第四部分：迦南乐土（第7/8页）

“什么？”瑞安不高兴地说。“出了什么事？”

在华盛顿，人们并不总是有时间阅读报纸的，至少没时间阅读所有的报纸。帮助政府部门工作人员了解新闻界当前言论的是一份名叫《早起的鸟儿》的内部综合刊物，它负责总结新闻概要。美国各主要报纸的晨报版纷纷搭乘定期航班飞抵华盛顿特区，黎明之前有人彻底审查这些报纸，寻找与政府事务相关的所有报道。相关材料会被人裁剪下来，并大批复印，而后分发到各办公室，接着各办公室职员也要重复同样的过程，替本部门首脑标注其中个别报道。在白宫，这样的分检过程格外艰难，因为白宫工作人员的工作性质就是得事事关心。

伊丽莎白·埃利奥特博士是总统国家安全事务特别助理。莉兹也被人称作“伊·埃”，是查尔斯·奥尔登博士的直接下属，他的头衔和莉兹一样，只是少了“特别”这两个字，她穿了一身时尚的亚麻套装。目下的时装要求女性的“权力”服装里不能表现男性色彩，而是要突出女性特色，这一理念在于即便是最迟钝的男子也能发现自身与女性之间的差别，企图掩藏男女有别的事实真是毫无意义。其实，埃利奥特博士的外形并不缺乏魅力，她很乐于装扮自己，凸显美丽。她身高五英尺八英寸，由于工作冗长再加上饮食平庸，她保持了一副苗条身材，她并不情愿当查尔斯·奥尔登的配角。更何况，奥尔登是耶鲁人，而她近来刚刚成为本宁顿大学政治学系教授。有些权威觉得耶鲁大学的声望比本宁顿更高一些，她对这些权威人士做的如此判断感到非常恼火。

白宫当前的工作日程比几年前的日程安排要轻松多了，至少在国际安全办公室确实是这样。福勒总统并不觉得清晨第一宗事必须是听取情报简报。世界局势远比前任总统们所知的局势要太平得多了，福勒总统面对的主要问题是国内的各种政治问题。对这一点的评价可以从电视早新闻节目中看到，福勒每天清晨同时开着两三台电视机看新闻，这做法让他的夫人怒不可遏，他的编辑职员也困惑不解。这就是说奥尔登博士八点左右来取清晨简报就可以了，取到后九点半再向总统做简要汇报。福勒总统并不喜欢直接接触中央情报局的简报军官，于是只有让伊·埃刚过六点就抵达白宫，这样她才有时间浏览一下急件和电报，和中央情报局的值班军官交换意见（她同样不喜欢这些人），与政府、与国防部的值班官员讨论。她还得通读《早起的鸟儿》，替自己的上司、尊敬的查尔斯·奥尔登勾画出重要信息。

就好像我是那种皮笑肉不笑、头脑愚蠢、讨人嫌的秘书似的，伊·埃气得七窍冒烟。

她认为，奥尔登是个逻辑矛盾体：身为自由党人，却谈吐粗野；支持女权却整天围着姑娘转；待人友善周到，却喜欢把她当成讨厌的小职员使唤。此外，她还认为此人是一名杰出的观察家，事件预测能力精辟得令人震撼，他还出版过整整十二本书，每一部都思想深邃、观察入微。他还占据着应该属于她的位置。这个职位在福勒参选优势还不明朗的时候，就许诺将来让她担当。而后来任命奥尔登入主西厢角落里的办公室，却把她放在地下室里则只不过是政客们又一次采取的折衷手段，福勒对此只是向她马马虎虎道个歉，就背弃了自己当日的诺言。那是副总统在会议上提出的让步要求，并获得了让步；他还替自己的一个手下赢得了本属于她的、位于地上建筑主体部分的办公室，却把她放逐到这座最是臭名昭著的地牢里。作为回报，副总统成为竞选团的骨干，人们普遍认为他不知疲倦地从事竞选活动已经产生了效果。副总统巩固了加利福尼亚州的选票，若是没有加州支持，J·罗伯特·福勒还待在俄亥俄州当州长呢。于是她只得到十二英尺乘十五英尺见方的地下室办公，替一个可恶的耶鲁人扮演秘书或者行政助理的角色，他每个月都在周日谈话节目里露面，和政府长官们亲切交谈，而她却他妈的像一名侍女伺候着。

伊丽莎白·埃利奥特博士此时的心情与往日大清早的情绪一样——很恶劣，白宫职员人人都是见证。她步出办公室，走进白宫集体食堂向咖啡杯里添一杯咖啡。浓郁的滴滤咖啡只不过让她的心情更加恶劣，猛然醒悟自己的心绪让她止住了步伐，并且硬挤出一个勉强的笑容。以前她从不勉强自己对那位站在一楼西入口处，每天清晨检查她的通行证的保安人员展露笑容。他们毕竟不过是小警察，而警察哪有什么让人激动的东西呢。食物是由海军伙食管理员提供的，这些人惟一可人的地方在于他们大多是少数族裔，许多人是菲律宾人，在她看来他们是美国殖民扩张时代留下来的不光彩的遗物。在此长期服务的秘书以及其他辅助人员都与政治无关，这些人不过是这类或那类的官员。而白宫里的重要人物可都是政治家，伊·埃把她所有的一丁点妩媚都留给他们了。特勤处的特工们兴致勃勃地观察着她的态度，如果总统有狗的话，他们对她的兴趣就和对这条狗的兴趣一样浓厚，不过总统没有养狗。他们和管理白宫的专业人才们都认为——即使有形形色色自我膨胀的人进入或者离开白宫——她也不过是个靠政治爬上来、服务期满就会离开的角色。只有专业人才才会留下来，依照就职誓言尽忠职守。白宫的等级制度由来久矣，每个阶层都觉得其他阶层不如自己。

埃利奥特走回自己的办公桌，放下咖啡杯，痛快地伸了个懒腰。转椅很舒适——它的物理设计的确是第一流的，比本宁顿的椅子舒服多了——然而一周复一周、无休无止的早起晚睡已经让她的肌体和性格付出了代价。她告诉自己，应当进行户外工作。至少该走走路。许多工作人员利用午餐的部分时间到林阴道上来来回回地走动。精力比较旺盛的人甚至会慢跑几步。有些女性职员喜欢和白宫特派军官们一起慢跑，尤其青睐那些单身军官，无可置疑她们是被这些头发短短、头脑简单、身穿制服、服兵役的家伙们迷住了。可是伊·埃没有时间锻炼，所以她只能满足于伸个懒腰，低声骂句脏话，而后再坐下来。她堂堂一个美国至关重要的女子学院的系主任，可在这里却为一个可恶的耶鲁人充当秘书。可是骂街并不能解决问题，她还是继续工作。

她把《早起的鸟儿》看了一半，而后跳到下一页，同时拾起黄色荧光笔。这些文章排布得不太整齐，几乎每一篇都是歪七扭八地黏在编辑页上，而她是个有洁癖的人，真让她气恼。第十一页顶部有一篇小幅报道摘自《哈特福德新闻报》，标题是《奥尔登血缘诉讼案》。她的咖啡杯停在了半空。