野性的呼唤（第24/26页）

漫长的白天过去了，太阳在西北方向沉没了（黑暗回来了，秋天的夜晚持续六小时之久），年轻的驼鹿折回身去援助被包围的领头驼鹿，但他们的脚步变得越来越勉强。快要袭来的冬天催促着他们不停地往低处赶路，可是他们好像永远也无法摆脱这头拖延他们进程的不知疲倦的畜生。而且，受到威胁的不是整个驼鹿群的生命，也不是年轻雄驼鹿的生命。对手要索取的只是一只驼鹿的生命，他远非影响到他们所有成员的生命，于是，他们最后便心甘情愿地交了这笔通行费。

暮色降临时，老雄驼鹿站在那儿，眼睛注视着他的伙伴们——

那些他熟悉的雌驼鹿，那些他生养的小驼鹿，那些他驯服的雄驼鹿——

而他们摇摇晃晃地飞速向前，穿越逐渐暗淡的光线，于是老雄驼鹿低下了头。他无法跟上去，因为没有等到他的鼻子向上跃动，冷酷无情的犬牙就威胁着他，不放他走。他的体重有半吨还要加上三百磅；在他漫长而强壮的一生中，充满了战斗与争斗，而最后他却在一只头都没有高过他膝关节的畜生的牙齿边，面对死亡。

从那一刻起，巴克便日日夜夜都不离开他的猎物，决不给对方有片刻的休息，决不允许他去吃树叶或者吃小桦树和小柳树上的嫩枝。同时，他也不给这头受伤的雄驼鹿机会，不让他在他们涉水而过的那些淌着涓涓细流的小溪里喝水，以缓解他强烈的饥渴。雄驼鹿经常在绝望中，突然长距离地飞跑起来。在这样的时候，巴克并不想制止他，而是跟在他后面轻松地慢跑，心中对这样的游戏感到很满意，当驼鹿静静地站着时，他就躺倒，当他想吃喝的时候，便向他发起猛烈的进攻。

那个硕大的头颅越来越低垂到他的鹿角枝杈的下面，蹒跚的步履变得越来越无力。他开始长时间地站立着，鼻子垂向地面，耳朵无力耷拉着；于是，巴克就有更多的时间，在这期间，他自己去喝水，去休息。在这样的时刻，巴克伸着懒洋洋的红舌头，喘着粗气，眼睛盯着雄驼鹿，他似乎觉得事物的表面正在发生着一种变化。他感到眼前大地上出现了一种新的骚动。随着驼鹿进入这片大地，其他的生命种类也在进来。森林，溪流，空气，似乎因为他们的出现而颤抖了起来。他并不是因为靠眼睛看见了，或者用耳朵听到了动静，或者鼻子嗅到了什么，才获得这个消息的，而是通过某一种别的更为微妙的感觉，才知道这个消息的。他什么也没有听到，什么也没有看到，但是，他却知道这片大地变了模样；知道正由于这变化，奇怪的事情正在酝酿之中，即将要发生；于是，他决定在他结束手头的这件事后，去探个究竟。

最后，在第四个白天临近结束的时候，他把这头雄驼鹿拖垮了。他在猎物旁待了一天一夜，不是吃就是睡，不是睡就是吃，轮番地进行。后来，休息够了，恢复了精神，身体强壮了，他将脸转向营地，转向约翰·桑顿。他开始大步流星地往回不停地赶路，一个小时接着一个小时。道路虽然错综复杂，可他从来没有迷失方向，他穿过陌生的大地，一直向前往家赶，这将人类以及他的磁针置于无地自容的地位。

当他不断向前的时候，他越发意识到这片大地上的那种新的骚动。那是一种别样的生命，与那里整个夏天的那种生命不一样。这一事实不再是以某种微妙、神秘的途径向他传达。群鸟在谈论它，松鼠在喋喋不休地聊着它，微风在低声悄语中议论它。他好几次停下脚步，使劲儿大口地吸入早晨的清新空气，得到了促使他更加飞速向前跳跃的信息。一种大祸临头的感觉压迫得他喘不过气，但愿这不是已经发生的灾难。他越过最后一个分水岭，朝下面的山谷飞奔直下，朝着营地前进，但他行动时十分谨慎小心。

在走了三英里后，他突然看到了一条新的小路，这使得他的颈部毛发时起时伏。这条路一直通向营地，通到约翰·桑顿身边。巴克加快了脚步，他既迅速又悄然无声地向前，每一根神经都绷得紧紧的，他警觉地发现，无数的细节都在讲述同一个故事：世界的末日几乎就在眼前。他的嗅觉却对他正在跟踪的生命的变迁给予了多种的描述。他注意到了森林里那种无尽的沉寂。禽鸟已经迁移。松鼠躲藏了起来。他仅仅只看到一种生物——一个柔滑的灰色家伙，他扁平的身子紧贴着一根灰色的死枝，看上去他似乎是死枝的一分子，像是树木本身的一个木瘤。

当巴克带着滑动的模糊身影悄悄向前的时候，他的鼻子突然转向了一边，犹如有一股强大的力量抓住了它，在牵拉着它。他随着刚发现的气味，进入树丛中，于是发现了尼格。他侧身躺着，死了，他是自己拖着身子到了这个地方的，一支箭插在他的身子里，箭头与带羽毛的箭尾伸出在身体的两侧。再往前一百码，巴克看到了桑顿在道森所买的一只拉雪橇的狗。这只狗正在垂死挣扎中左右扭动着，他就躺在小路上。巴克从他身旁绕了过去，没有停留。营地里传来许多人的声音，他们拉着歌唱的腔调升降着调子，声音很轻。他匐匍向前，到了空地的边缘，他在那里发现了汉斯，他趴在地上，身上插满了箭，看上去像是一头豪猪。同时，巴克朝原来用云杉树枝搭起的木屋所在的位置看去，眼中所见的一切使他脖子上的毛发顿时倒竖了起来。一阵压倒一切的怒火占据了他的全身。他不知道自己在嚎叫，但是他的嚎叫响得吓人，凶猛异常。这是他一生中最后一次让激情压倒了机智与理性，那是因为他对约翰·桑顿充满无限的热爱，使得他失去了理性。

当耶哈兹人在云杉树枝木屋的废墟周围手舞足蹈的时候，他们突然听到一声令人丧魂落魄的嚎叫，只见一只他们以前见所未见的动物朝他们扑上来。那就是巴克，这时的他成了一股愤怒的飓风，他带着摧毁一切的狂暴，扑到他们身上。他扑向最前面的那个人——那是耶哈兹人的酋长——

将他的喉管撕开，直撕得他的颈动脉喷出了一股血泉。他没有停下来继续去撕咬这个受害者，而是继续去撕咬那些遇上的人，他第二次跳起身，便撕裂了第二个人的喉管。这时的他是势不可挡的。他跳入他们的人群中，撕咬着，摧毁着，他的动作没有片刻的滞留，迅猛快捷，他们放出的箭都无法射中他。事实上，他的动作快得让人难以想象，同时，印第安人紧紧地拥挤在一起，于是他们的箭都射向了自己人；一个年轻的猎人从空中向巴克投来一支矛，结果却投到另一个猎人的胸口，由于用力很猛，矛头穿透了这个猎人背部的皮肤。于是，所有的耶哈兹人都惊慌失措了，在惊恐中，他们向树林里逃窜，他们一边逃跑，一边在说，魔鬼精灵来了。