第七章（第25/65页）

这个下午，荷兰老头说起话来异常的准确、连贯，尽管他发过疟疾以后精疲力竭。语无伦次的情形几乎不见了影子。他半躺在床上，宽阔的肩膀和硕大的头颅冲着来客，一条胳膊伸展在被盖上面，布满晒斑的船长大手暴露在羊毛内衣的袖口处，拇指食指扣成一个象征精确性的圆环，旁边兀立着长长的矛尖，同时嘴里的措辞既精准又尖刻又形象生动，即使是塞特姆布里尼也巴不得有此口才，而他那在喉咙管儿里打转的弹音R，则更是独特。

“您面带微笑，”他继续说，“您脑袋转来转去，不住地眨眼睛，看样子您拼命想辙却还是没辙。不管怎么讲，毫无疑问的是您知道我指的是什么，问题在哪里。我的意思不是您没有时不时地对夫人讲讲话，也不是在谈话结果违反您的愿望时，您对她该回答而不回答。不过我要重申，一切都是那样的勉强做作，准确地讲都是企图掩饰，企图回避，而且从旁仔细观察就会发现，是在回避一种形式。至于说到您，我有个印象，似乎事情关系着一个赌赛，似乎您早已迷上了夫人，似乎根据约定，您对她不得使用通常的称呼形式。您始终一贯地，毫无例外地，避免称呼她。您对她从来不说‘您’。”

“可是佩佩尔科恩阁下……到底怎么叫迷上……”

“让我提醒您一个情况，您自己也不该不清楚，您刚才已经脸色苍白，一直到嘴唇里边都白了。”

汉斯·卡斯托普不敢抬头。他往前倾着身子，间或弄一弄被单上的酒迹。“结果必然如此！”他暗忖。“事情就这么发展。我相信是自己这副模样，把事情搞到了这步田地。现在我明白了，自己在一定程度上是有意如此。可我真的如此苍白吗？也可能啊，因为事关成败，对结果又心中无数。我还能撒谎吗？大概能，可我一点不愿意。暂且只管这些被单上的酒迹，这些血一样的红斑好啦。”

在他头顶上方也只有沉默。沉默持续了大约两三分钟，——它让人感觉到在当前的情况下，这细小的时间单位也如何大大增加了长度。

是佩佩尔科恩重新开始了谈话。

“在我有幸与您结识的那个晚上，”他以唱歌的音调开了头，结尾时调子却降了下去，就好像一篇长长的小说的第一句。“咱们举行了一个小小的晚会，有吃的，有喝的，高高兴兴地一直玩到夜深了，咱们才无拘无束地手挽着手，走回房间睡觉去。就在这儿，就站在房门外准备告别的时候，我突然灵机一动，向您提出了一个要求，要求您吻一吻夫人的额头，她不是对我介绍您是她上次住院时的一位好朋友吗？也让她自己决定是不是当着我的面，在这愉快的时刻给您这庄重、友善的举动以回应。您一下子拒绝了我的提议，拒绝的理由是觉得与我的旅伴互吻额头有失体统。你大概不会否认，这是一个本身就需要理由的理由，直至目前您还欠着我这个理由。您愿意现在来清理这笔债务吗？”

“原来这样，这个他也记住了。”汉斯·卡斯托普心想，头却更靠近那些酒迹，一边还弯着一根中指头，用指甲去抠其中的一块。“从根本上讲，我当时大概也希望他发现并且记住，否则不会那么讲。可现在怎么办呢？我的心跳得够厉害的。会来一场国王似的大为震怒吗？也许转而盯住他的拳头更加明智，可能它已举在我头上了吧？我眼下的处境叫做荒诞之极，危险之极！”

突然，他感觉自己右手的手腕让佩佩尔科恩给抓住了。

“这下他抓住了我的手腕！”他想。“呸，可笑，我怎么像头落水狗似的坐在这里！难道我做了什么对不起他的事吗？丝毫没有。要抱怨首先该轮到那个达吉斯坦男人。然后才是这个、那个，再后来才是我。据我所知，他根本还没有什么好抱怨。那么我干吗这样心慌呢？是时候了，快挺起胸来，坦然地正视他威严的面孔，即便仍然对他怀着敬意！”

汉斯·卡斯托普这么做了。那威严的面孔颜色黄黄的，蹙着的额头底下目光黯淡，皲裂的嘴唇流露出痛苦。两个人，一个上了年纪的大人物，一个微不足道的年轻小伙子，相互研究着对方的眼神，其中一个仍然抓住另一个的手腕。终于，佩佩尔科恩轻声说：

“您是克拉芙迪娅上次住院时的情人。”

汉斯·卡斯托普再次低下了头，但马上又抬起来，深深叹了一口气，然后说道：

“佩佩尔科恩阁下！要说呢我真是极不愿意欺骗您，也尽可能地避免做这样的事情。真是谈何容易啊。我要证实您的判断吧，那等于吹牛；我要否认它吧，又撒了谎。情况就是这样。和克拉芙迪娅——对不起——和您现在的旅伴，我们曾经一起在这所疗养院里生活了很久，很久很久，可是相互并无交往。在我们的关系里，或者讲在我与她的关系里，完全不存在社交性的成分；而且这关系怎么开的头，至今还仍然不清楚。我在思想里从来都只称呼克拉芙迪娅‘你’，在现实生活中也没有两样。要知道直到那天晚上，我才摆脱教育的束缚——关于这种束缚已经简单谈到过，大胆走近了她，所用的借口是我早已试过的。那是一个戴假面具的狂欢之夜，一个不用对后果负责的夜晚，一个相互可以称‘你’的夜晚；在这样一个夜晚，梦幻般地，不顾后果地，‘你’的含义得到了充分发挥。那同时又是克拉芙迪娅离开疗养院的前一个夜晚。”

“充分发挥，”佩佩尔科恩重复着。“您真会……”他放掉汉斯·卡斯托普，开始用指甲尖长的大手手掌按摩自己的两边面孔，按完眼窝按脸颊，按完脸颊按下巴。然后在让酒迹玷污了的被子上合起手来，头侧向一边，也就冲着客人的左边，等于是把脸转向了他。

“我已尽可能给了您正确的回答，佩佩尔科恩阁下，”汉斯·卡斯托普说，“努力认真做到了既不说多，也不说少。对我说来，重要的是让您看到是否把那个大家全都称‘你’的夜晚，那个临别的夜晚当一回事，在一定程度上是灵活自由的；——那是一个打破了所有常规的夜晚，一个几乎从日历脱落了的夜晚，一则所谓的插曲，一个特别的夜晚，一个多余的夜晚，犹如二月份闰月多出来的第二十九天，——这样，如果我否认了您的说法，那也只能算撒了半个谎罢了。”