主题变奏（第22/32页）

律师显得一本正经，但我并不在意，因为我自己当时也是律师，虽然我并不代理案子。他能说的只是他在为一名不愿意透露姓名的客户服务。

我对他说了一大通法律术语，他这才松了口。客户告诉他，如果我不接受这笔钱的话，他要这么处理：把钱捐赠给一个指定的基金会，在办完这一切以后通知我。但他拒绝告诉我是哪家基金会。

我没有再问下去。我给伊斯特拉厨房打了个电话。丽塔接的电话，然后接入了图像信号。她灿烂地笑着说：「亚伦！我们很久都没有见到你了。」

我附和着，然后说，在我没有看着他们的时候，他们愚蠢的脑袋显然出了点问题。「我这里收到一张律师发来的汇票，还有一大堆垃圾文件。如果我能够到你，我要用板子打你的屁股。最好让我和乔谈谈。」

她开心地笑着，告诉我说很欢迎我用板子拍她，我过会儿可以和乔说话，他现在正在锁门。然后她收起笑容，表情很郑重，很有自尊，「亚伦，我们最最亲爱的老朋友，那个汇票并不荒唐可笑。有些债是没办法还的，很多年前你就这样告诉过我们。但金钱债是能偿还的。这正是我们做的，那个数目是我们尽可能准确计算的结果。」

我说：「该死的，你这个愚蠢的小妇人，你们两个人一分钱也不欠我的！」——或者其他能够达到相同效果的话。

她回答道：「亚伦，我们最亲爱的主人——」

听到「主人」这个词后，我一直忍着的怒火爆发了，密涅娃。我用的语言绝对能把死人给骂活了。

她等着我的怒火慢慢平息下来，然后轻柔地说：「在你让我们偿还这些债务、给我们真正的自由之身以前，你就是我们的——船长。」

亲爱的，听到这话，我突然冷静下来。

她接着说：「但即使在那以后，你在我心中仍然是我们的主人，船长。我知道，在乔的心里也是这样。尽管你教我们要挺胸抬头、自豪地做人，尽管……都是因为你，我们的孩子、以及我们以后生的孩子永远不会知道我们过去从来没有拥有过自由……和骄傲。」

我说：「亲爱的，你让我的眼泪都快掉下来了。」

她说：「不，不！我们的船长从来不会哭。」

我说：「你知道什么，小妇人。我是哭过的。但是是在我的舱室里——锁着门。亲爱的，我不和你争了。如果这样做能让你们两个孩子感到获得了自由，那么我接受。但是只要本钱，不要利息。借给朋友钱不应该收利息。」

「我们的关系比朋友密切，也比朋友疏远，船长。借款的利息总是要还的——你教过我们。当我还只是一个刚刚被解放的无知奴隶的时候，我就知道这一点。约瑟夫也知道。我想付利息，先生，尽管你反对。」

我试图转移话题。「如果我拒绝接受你们的好意，哪个该死的基金会能得到这些捐款？」

她犹豫了一下，说：「我们想让你来决定，亚伦。但我们想，可能会捐给太空人孤儿院。也许是哈里曼纪念避难所。」

「你们两个都疯了。那个基金会的钱都快漫出来了，这我知道。如果我明天到城里去的话，你们能不能把那个害人的陷阱关上一天？或者是在尼尔斯日那一天？」

「哪天都行，关几天都可以，亲爱的亚伦。」——然后我说我会打电话给他们。

密涅娃，我需要时间想一想。乔那里没有问题，他从来不会成为麻烦。但是丽塔很固执。我已经让步了；可她一点都不让。十三年前，他们手头只有几千元，挣扎在生存线的边缘，而现在他们还有三个孩子要抚养。对他们来说，这笔钱的数目太大了，这主要是因为利息的原因。

复利真是杀人不见血。她说他们欠我的数额——就是那张汇票上的数——利息是本金的两倍半……而且即便是本金本身，我也不知道他们是怎么省下来的。只要我能让她同意只还本金、不还利息，他们会省下一大笔钱，用于再投资。但如果只让他们把数目较小的本金捐给孤儿太空人、或是太空人的孤儿、或是愤怒的小猫的话，他们还能感到自豪吗？我完全明白，在他们眼里，这是一笔什么样的交易。这本来就是我亲自教给他们的，难道不是吗？自尊心的事我太明白了。以前打牌的时候，我曾经因为切没切牌和其他人发生争执，最后愤然甩下一大笔钱，是这张汇票上钱数的十倍，扬长而去——当晚只好在墓地睡觉。

她那个邪门歪道的可爱脑瓜是不是想用这一招来报复我，因为我在十四年前的那个晚上把她从我床上拽下来？如果我提出接受本金，然后让她用自己的方式来「支付利息」的话，她会怎么做？哼，没等你说出「避孕套」这三个字，她说不定已经躺下了。

这不能解决问题。

我作出了妥协，但她拒绝让步，于是我们又回到了起点。她决心全部支付——或者毫无意义地把这些钱送人——而我不会让她任性而为；我也是很固执的。

必须找到一个让双方都满意的办法。

那天吃晚饭的时候，仆人们都退下了，我告诉劳拉我要去城里办事，问她愿意不愿意一起来？在我事情的时候，她可以买些东西，吃想吃的东西，再做些能让她开心的事。劳拉又怀孕了；我想她可能愿意花上一天的时间，把钱浪费在买衣服上。

我不想带着她一起见丽塔；我们对外的说法是约瑟夫、伊斯特拉·龙和他们的大儿子都出生在瓦尔哈拉；在他们搭乘我的飞船的时候，我们成了朋友。这个故事是我编的，在飞往兰德弗的时候还告诉这两个孩子怎么把谎说圆。我还让他们学习在托海姆买的录像带——这把他们变成了人工合成的瓦尔哈拉人，除非是被真正的瓦尔哈拉人问过于细致的问题，否则他们是不会露馅的。

编这个谎话并不是非常有必要，因为兰德弗实施开放政策；移民甚至不需要登记，来去自由。没有进入费、人头税，其他税也不是很多，政府的统治力也不是很强。第三大城市新卡纳维拉只有十万人——那时候的兰德弗是一个非常适于居住的地方。

但是为了乔、丽塔和他们的孩子，我还是让他们那样对别人说。我想让他们忘了自己曾是奴隶的事实，永远不要谈起，永远不要让他们的孩子知道——同时也忘了他们从某种奇怪的角度来说是兄妹的事实。一出生就是奴隶并不是什么可耻的事情（仅对奴隶本人而言），而且互补二倍体也不是阻止婚姻的理由。但还是把这些都忘了吧——一切都重新开始。约瑟夫·龙娶了圣杰恩·斯文斯达特（为符合当地的习惯，名字改成了「伊斯特拉」，而且从小就有个小名叫伊塔）；在乔的厨师学徒期结束以后，他们结了婚；第一个孩子出生以后，他们移民了。这个故事很简单，也没什么破绽，为我扮演的皮格梅隆[14]一角色增添了不少可信度。我觉得没有必要把另一个版本的故事告诉我的新妻子。劳拉知道他们是我的朋友；起初她是因为我的关系才对他们很和善，后来开始真正喜欢上了他们两个。