四、平整对象用地的调查及通告（第7/16页）
这种装置的质量大概是一百公斤。着陆舱一吨的重量当中，五百公斤是着陆用的推进剂，一百公斤是采集器械。
剩下的四百公斤实际上一半以上也是推进剂，届时这部分推进剂将由着陆舱上半部的返回舱消耗掉。舍弃着陆用的发动机、着陆架和采集器械等等一切装备后，只剩返回舱离开月面升入绕月轨道。虽然月球轨道速度是每秒一点六八千米——高达五马赫的速度，但是在低重力的作用下，返回舱还是可以相对轻松地达到这个速度。
返回舱之后会在绕月轨道实施返回地球喷射，彻底将月球抛到身后。返回舱的推进剂是从月面到这一步行程必不可少的。
仅剩下一百几十公斤的返回舱，几天后穿入地球大气层，打开翼伞进行滑翔，最后返回位于种子岛中央地带的新种子岛机场。
除去穿入大气层时用于发散热量的烧蚀材料以及切断的翼伞，最终剩下的重量只有四十几公斤。
四十几公斤的返回舱，保存在其内部的重量是十公斤。能回收的月球水样品重量就只有这么点。
这就是月球往返飞行的真实情况。一百吨的火箭发射上天，最终只剩四十公斤返回地球。要想逃出两个天体的重力圈，来一次往返百万千米的旅程，需要消耗如此多的推进剂才能进行一次又一次的喷射。
月球是如此遥远。
只不过，十公斤也不是极限数字。夏娃火箭只发挥了五分之一的能力，而且因为此次是第一次飞行任务，所以保守起见，使用了半个世纪前阿波罗宇宙飞船就已经开始使用的联氨火箭等种种可靠但略微低效的构造。配置实现最优化后，飞行应该还能更加高效。按照计划，同时发射两支夏娃火箭可以搭载六人进行月球往返飞行。
可即便这样，月球飞行的本质没变，还是一场孤独残酷的旅程，就像是出发时得带上所有食物才能横穿沙漠。
不过，月球水的出现可能彻底推翻这种现状。
月球上常年有太阳光照射。利用太阳光发电后，可以进行水电解。通过水电解产生的氧气和氢气才是最具效率的化学燃料。从月球回地球的火箭可以使用这种燃料。不仅如此，因为可以不用带返程用的推进剂，去程的推进剂也可以相应削减。就好比沙漠旅行，只要中途有一个小镇，后半程的粮食以及为了储备后半程的体力而背负的前半程的粮食都可以减少。一改旅客扮相轻装朝沙漠进发也不是不可能。
月球水不仅可以作为混凝土材料，还能戏剧性地改变月球飞行和月球驻留。从外部吸入氧气的特洛菲发动机必不可少，足以证明把沉重的氧气带到地球之外是多么困难。月壤里虽然还有氧气，但是要将之提取出来，需要经过非常复杂的处理工序。而水电解就容易多了。能低价且大量生成的氧气对于在月球上的人来说是最大的福音。
因此，检测月球水是否实用的本次飞行任务至关重要，以至于其他宇宙机构也纷纷关注。
下午六时三分，日比木终于开口说道：“着陆舱，脱离……开始降落。”
“着陆舱脱离。开始降落。”
大屏幕的事件计时器出现了新的数字——依据下降速度反算出来的预计落地时间。只见数字细微地变动着，一点一点在减少。
“着陆舱运转正常。第一次逆向喷射结束。进入降落轨道。”
“中继卫星菲格运转正常。开始转播着陆舱发来的信号。”
“着陆舱即将进入月影区域。无线信号丢失（LOS）倒计时开始，五、四、三、二、一。LOS。误差负零点二秒。”
“通信系统已转移至菲格。”
“把机体控制转为自律系统！”
“机体控制现切换为自律系统。”
和月球的通信往返有近三秒的时间差。从现在开始，探测器的飞行已经不允许远程操作带来的延迟，不得有任何闪失，机体的优先控制权转交给了计算机。之后，就只能信任聪明的毒蛇号了，其核心和多功能建机一样是花费四年时间打造出来的人工智能。九十、八十……探测器慢慢地降落。监控视频因为会消耗无线信号传送容量，所以没有开启。但是，解析数值的专家们就像是亲眼看着探测器一般掌握着机体的飞行路径。
“高度一万两千米……一万一千米……一万米，已进入永久阴影区！”
“着陆舱，按程序转弯。投光灯打开，启动对地雷达和分光器。”
“反应良好！近红外线二点一五微米附近被明显吸收。”
“露天？”
日比木微微松开嘴角轻声说道。通过调查近红外吸收线的方法可以最清楚地证明冰的存在，但这样做需要光源。在太阳光完全照射不到的南极永久阴影区至今都无法使用这个方法。而这次降落的毒蛇号投射出的灯光，终于使之成功。冰好像没有埋在地底。
探测器飞跃过许多座黑暗的环形山。日比木不敢有丝毫大意，命令道：“不要放松雷达监视。都到这一步了，绝对不能撞到山。”
“请放心。绕月飞行时已确认没有高山……高度八百米，下降速度每秒十米，水平速度每秒十五米。”
“正在寻找着陆地点。推进剂消耗略多，是否要加速降落？”
“不用，交给探测器自己决定。多喷射一点没有影响，不要发生撞击就好。”
“明白。”
“小妙，知道他在说什么吗？”
走也转过来看着旁边的妙。看到妙微微笑着，走也体察到她的想法。
“嗯，进展得挺顺利的，对吧？”
“应该是吧。”
走也点点头，就在他把目光转回控制室的时候，制导、导航与控制分系统负责人发出尖锐的叫喊声。
“金属反应！”
“什么？”
日比木探出身子，声音似乎要完全压倒对方：“金属反应是怎么回事？哪来的数据？哪个系统看到的？”
“啊，不是看到的……雷达回声像捕捉到汽车一样，声音突然变尖锐了。”
“也有可能是探测到岩盘或者其他东西。不要多疑。又不是发射导弹。”
日比木说完后，以为完事了，没想到飞行力学负责人和仪表通信员同时大喊：“着陆舱水平位移结束！已进入接地程序！”
“遥测瞬间中断！测距系统数值攀升！”
“降落中止！直下式摄像头开启。高度？”日比木像是脊髓反射般迅速喊道。
“怎么样？机体有没有报告确定着陆地点？”
“还没。跳过地点确认程序，直接降落了！高度八十！”
“啧，难道是系统错误？开启监控录像！”
“开启会消耗传送容量，确定要开启吗？”