1(第4/8页)

质保科的负责人班雅微笑着快步走过来,向他行了个合十礼。

安德森草草回礼,“质量如何?”

班雅微笑着,“Dee khap。好。更好。来,看。”他给生产线发了个信号,当日轮值工头纳姆立刻敲响警铃,命令生产线全面停止。班雅示意安德森跟着他,“有些有趣的事。你会很高兴的。”

安德森虽然面带微笑,脸上的肌肉却绷得紧紧的。他很怀疑班雅所说的事情是否真的会令人高兴。他从袋子里掏出一个ngaw,将它递给班雅,“有进展?真的?”

班雅点着头接过水果。他略微扫了一眼,便把果皮剥开,将半透明的果肉送入口中。他看起来一点也不吃惊,没有任何特别的反应,就这么想都不想地吃掉了这该死的东西。安德森皱起眉头。无论这个国家发生什么变化,法朗总是最晚才知道――每当生性多疑的福生觉得安德森想炒掉他时,他都会毫不留情地指出这一事实。或许福生同样早就知道这种水果的存在了,或者,如果安德森问起的话,他会假装自己知道。

班雅随手把果核扔进一个盛放巨象粪便的箱子里,带领安德森沿着生产线走下去。“我们修复了切压机的一个小问题。”他说。

纳姆再次敲响警铃,工人们马上从工作位置上退开。第三次敲响警铃时,看象人开始用竹条轻轻拍打他们看管的牲畜,巨象慢慢地停了下来。整个生产线的运行也变得缓慢了。在工厂的另外一端,工业用扭结弹簧发出滴答声,同时工厂的飞轮啸叫着转动起来,将能量注入发条之中,等到安德森视察完毕后,这些能量将用于生产线的重新启动。

班雅走在前面,安德森跟在后面.沿着安静的生产线视察。穿着绿色和白色制服的工人们站在边上,不断地向他们行合十礼。推开涂了棕油的化纤帘子,两人进入了提纯室。耶茨的工业发现在这里得以使用:这种从意外发现的基因珍宝中提取出的物质如今已所剩无几,但还在被涂到新生产的扭结弹簧上。戴着三层过滤面罩的女工和童工抬起头来,迅速拽掉面罩,向给他们食物的人行合十礼。白色粉末和汗水在他们的脸上形成一条条污痕,只有被面罩护住的鼻子和嘴周围的皮肤还是黝黑的肤色。

安德森和班雅一起穿过这房间,走进闷热的切割室。白炽灯发出红色的光,洗涤池中散发出的海藻臭味凝聚在空气之中。头上是一排排烘干架,上面捆着处理成长条状的基因改造海藻。这些海藻在酷热中滴着水,慢慢地扭曲、变黑,最后变成一团糊状物。这条生产线上的技工们汗流浃背,几乎什么都没穿――身上只有短裤、水罐和头盔。尽管天花板上的吊扇发疯般旋转着,换气设施也相当先进,这里仍旧像个火炉。汗水从安德森的脖子上流下来,衬衫几乎一瞬间就湿透了。

班雅指着一个地方,“这里。看。”他用手指抚过主生产线旁边一个被拆下来的切刀。安德森单膝跪地,仔细观察这东西的表面。“锈。”班雅喃喃道。

“我以为我们已经检查过了。”

“是盐水。”班雅不安地微笑着,“大海离我们很近。”

安德森皱起眉头,抬头看着架子上滴水的海藻,“海藻罐和烘干架都不管用。谁要是认为我们只用废热就能解决这问题,那才叫蠢呢。节能个屁。”

班雅只是露出尴尬的微笑,什么都没说。

“那么你是把切割工具换了?”

“现在有百分之二十五的可靠性。”

“提升了这么多?”安德森敷衍地点着头。他对工具组工头打了个手势,后者开始朝隔着一个提纯室的纳姆叫喊。警铃再度响起,房间中的温度变得更高了,随着电力进入系统,白炽灯的光芒开始亮得刺眼。突如其来的热浪让安德森有些畏缩。这些电灯和压榨机每次启动都需要付出一万五千泰铢的碳排放税,这是泰王国的全球碳排放预算中分配给强力弹簧公司的部分,当然,公司为了得到这个交税的权利也付了不少钱。耶茨在官僚机构的事务方面处理得不错,至少他让工厂有权使用国家的碳排放配额,但花在贿赂上的费用仍旧相当可观。

主飞轮系统开始旋转,地下设备启动,整个工厂都战栗起来。地板在震动。弹性势能像肾上腺素一样激发了整个系统,这是能量将要大量注入生产线的预兆。一头巨象嘶叫起来,很快就被鞭答得闭了嘴。飞轮的吱嘎声变成了高亢的吼叫声,然后突然中断――表明能量已经进入了驱动系统。

工头再度敲响警铃。工人们向前迈步,进入自己负责的切割工具的工作位上。他们要生产出能储存二十亿焦耳能量的扭结弹簧。由于产品的体积缩小,要求的精度也就更高了。生产线的下一个环节是缠绕工序,液压千斤顶嘶嘶作响,将切割机上新安装的精密刀具抬升起来。

“Khun,请。”班雅示意安德森退到防护栏后面。

纳姆的铃铛最后一次响起,生产线开始旋转和磨合。系统最终啮合上的时候,安德森微微打了个冷战。工人们蹲在地上,将防护盾挡在面前。在一系列高温滚杠的驱动下,用来做扭结弹簧的金属丝从凸缘和螺纹部件之间吐出来。臭烘烘的反应物被喷到锈红色的金属丝上,这样才能将耶茨的海藻粉均匀地涂在上面。

切割机落了下来。这沉重的撞击让安德森感到牙根发酸。金属丝被整齐地切断,然后立刻被送到帘子另一边的提纯室中。30秒后,覆盖了一层海藻粉的金属丝再度出现,呈灰白色,看起来脏兮兮的。它们又被放在另一系列高温滚杠上面,进入塑造其最终结构的工序:它们被扭成螺旋形状,机器与分子内部的结构力相对抗,最终将其紧紧地卷成一团。金属被扭曲时发出震耳欲聋的尖啸声。弹簧从机器中挤出时,润滑剂和海藻粉的混合物从鞘状结构中喷射出来,涂在弹簧的表面,连工人和设备都被溅到了。接下来,压缩好了的扭结弹簧便被传送带送走,进入包装盒中并送往质检部。

一个黄色的LED指示灯亮了起来,表示危险解除。工人们从防护栏后冲出来,将切割机复位,与此同时,新一批锈红色的金属也从酷热的房间里嘶嘶地冒了出来。空转的滚杠震颤着。润滑剂管已停止喷射,但仍释放出一股水雾进行自我清洁,以利于下次的使用。工人们将切割机重新复位后,再次躲避在防护栏后面。如果系统发生故障,未完成的扭结弹簧将失去控制,变成在整个生产车间中飞舞的高能利刃。安德森见过像熟透的芒果一样被切开的头颅、被切割的尸块和飞溅的鲜血――都是生产系统的故障引起的。