吗？”

　　

　　菅原立起单膝，益田慌忙制止他。

　　

　　“我、我们了解，非常了解。唉，和田先生。或者该称呼你为和田和尚?呃、那个，这里的最高负责人——这样说怪怪的吗?唉，说住持的话，每一位都算是住持吗?那个……”

　　

　　说到这里，益田不知为何求救似的看了敦子一眼，然后甩开这种念头似的说：“请让我见这里地位最高的人。”

　　

　　“地位最高?您的意思是希望与贯首会面吗……?”

　　

　　“贯首?是这么称呼吗?总之就是这座寺院的……”

　　

　　“寺院的行持皆由身为监院的贫僧掌管，云水的纲纪则由维那司掌。即使会见贯首，贫僧也不认为会对搜查有所帮助。不过，如果是想向禅师求教的话……”

　　

　　“是的，我想要求教。”

　　

　　“乞求贯首回答，委实狂妄。应先潜心修行为是，本寺的门户随时开放。”

　　

　　“我说你啊……”菅原立起了另一边的膝盖，益田又慌忙按住他的肩膀。

　　

　　“不管怎么样，都、都不能够会见吗?”

　　

　　慈行把头稍稍转向一旁。看见那若不仔细瞧就不会发现的细微动作，在后方待命的僧侣灵巧地靠上前来。慈行把头更偏一些，对那名僧侣耳语。

　　

　　僧人立刻低头离开座位。

　　

　　“我已派人询问禅师，请各位稍待。那么，警方姑且不论，采访的各位意下如何?”

　　

　　敦子有些困扰地皱起眉头说：“如果四点就必须撤离的话——时间只剩下一个小时不到呢。”

　　

　　说完她望向饭洼，饭洼开口了：“能不能让我们留宿在这里?我们不会妨碍修行。不只是采访各位，我们也想看看各位修行的情况。那样的话，不管是一天还是两天……”

　　

　　“饭洼姐!”敦子好像吓了一跳。

　　

　　“您的意思是要住宿在本寺内?”

　　

　　饭洼的态度毅然决然。与其形容为毅然，或许更接近豁出性命。那是一种让人感觉到苦闷——没错，是痛下觉悟的表情。

　　

　　慈行除了嘴巴之外的脸部五官第一次动了。

　　

　　他皱起了眉头。一般来说，此时应该会面露吃惊或困惑的表情——事实上包括我在内，每一个人都露出了惊讶的表情——然而慈行的表情看起来却是露骨地显现出嫌恶。

　　

　　“这……”

　　

　　“我们不会妨碍修行。”

　　

　　“问题并不在此……”

　　

　　“下个月起即将展开的脑波测定实验，前提是住宿在这里，进行一定时间的调查。关于这一部分，贵寺应该算是允诺了。而这次的采访是在那场调查之前……”

　　

　　“且慢。关于实验的部分，本寺的确是已经答应了。答应是答应了……”

　　

　　这一定是意料之外的发展，没有任何人预料得到。比其他人更重视秩序的慈行和尚会面露难色也是当然的吧。

　　

　　慈行沉默了一瞬间。就在这个时候……

　　

　　纸门开了。

　　

　　外头站着一个趾高气扬的僧侣。

　　

　　他的衣物和慈行和尚没有太大的不同，看起来却更富装饰性。像是袈裟的微妙色泽与带子的颜色，还有绑扎的形式，都与慈行有那么一点不同。只是这么一点细微的差异，似乎就能给人截然不同的印象。僧侣的年纪约莫四十五六岁，比慈行年长许多。

　　

　　他的背后同样站着随从的僧侣。

　　

　　僧人用粗犷的嗓音开口了：“我听到你们交谈了。慈行师父，你在那里唠唠叨叨些什么?”

　　

　　慈行露出更加不愉快的表情。“佑贤师父，默不作声地进房，太无礼了。为何您会到这栋知客寮来?”

　　

　　“慈行师父，这又有什么关系呢?你实在有点太神经质了。其实我刚才在外面和你慌慌张张的行者错身而过，我抓住他一问，原来是不知道该如何处置客人，要去请教觉丹禅师，然后又听到刚才的对话，于是我便担忧起来，因为照你的个性，可能会把难得迢迢远路而来的客人给赶了回去。”

　　

　　“知客是我，请您不要擅加干涉。”

　　

　　“让不喜世俗的你担任知客，原本就是个错误。所谓知客，应该是与外界沟通的窗口，不对吗?”

　　

　　“如果您认为我不适任知客，请尽管提出申请，要求我转任。只是，接待宾客是重要的职役。本寺姑且不论，说到临济宗的知客，不仅司掌纲纪，甚至是管理全寺的重要职位。不似维那那般，只需挥舞警策[注一>便行的。”

　　

　　注一：禅林中，禅师为了警醒坐禅时打瞌睡等不专注的僧侣，用来敲打肩膀的长约四尺余的扁平状棒子。

　　

　　对于慈行这番话——这恐怕是讽刺——被称为佑贤的僧侣用傲慢的态度回嘴道：“转任之事，还不是监院的你在处理?不管怎么样，禅师已经严正交代过我了。即便是知事之一，了稔师父依然是本寺的修行僧。僧人的不幸，是身为维那的我的责任。更何况这是刑事事件。不仅是寺内，也为俗世带来极大的困扰。我有义务适切地应对并解明真相，向禅师报告。”

　　

　　听到佑贤的话，刑警们的脸色稍微平复了一些。

　　

　　慈行不为所动。