四、平整对象用地的调查及通告（第9/16页）

“此话怎讲？”

两旁的控制官看着他的手。只见他把月面图转来转去说道：“这座环形山比其他环形山高一些而且是孤立的。所以，随着月球的自转，它的所有外侧区域都能照射到阳光。外轮山如果不高就无法形成永久阴影区。”

“但其他地方应该也有类似的环形山吧。”

“倒是有，只不过直径长达几十千米。如果在外轮山的旁边建造基地，当太阳绕到环形山的反侧一面时，要牵相当长的电缆才能连到那里的发电面板。但在这里，我们只需要在半径区区两千米的圆周上放置发电面板即可。不仅可以大大减少电缆长度，同时还能压缩行动范围！”

“照你这么说，这里是南极的一等地域？”

“不不，稍等！”

日比木大声插了一句。

“你们说的这些要等到确定有水后才有用。如果是甲烷或者二氧化碳的冰，那就白高兴一场了。”

日比木的一番话说得在理，周围兴奋的声音渐渐低了下来。

“还没钻探呢。把胜利的欢呼留在钻探完之后吧。”

“钻探完就水落石出了吗？”

妙问了一句，日比木回过头来说道：“检测很简单。把钻取的一部分样品放入一个气压的气压室内加热。如果在摄氏零度变成液体，摄氏一百度变成气体的话，那就一定是水。只要能实现软着陆，通过这种程度的检测一测便知。”

“不好意思，日比木先生。”走也问了一句。“我能去一下钻探小组吗？我挺在意力学强度的。”

“哟，你要看标准贯人试验吗？果然是建设公司的人。”

所谓标准贯入试验就是，在地面上打桩并施加一定的冲击力测定地面下沉的程度，其目的是为了检测地基强度。在建造建筑物之前，必须要做这项实验。另外，如果地面是冰的话，知道了它的坚固程度后，就可以在将其作为资源利用时为挖掘作业提供相关信息。

得到日比木许可后，走也走到采样回收小组面前。将钻头钻进地表正在进行钻探作业的控制官们说道：“钻探负荷三十二牛顿，看来硬度和软木差不多。舱体不会下沉。”

“钻杆的截面近十平方厘米……每平方米大概可以承载三吨左右的重量。差不多和东京下町的冲积层一样。能知道物理构造吗？”

“非常遗憾，不是很平整。从钻挖的触感来看，不能说一定是碎石，但确实含有很多大小不一的颗粒。怎么说呢，即便是冻土也够用了……不好！”

其中一块副屏幕开始闪烁红色的文字。

控制官咂了一下嘴：“一号钻杆卡住了。赶快停止二号钻杆。”

“是不是碰到岩石了？”

日比木探出身子问道。控制官回答：

“似乎不是岩石，一号钻杆静止不动，不能继续回收样品了。”

“已经停止二号钻杆了对吧？很好，到这儿就可以了，把钻杆拔出来。”

“明白。”

于是一号钻杆就这样被放弃了。第二根钻杆倒转着被拔了起来。这时，不知是谁，看着一直在大屏幕播放的直下式摄像头画面，说了一句：“喂，大家快看，那是什么？”

大家同时抬起头看着屏幕，没人说话。

只见机体下方拍摄到的图像两侧有两根钻杆，其中一根正在被拔起。伴随着倒转，一种像金丝一般的东西轻轻地铺开到地面。

“好像椰子果实的纤维啊。”

“原来类似沙金的光就是这种物质的反射啊。好像还塞得挺紧的。”

“到底是什么东西？”

谁也回答不了。大家都不可能知道。没人推测到月球上的冰和大家预想的冰的来源——彗星中会含有这种纤维物质。

二号钻杆被收上来，几克样品被放入分析室。剩下的则被收纳进返回舱中。分析室仅仅过了几分钟就给出了分析结果。

“熔点零下零点四一摄氏度，沸点九十九点二二摄氏度……确定无疑，样品中含有水冰。”

“挖掘深度是多少？”

“大约两千八百五十毫米。原计划是到四千毫米。”

“也就是说……”

没想到走也率先说出了结论：“月球上存在水，而且其并非坚固得挖不动，也并非柔弱得毫无承载力。”

“恭喜。”日比木对妙说道。

“桃园寺先生，现在所有要素都确定下来了，已经没有任何东西可以阻碍你们的计划。”

妙转过头看着闪之助。闪之助和妙一同站起来，朝着玻璃窗望去。之后，借用通话器，对控制室和后屋说道：“谢谢大家。之后还需要仰仗各位。一切才刚刚开始。”

安静的声音像波纹一般在控制室散开。是鼓掌的声音，而不是庆祝自己苦苦奋斗后的欢呼声。发现水的壮举成为支撑整个宏伟计划的基础。这些掌声可以说是在赞美计划本身。

走也朝着妙的侧脸竖起了大拇指。泰跟着一起噼噼啪啪地鼓着掌。所有人的脸上闪耀着记者们拍照的闪光灯。

虽然飞行任务还未结束，但至少此时，日比木的怒吼声没有预期而至。

3

四天后，回到地球的毒蛇号里面取出了三千克的样品，经过慎重的检查后，终于确认了样品性质。

样品所含的物质中，水占百分之五十五，月壤颗粒占百分之四十左右。水自身的溶解物质包含少量的铝、钙、铁、硅等来自月壤的物质以及非常微量的甘氨酸、丝氨酸等氨基酸。这些物质的构成和事先预计的高度一致。

很久以前，含有氨基酸的冰质彗星撞击到环形山的永久阴影区中。由于高热和冲击，冰瞬间化为水，之后融入月壤之中，随风漂流。但是，因为永久阴影区气温非常低，水又迅速冷却再次冻成冰，沉降在环形山中。彗星本来就是比普通陨石更脆弱的天体，常常在受到太阳热的炙烤之后整个崩塌，所以彗星本身不会形成环形山，即便是表面有坑，也会被沉降下来的冰填平。

所以，永久阴影区的环形山内才形成了混杂着月壤的冻土平地。可是，样品里面剩下的百分之五是什么物质依旧是个谜。

那是以硅和铝作为主要成分的金属。虽然它的元素组成和月面上的物体一致，但是没人知道它为什么会成为纤维化的合金。用电子显微镜观察后发现它和植物的根类似，是拥有自相似性的筒状构造，但是由于钻头将其和其他部分切断时产生的强大张力，细微的部分已经被破坏了。反过来说，这是一种非常抗拉伸的强韧性物质。

这种物质至少给出了两个问题的答案——毒蛇号经历的强烈雷达反射和钻杆的卡顿。一是因为朝金属纤维密集的冰发射了电波。二是因为这种纤维缠住了钻杆。