卷三 骚乱的信息（第45/46页）

她一直自认为是个有尊严、世故的女人，可她其实是任性的老公主（此时只是个佯装年轻的老太婆），从来没有冒过任何值得的风险，从来没有去过比费城更远的地方，除了新泽西特伦顿的精神病院。

面对这份可悲的人生清单，原本应当是令人觉得难以承受，可是不知何故，事实并非如此。奇怪的是，反而是一种解脱。阿尔玛的呼吸放慢下来，她的罗盘有规律地继续转动。她沉默地坐在那里，双手放在大腿上，一动也不动。她让自己把这一切新发现吸收进去，毫不退缩。

第二天早晨，阿尔玛独自驾着马车，去她父亲长期合作的律师办公室，接下来的九个小时，她和律师坐在他的桌前，起草文件、执行规定、推翻异议。律师不赞同她做的任何事，她没有听他的话。律师摇着他黄发衰老的头，摇得下巴都在抖动，却仍然一点儿都无法动摇她。他们两人都很清楚，只有她能够做决定。

事情办完后，阿尔玛驾着马车去了三十九街，到了她妹妹的家。此时已是晚上，狄克逊家刚吃完饭。

“和我散散步吧。”阿尔玛对普鲁登丝说道，要是阿尔玛的突然造访使她感到吃惊，她并未显露出来。

两个女人沿着栗子街漫步，挽着胳膊走在一起。“你知道，”阿尔玛说，“我们的爸爸过世了。”“是的。”普鲁登丝说道。

“谢谢你的慰问信。”“不客气。”普鲁登丝说道。普鲁登丝没有出席葬礼，没有人期待她出席。

“我一整天都和爸爸的律师在一起，”阿尔玛继续说，“我们在审查遗嘱。

我发现相当出人意料。”“在你继续说下去之前，”普鲁登丝插嘴说，“我得告诉你，我不能心安理得地接受先父的任何钱财。我们之间的裂痕，我不能也不愿弥合，如今他走了，我却从他的遗产中得到好处，这并不道德。”

“你用不着担心，”阿尔玛说道，停住脚步，转头正视她的妹妹，“他什么也没有留给你。”

普鲁登丝和往常一样克制，没有任何反应。“不，普鲁登丝，”阿尔玛说道，握住她妹妹的手，“事情并不简单。事实上，爸做的事相当令人吃惊，我求你仔细听。他把整个白亩庄园，连同他绝大多数的财产，都留给了费城废奴协会。”普鲁登丝仍然没有反应。天哪，她可真强，阿尔玛感到惊叹，对她妹妹的含蓄缄默几乎佩服得五体投地。比阿特丽克斯肯定会很骄傲。阿尔玛继续说：“不过，遗嘱上写进了额外的规定。他指示说，只有让白亩庄园变成黑人子弟学校，而且由你普鲁登丝来管理，他才把庄园留给废奴协会。”普鲁登丝紧紧盯着阿尔玛看，仿佛想在阿尔玛的脸上寻找诡计的证据。

阿尔玛毫无困难地把自己的脸调整为说实话的表情，因为文件确实也是这么说——或者至少现在，文件是这么说的。

“他留下了一封颇长的信做解释，”阿尔玛继续说，“我可以在此总结给你听。他说尽管发了大财，他觉得此生没做过什么善事。他觉得没有给世界留下什么有价值的东西，好答谢他自己莫大的好运。他觉得你是最佳人选，务必使白亩庄园将来成为人类的善心所在。”

“他写了这些话？”普鲁登丝问道，像以往一样机警，“他那样说，阿尔玛？

我们的父亲，亨利·惠特克，提到‘人类的善心所在’？”“他正是这样说，”阿尔玛断然说，“契约和指示早已拟定。你如果不接受这些条文——你如果不带着你的家人一起搬回白亩庄园，掌管学校的经营，如我们的爸爸希望的那样——那所有的钱和财产就只会归属于我们两个，我们就得全部卖掉，或者用其他方式平分。如果是那样，没有尊重他的意愿，实在令人惋惜。”

普鲁登丝再次察看阿尔玛的脸色。“我不相信你。”她最后说道。“你不需要相信我，”阿尔玛说，“然而事实就是如此。汉娜克将继续当管家，帮助你逐渐适应白亩庄园的管理任务。爸留给汉娜克一大笔养老金，但是我知道她希望待下来帮你忙。她是你的崇拜者，而且喜欢让自己有用。园丁和园艺师将继续留下来维护庄园。藏书室会维持原状，造福学生。扬西先生会继续管理爸爸的海外业务，他也会接管制药公司的惠特克股份，让一切利润流回学校、员工薪水和废奴事业上。你了解吗？”

普鲁登丝没有回答。

阿尔玛继续说：“啊，还有一项条文。爸爸留了一笔慷慨的遗产，支付我们的朋友芮塔以后在格里芬收容院的费用，让霍克斯用不着承受照顾她的负担。”

此时，普鲁登丝的表情似乎有些失去控制。她的眼睛和她被阿尔玛握着的手都湿了起来。

“不管你说什么，”普鲁登丝说“，都无法说服我相信这些是我们父亲的愿望。”

阿尔玛仍未退却。“不要这么惊讶，你知道他是不可捉摸的人。你会看到的，普鲁登丝——所有权证书和转让条文，都是明确合法的。”

“我很清楚，阿尔玛，你自己有能力起草明确合法的文件。”“可你认识我这么久了，普鲁登丝。你看过我这辈子做过任何我们的爸爸没有允许、没有指示我做的事吗？想想看，普鲁登丝！你看过吗？”普鲁登丝转过头去。而后，她的脸垮了下来，她的矜持终于瓦解，她痛哭起来。阿尔玛把她的妹妹——她这个非凡、勇敢、几乎不被她了解的妹妹—— 拥入怀里，两个女人久久站在那里，默默拥抱，普鲁登丝则哭泣不已。

最后，普鲁登丝抽出身来，擦了擦眼泪。“我们那位最慷慨的父亲在这意想不到的功德中，留了什么给你？”

“现在用不着挂念这个，普鲁登丝。我拥有的，远超过我的需求。”“可是他究竟留了什么给你？你必须告诉我。”“一些钱，”阿尔玛说，“还有马车房——或者不如说，我在那里面所有的财物。”

“你打算永远住在马车房？”普鲁登丝问道，感动而困惑，再次握住阿尔玛的手。

“不，亲爱的。我永远不会继续住在白亩庄园附近，那里现在交由你照管了。但是在我离开一段时间的时候，我的书和我的东西将留在马车房。最后我会找个地方安定下来，到时候再请人来拿我需要的一切。”