嫩叶篇（第9/13页）
“若是我也可以的话……”
“当然可以！那太好了！”
大野的脸上露出了和蔼可亲的笑容，往上提了提快滑下来的腰带。
“给你提个要求，到时候能不能请你穿着和服来？”
“当然，我正打算穿着和服去呢！”
“那就好！那位美国夫人说很想和穿和服的日本女士交朋友。”
“我觉得穿和服比穿便装轻松多了！”
“那样的话专务也会很高兴！那么说好了，明天中午十二点，我们来这里接你！”
“这么近，不用麻烦来接我了。我先去饭庄等着吧！”
“可是，那样的话……”
“我的事情您不用那么费心！”
不知道大野是否知道里子忽然心情大好的原因，只见他把腰带又往上提了提。
“刚才千代菊姑娘也说了，请您务必到东京来！我想专务也会很高兴的。你没有什么来东京办的事情吗？”
“那天正好有个老客户的千金的婚礼。”
“那你正好借口参加婚礼来东京！”
“可能的话我就那么办！”
在里子的眼里，大野这会儿好像成了她的救世主。
第二天上午九点半的时候，里子去了美容院。那是里子常去的一家美容院，是一个很熟悉的美容师给她做的头发，但还是花了将近一个小时。里子十点半回到家，换上了和服。
外国客人说想见见穿和服的女性，可穿什么样的和服去才好呢？一般来说外国人比较喜欢鲜艳的颜色，但总不至于大白天就穿那么花哨的和服吧？想来想去，里子最后选择了一件结城产的淡茶色的茧绸条纹和服，外面系了一条深蓝色的带子，系上了那条道明的细绦带。
说来说去，最后还是为了用上昨天椎名送给自己的那条细绦带才选择了现在身上的这件和服和带子。
穿好和服，里子对着穿衣镜照全身的时候，阿常走了进来。
“你今天要到哪里去？”
“母亲可真健忘！我不是跟您说了吗？这回是椎名先生邀请我，先去坂本饭庄，然后去保津川漂流。”
昨天晚上接到大野的邀请后，里子马上告诉了母亲。倒也不是没有阿常的许可不能外出，但里子觉得最好还是先让母亲知道是怎么回事。应客人的邀请外出，在某种程度上也是老板娘的工作，阿常并没有怎么表示反对。
“那条细绦带很相配啊！”
“您那么说我太高兴了！母亲也试试椎名先生送的那条细绦带吧！”
“有那么多条呢！可不能狗窝里存不住窝窝头，人家刚送给你你就嘚嘚瑟瑟地赶紧扎上！”
近来这段时间，里子从阿常的态度里读到的有时候不是一位母亲而是一个女人。比方说在宴席上母女赶巧凑在一块儿的时候，如果客人的注意力都集中在里子身上，阿常马上就会变得格外饶舌，吵吵嚷嚷非得弄出点动静才行。虽说是母女，但有时候也会有一种竞争对手的感觉。刚才阿常的那句冷嘲热讽就近似那种感觉。
“可不能回来太晚！”
阿常只叮嘱了一句就从房间里出去了。里子在穿衣镜前再次照着看了看带子的情形，然后让阿元拿来了三块塑料布。
在保津川漂流的时候，飞溅的水花有时会弄湿衣服。椎名和那几个外国客人或许都是第一次，估计他们都没有做什么准备，里子曾经在保津川上玩儿过一次漂流，所以知道大体是个什么情况。
“谢谢！”
里子从阿元手里接过塑料布塞进手提包里，听见阿元叹息着说。
“老板娘今天又非常漂亮啊！一定是去见喜欢的人吧？”
“啊？你怎么那么说？我……”
里子吃惊地抬起头来看着阿元，阿元挤眉弄眼地对里子一笑。
“不用担心！我谁都不会告诉的！”
阿元从里子上小学的时候起就在茑乃家做事了，家里的什么事情她都知道。阿常忙得不可开交的时候，阿元还代替阿常照看孩子，所以里子那种喜不自胜的神情她一眼就看出来了。
“落到阿元手里我可完了！”
阿元出了房间顺着走廊走远了，里子对着她的背影小声嘀咕，刚才阿元夸自己漂亮，里子掩饰不住满脸的喜悦。
里子到了坂本饭庄，先进休息室等着，过了不到五分钟，椎名他们就到了。客人是副社长夫妇和宣传科长，还有椎名和大野，加上里子一共六个人。
今天担任干事的大野首先把里子介绍给美国客人。
“ThisisMadameSatoko.”
大野的英语虽然说得不怎么样，但他没有一点儿难为情的样子。外国客人非常友好地笑着跟里子握手。
副社长名叫威廉姆斯，看样子有五十四五岁了。个子很高，看样子得有一米八左右。满头白发，笑起来表情格外地和蔼可亲。夫人虽然五官精致，但和其他老年女性一样，脸上的雀斑很显眼。另一位宣传科长叫约翰逊，比副社长小十岁左右，身材修长，戴着眼镜。
这三个美国客人看到里子都连声赞叹“verybeautiful！”
“wonderful！”
因为茑乃家也常来外国客人，这种程度的英语里子也能听得懂，但是稍微再难一点的话就跟不上了。即便如此，这几个美国客人还是一边看着日语会话书一边连说带比划，非常热情地跟里子说话。
今天的这三位外国人也会说一两句日语，比如说“你好！”“见到你很高兴”之类的。
“非常thankyou!”
里子出于平时的习惯，“非常”这个词还是脱口而出了。
六个人说说笑笑进了宴会厅。威廉姆斯副社长夫妇和宣传科长坐在背对壁龛的上座上，椎名、大野和里子三人面对上座一字排开坐下。
这间宴会厅有二十张榻榻米大小，有阵阵微风从敞开的走廊里吹进来。充分利用了东北向倾斜的庭院稍微有点儿坡度，庭院中央有个池塘，池塘左肩位置有一条落差一米左右的瀑布。瀑布前方安放着石刻灯笼和黑色的巨岩，整座庭院颇具风格。
威廉姆斯坐在那里看着石刻灯笼跟椎名说话，椎名则一边点头一边给里子翻译。
“副社长说他家的院子里也有一个石刻灯笼，只是比这个小。他可是个大大的亲日派啊！”