霍华德·洛克（第9/79页）

“噢，那个？……噢，也许……”

“好吧。我很高兴你能那么想。”

“他去盖尔的办公室做什么？是为一宗委托来的吗？”

“这正是我不知道的。没法弄清楚。没有人知道。”

“最近你听说过华纳德先生在计划修建什么吗？”

“没有。你听说了吗？”

“没有。我想是我的FBI疏忽大意了。噢，算了，人只能尽力而为。”

“可是，埃斯沃斯，你知道的，我有一个想法。这个想法或许真的会对我们有所帮助。”

“什么想法？”

“埃斯沃斯，盖尔最近太不可思议了。”

斯卡瑞特一本正经地吐露出自己的心事，那神情就像是在发布一个重大的消息。托黑坐着，一副似笑非笑的神情。

“这个，当然了，都在你的预料之中。埃斯沃斯，你神机妙算。你总是对的。我要是能搞清楚这些问题我就是鬼上身了！他到底怎么了？是不是多米尼克或者别的生活上的变化，或者其他的什么，可是一定有什么事正在发生。他突然发起神经来，开始读起该死的每一版报纸上的每一行来，而且还因为一些超级无聊的小事大发雷霆？他最近已经把我最棒的三篇社论都毙掉了，而他以前从没这么对过我。从来没有。你知道他对我说什么？他说：‘爱尔瓦，母性是伟大的。不过，看在上帝的分上，不要急于写这样的无聊文章。就算理智上的堕落也是有限度的。’什么堕落？那是我写过的最最甜蜜的母亲节社论。坦白地说，连我自己都被感动了。他什么时候开始谈论起堕落来了？几天前，他当面把朱尔斯·佛格勒骂了个狗血淋头，说他脑子不够使，还把他写的一篇周日增刊的文章扔进了废纸篓，也是一篇相当漂亮的文章，是关于工人影剧院的。朱尔斯·佛格勒，我们最出色的作者！难怪盖尔在这个地方连一个朋友都没有。如果说他们过去恨透了他的话，你现在再听听他们怎么说！”

“我已经听见他们怎么说了。”

“埃斯沃斯，他越来越使人扫兴。如果不是因为你和你提拔的那些出类拔萃的精英们，我都不知道我该怎么办了。总之真正干活的是你的那些年轻人，而不是我们这些江郎才尽的老家伙。那些聪明的孩子们会把《纽约旗帜报》发扬光大的。可是盖尔……你听听，上周他把德怀特·卡森炒了鱿鱼。现在你知道，我觉得这一举动有着重大的意义。当然了，德怀特过去只不过是个累赘和该死的讨厌鬼，可他是最早受盖尔宠爱的，那孩子为了盖尔都出卖了自己的灵魂。所以，你知道，在某种程度上，我是喜欢留着德怀特的，那样没有什么不好，那样才正常，大有盖尔当年的风范。我过去常说那是盖尔的安全阀。所以当他突然之间将卡森辞退时——我不喜欢，埃斯沃斯，我一点儿也不喜欢。”

“爱尔瓦，这算什么？你是在对我讲述我所不知道的事情呢，还是趴在我肩膀上发牢骚呢——请恕我使用这样一个混合比喻。”

“我想是在发牢骚，我不喜欢找盖尔的岔子，可是我都快气疯了，我忍了不是一天两天。不过我想问的是：这位霍华德·洛克，他让你有什么想法？”

“爱尔瓦，我可以写一篇专栏文章。还不到进行这项工作的时候。”

“是的，可我是说，我们所了解的有关他的那件事是什么呢？说他是个怪人，是个畸形，是个傻瓜，好吧，可是还有什么呢？你知道他软硬不吃——爱心打动不了他，金钱收买不了他，就是你拿一把十六英寸的枪指着他，也无法逼他就范。他比德怀特·卡森更糟糕，比盖尔宠爱的那帮人加在一起还要糟糕。好啦，明白我的意思了吧？遇到这样一个人时，盖尔打算做什么？”

“几件可能做的事中的一件。”

“只会做一件事——如果我了解盖尔的话，我的确了解他。因此我才感到些许的希望。这正是他长期以来所需要的东西——大口喝的老药——那个安全阀。他要打断那小子的脊梁骨——而这对盖尔有好处。这是再好不过的事了。让他恢复正常……这就是我的想法，埃斯沃斯。”他等着，可是从托黑的脸上看不出有什么热情，便泄气地说，“好吧，我或许是错的……我不知道……或许这并不意味着任何事……只不过，我原本以为那是心理学……”

“就是那样的，爱尔瓦。”

“你认为情况会那样发展？”

“或许吧。也有可能比你想象的情况更糟糕。不过对于我们来说那已经不再重要了。因为你知道的，爱尔瓦，就《纽约旗帜报》来说，如果它成为摊在我们与老板之间的底牌，我们就再也没必要害怕盖尔·华纳德先生了。”

资料室的小伙子拿着一个塞满剪报的档案袋进来时，华纳德从他的办公桌上抬起头说：“那么多？我不知道他这么出名。”

“华纳德先生，这是斯考德审判。”

小伙子没有往下说。没有什么不对劲儿的地方——仅仅因为他看见了华纳德额头上那些皱纹，而他对华纳德的了解还没有深到明白那些皱纹含义的程度。他纳闷到底是什么原因让他觉得他应该害怕。片刻之后，华纳德说：“好，谢谢你。”

小伙子将档案袋放在办公桌的玻璃上，走了出去。

华纳德坐在那里，看那个胀鼓鼓的黄纸袋。他看见它的影子反射在玻璃上，仿佛那个庞然大物已经侵蚀了玻璃并且在他的办公桌上生了根。他看了看办公室的四壁，心中疑惑，那一道道根须是否拥有一种力量，阻止他将那个档案袋打开。

然后他将身子坐直，将两只前臂沿着桌子边向前伸直，张开手指，向那个庞然大物伸过去，他的视线越过鼻梁，落在桌面上，在那一瞬间，他就这样坐着，庄重、自豪，镇定得像一具僵直的埃及法老木乃伊，然后他挪动一只手，将那个袋子拉过来，打开它，开始读起来。

埃斯沃斯撰写的《亵渎》，爱尔瓦·斯卡瑞特撰写的《童年的教堂》，社论、布道辞、讲演、供述、致编辑的信件，《纽约旗帜报》发动的最强烈的全面攻击，照片、漫画、人物专访、对抗议者的解答。