18（第5/8页）

但是她教海伦唱歌的那一段日子曾经说：“海伦呀，你这副嗓子应该好好练练，将来可以唱大型歌剧。”

海伦一直没有忘记她说的那句话。她幻想着去法国和意大利，海里时刻涌现出自己在万众瞩目之下的“歌剧生涯”；华丽的乐声、一层层珠光闪烁的包厢以及阵阵雷鸣般的掌声，向舞台上那帮纯正血统、优越出众的歌剧明星们致敬。她觉得，自己有朝一日定会在这种场合光芒四射的。当海伦·甘特和珍珠·汉斯（南方二人组合）在南方诸州的小城市里巡回演唱的时候，在某种程度上，她心中那份光明、激烈的渴望似乎更趋近于现实。她时常给家里写信，通常都写给父亲。她在信中激情飞扬，把自己对每个新城市的兴奋和对美好生活的憧憬尽情地表达了出来。她们每到一个城镇都会碰到一些“可爱的人”——事实上，他们都是一些贤妻良母型的妇女和彬彬有礼的年轻男士。这些人被这两位快活、热情、举止端庄的姑娘深深地吸引住了。海伦举止庄重，个性活泼，好人见了无不倾倒，坏人见了望风而逃。有十几个阳刚十足、身体健康的豪饮之士先后拜倒在她的裙下。在他们面前她就像慈母、就像严师。他们前来聆听她唱歌，接受她的支配；他们都很崇拜她，但很少有人心存非分之念，哪怕是吻她一下都不敢。

尤金见到这些表面上雄性十足，实则如同羔羊的男士，往往会迷惑不解，同时又很惧怕。他们在人群中，个个性情凶猛、胆大好斗；但是在她面前，个个举止笨拙、胆小如鼠。其中有一位是市政局的测量员，他身材瘦长，嗜酒如命，酒后喜欢打闹滋事，常被送上法庭；另一位是个身材高大、英俊年轻的铁路警探，他喝醉酒后，甚至会敲破黑人的脑壳，曾经枪杀过好几个人。后来，他在田纳西州的一场枪战中被人打死了。

她所到之处，不愁没有朋友和追求她的人。珍珠偶尔也会自然地流露出内心的快乐和激情，她会在歌中天真活泼地唱道：

哪里来一个亲亲的老爹，

体体贴贴逗逗我。

当她这样唱的时候，会引起乡下浪子们的误解，以为她别有用心。于是一些令人生厌的人便会衔着湿湿的雪茄挑逗她们，请她们喝杯玉米威士忌，并把她们称作“小姐”，邀请她们上旅馆或者骑摩托车去兜风。每每遇到这种情况，珍珠会吓得沉默不语。无助和不安中，她只好请求海伦来解围。

海伦把大嘴一拧，圆睁双目，回答对方：

“我不懂你们说的话到底是什么意思。我想你们摸错庙门了吧。”此言一出，保管对方连声道歉，慌忙打退堂鼓。

她就是这样一个天真得可怜的女孩子，天生对任何人都不往坏处想，她一辈子也不相信那些她所欣赏的女子会做出什么“越轨”之事来。但是她却喜欢闲聊，也最爱听流言蜚语，可是对乡镇生活的复杂污秽却知之甚少。就这样，她和珍珠一起自信、快活地踏过火山口的边缘，闻到的只是自由、变化和新险刺激的味道。

可是，这两个人的合伙事业终于宣告结束了。珍珠的人生意图直接而确定：她要结婚，下定决心要在25岁前结婚。至于海伦，合伙唱歌、探索新天地只是她追求自由的一种方式，是一种找寻人生中心目标、本能性的摸索和前进，是一种盲目的渴望。她想在人生中找到变化、美化和独立。她对自己一生到底想做什么并不清楚，很可能她无法支配自己的命运，但是她的内心深处有一种巨大、无可抗拒的需要，终有一天这种需要会支配她。她一方面需要奴役别人，另一方面需要服务别人。

海伦和珍珠合伙巡回演唱，自食其力，一共干了两三年，每年在沉闷无聊的冬天离开阿尔特蒙，到了春天或者夏天再返回，挣来的钱足够支撑到下一季。

在这期间，珍珠对几个小伙子的求婚作了慎重的考虑。她心里最喜欢一个职业棒球手。他在本地阿尔特蒙球队里担任二垒兼经理。他身体结实、年轻英俊，比赛的时候他往往喜欢把手套扔在地上，冲裁判暴跳如雷。她很喜欢他这种强硬和自信的神气，喜欢他说话时快速的鼻音，也喜欢他黝黑而劲瘦的体格。

但是，她没有、也不曾爱过任何人。在感情方面她很谨慎，她自己也清楚嫁给一个二流球队的职业球员是不会有保障的。最后她跟一个从新泽西来的青年结了婚，那个人虽然笨手笨脚、粗声粗气，但却拥有一间开业不久就生意兴隆的货运公司附带马车行。

就这样，她俩的“南方二人组合”终于散伙了。海伦只身一人，于是不想再去那些单调、乏味的小城市去了，后来转向那些能带给她欢乐、丰富多彩生活、能够实现自己愿望的城市。

自从卢克离家之后她非常想念他。没有这个弟弟在跟前，她感到生活并不完整、失去了保护。卢克已经被亚特兰大市的佐治亚技工专科学校录取了，现在已经学习了两年。他所学的专业是电机工程。很多年前，甘特曾经对一位姓李德尔的青年电机专家大加赞赏，从而改变了他的一生。但是他的功课念得并不好，他从来都不会用心读书，他的目标总会被其他千万个冲动分割得支离破碎。他的头脑和舌头一样不听使唤。他的眼睛不耐烦地盯着对数表，口里却像呆子一样反复嘀咕着这一页的页数，而且还不停地抖动着一条腿。

他伟大的商业才华就是他的推销本领；他最具有美国演员和生意人所说的“个性”——旺盛的精力、粗野的幽默感、天生的油嘴滑舌、打趣说笑，说起话来令人昏昏欲睡、口若悬河、毫无意义、激动疯狂，就像福音书一样。什么样的东西他都能推销，拿句生意人的行话来说，他连自己都能推销出去。要是他狂热、激动起来，他可以把乡巴佬说得头晕目眩、五体投地，他能够说服任何人、解决任何事，包括他自己在内。所以，他希望在这个奇异、富有弹性的美国商界赚到大钱，很想在各种古怪的行业、任何棘手的推销工作中一显身手。他不是做电机工程师的那块料——他本人就是一架发电机。他不具备读书做学问的天赋——他坐在那里想尽办法聚拢散漫的心思，想要造成一条直通学问的桥梁，但是禁不住微积分和机械工程课程的压力，终于早早地垮掉了。

他浑身上下透出一种不经修饰、阳光的幽默感。从来没有跟他见过面的人见了他便会暗自觉得古怪而滑稽，听了他说的话，都会禁不住捧腹大笑起来。他人长得非常英俊潇洒，令人惊奇不已。他就像一个狂野的天使——满头金黄、弯曲的卷发，油光闪亮；他五官端正，为人慷慨，富有男性的阳刚之美，脸上带着发自内心、傻乎乎、古怪的微笑。