第一部 毫不冲突（第62/127页）
她注视着他好一会儿，才说：“谢谢，艾利斯。”
他笑了笑，继续向前走去。她一直望着他走过大桥，登上长长的山路，向井架走去。
“他觉得这地方是他的，对不对？”
她吃了一惊，转过身来。本·尼利走到了她的身边，正用大拇指指着艾利斯·威特。
“什么地方？”
“这条铁路啊，塔格特小姐，你的铁路啊，还有全世界也说不定，他想的就是这些。”
本·尼利长得胖墩墩的，阴沉的脸上肌肉松弛，他的眼神偏执而空虚，在雪地泛起的发蓝的光线下，他的皮肤看上去和黄油有几分像。
“他干吗总在这里转来转去的？”他继续说着，“好像就他知道怎么干活似的，臭显摆什么，他以为他是谁？”
“上帝在诅咒你。”达格妮不疾不徐地说，嗓门也没有提高。
尼利永远也搞不懂她为什么会这么说，但他心里多多少少明白一点。令她大感意外的是，他并不吃惊，也什么都没说。
“去你那里，”她指了指远处的一节车厢，疲倦地吩咐着，“叫个人来做记录。”
“关于那些枕木，塔格特小姐，”他一边开始走，一边急忙地说，“你办公室的科曼先生已经同意了，他没提什么树皮的事，我不明白你为什么觉得它们——”
“我说了，你得把它们都撤换掉。”
花了两个小时耐心地指示和解释后，她筋疲力尽地走出车厢，看到破旧的公路那边停着一辆小汽车，是一辆黑色双座，闪闪发亮的新车。在任何地方，新车都十分惹眼，因为并不常见。
她环顾周围，在大桥脚下看到了一个高高的人影，是汉克·里尔登，她可没想到会在科罗拉多碰到他。他手里拿着铅笔和小本子，像是全神贯注地在计算着什么。他的衣着也同他的车一样惹人注目，外面只是一件式样简单的风衣，头上戴着斜边礼帽，但质地极佳，昂贵得让人咋舌，在满眼衣着廉价低档的人群中，显得鹤立鸡群，更加不同凡响的是，这衣服他穿起来是那么的妥帖、自然。
她忽然意识到，自己正在向他跑过去，浑身的疲劳消失得无影无踪。紧接着，她记起自己自从那次晚会后再没见过他，便收住了脚步。
他看到了她，喜出望外地朝她摆了摆手，面带笑容，迎着她走过来。
“嗨，”他招呼着，“你是铁路重建后头一次来这里吗？”
“是三个月之内的第五次了。”
“我不知道你在这里，没人告诉过我。”
“我还以为你有一天会忍不住大哭呢。”
“哭？”
“是因为你到了这里，看到了这一切。那就是你的合金，觉得怎么样？”
他看了看四周，“假如你一旦决定不做铁路生意了，一定要告诉我。”
“你要给我个工作？”
“随时都行。”
她看了他好一会儿，“你是半开玩笑罢了，汉克，我想，你是希望我来向你要工作，让我做你的雇员，而不是客户，然后对我下命令。”
“是啊，我会这样的。”
她脸色一沉，说道：“别丢掉你的钢材生意，我不会答应给你在铁路上找什么工作的。”
他放声大笑，“你想都别想。”
“什么？”
“我认定的事，你别想赢。”
她沉默了，这句话让她感到如受一击，并不是精神上的，而是一种涌遍全身，让她说不出也道不明的愉悦的感觉。
“顺便提一句，”他接着说，“这不是我第一次来了，我昨天也在这里。”
“是吗？来干吗？”
“哦，我来科罗拉多是办自己生意上的一点事，因此觉得应该过来看看。”
“你有什么目的？”
“你为什么觉得我有目的呢？”
“你不可能只是浪费时间过来看看，而且是两次。”
他笑起来，“不错，”用手一指大桥，“我是为这个。”
“跟这个有什么关系？”
“它该进废品堆了。”
“你觉得我不清楚这一点吗？”
“我看到了你为这座桥订的里尔登合金部件的规格，你是在浪费自己的钱。你那个只能顶一两年的权宜之计，而它和新的里尔登合金大桥相比，花费所差无几，我不懂你为什么还要费劲去保留这个该进博物馆的东西。”
“我想过里尔登合金大桥的计划，并且让我的工程师们做了预估。”
“他们怎么说？”
“两百万美元。”
“我的天啊！”
“你觉得要多少？”
“八十万。”
她看着他，知道他从不会随便说。她尽量保持住镇静，问道：“怎么做？”
“就像这样。”
他给她看笔记本，上面有他断断续续的记录，许多的图表，几张粗略的草图。他还没讲解完，她就明白了他的设想。不知不觉间，他们已经坐了下来，坐在了一堆被冻住的木料上，她的腿隔着粗糙的木板，感到寒意穿透了薄薄的袜子。他们一起俯身研究的那几片纸，极有可能会决定成千上万吨的货物跨越半空的一道鸿沟。他用高亢清晰的声音，讲述着桁架、拉力、负荷和风压。这将是一座跨度达一千二百英尺的单体桁架桥，他设计出了一种还从未出现过的新式桁架，如果没有里尔登合金的强度和轻盈，这样的设计是不可能实现的。
“汉克，”她问道，“你是在这两天里就把这个设计出来了吗？”
“噢，不，在里尔登合金研制出来之前很久，我就‘发明’出来了，是在生产桥梁用钢材的时候想出的主意，我想要的金属，其中一个功能就是要能做到这一点，这次来这里，就是想亲自看一看你的这个难题。”
他看到她缓缓地用手捂住了眼睛，嘴角浮现出酸楚，仿佛她是和什么东西进行了一场吃力而毫无价值的战斗，而现在她正拼命把这东西消灭掉。他笑了。
“这只是草案，”他说，“但我相信你看到它的前景了，嗯？”
“我没法把自己看到的都一一告诉你，汉克。”