第19章
巨鸮飞行速度惊人。
四道暗影振翅翱翔，轻松穿越凛冽的狂风，日行千里。
弗兰等人站在巨鸮背上，精致的斗篷随风翻飞，猎猎作响。
兜帽在风中滑落，现出几人俊美的面孔。遇阳光自云后散射，发顶浮起朦胧光晕，肤色白皙得近乎透明。
暗影自高空掠过，似云中凝结的幻象，一闪而过的幻影。
巨鸮穿过平原，巫灵自高处俯瞰，遍地白雪皑皑，不见二色。
抵近血族王国北部边境，茂密的森林拔地而起，不同种类的巨木沿边境线绵延成带。
这座森林形成天然屏障，护卫血族王国数万年。
而今乱军四起，森林中的情况也发生变化。
昔日的屏障滋生危险，隐藏致命的危机，连边境骑士都不敢轻易涉足。
巨鸮在森林边缘飞过，背上的巫灵俯瞰下方，目光闪烁，眼底闪过一抹晦暗。
“荒芜森林，血族的禁林。”
森林以北横贯大河，河道既深且宽，最宽处超过千米。
寒潮来临时，河道大面积封冻，冰块从两侧向内挤压，在湍急的河水中碰撞破碎。少部分凝成冰台，下方隐藏恐怖的暗流，能轻松缠住一头巨鳄，将其拖入水下葬身河底。
边境多日暴雪，气温急剧下降。
宽阔的河道全部冰封，极目远眺尽是白茫茫一片。稍不留神望得时间长了，极可能损伤眼球造成雪盲。
巫灵要返回雪域，必须穿过荒芜森林，飞越一段封冻的河道。
几人来时，北部边境还算太平，乱军藏进峡谷和森林躲避暴风雪，边境骑士也退入坞堡得以休整。
怎料事态瞬息万变，上一刻风平浪静，无波无澜；下一刻就急转直下，掀起腥风血雨。
为使团出行顺利，戈罗德派遣骷髅骑士奔赴边境，专为打开边境通道。
他们的行动初时顺遂，没遇到任何阻碍，以至于众人粗心大意，一头撞进荒芜森林，不小心深入得太远，遇到藏匿在森林深处的堕落树人。
嗅到危险气息，堕落树人从沉睡中苏醒，腐朽的树根鼓出地表，大面积断裂雪层。
吱嘎。
怪声在林间传递，惊飞鸟群，骇走潜伏的野兽。
粗壮的树干表面龟裂，凸起一张张扭曲的面孔，五官清晰可辨，摆出各种怪异的表情，或怒吼、或惊叫、或诅咒，全部来自被屠杀吸食的怨魂。
他们杀气腾腾，快速抖落伪装的树叶，现出钢针一般的枝杈。
战马接连受惊，集体变得慌乱。
骷髅骑士全力挽住缰绳，上半身贴紧马背，终于勉强稳住身体，没有被甩到雪地中。
堕落树人无比危险。
凡是他们的聚集处，大片地层遭遇腐蚀，雪下近乎被掏空，暗中隐藏着无数陷阱。
坠入其中便如掉落深渊沼泽，会被大量树根缠住，在痛苦中日夜煎熬，动弹不得，直至血肉干枯沦为干尸。
堕落树人隐藏在森林深处，日夜积蓄力量，准备在雪停后发起袭击，拿下边境骑士守护的坞堡。
不想情况突变，骷髅骑士误打误撞，撕开了他们的秘密。
“吼！”
愤怒的吼声响彻森林。
为保护据点，他们不会放走闯入者，决心杀死所有骷髅骑士。
血腥的战斗无可避免。
骷髅骑士不会坐以待毙，队伍快速集结，向堕落树人发起回击。
战斗过程中，大量树根冒出地表，切断骑士聚集的可能。他们无法结阵，索性分成不同小队各自为战。
“杀死他们！”
队长一声令下，骑士们果断划破手掌，鲜血涌出伤口，没有向下滴落，而是逆向上涌，在骑士周围交织成带。
血色中升起骷髅图案，一个接着一个，立体悬浮在骑士头顶。
“杀！”
骑士们发出怒吼，松开缰绳双手持剑，在血骷髅的加持下发起冲锋。
血骷髅张开大口，吞噬竖满尖刺的树冠。
鲜红的血带穿过森林，在交错间越收越紧，有堕落树人被缠住，突然变得动弹不得。
不给对手挣脱束缚的机会，骷髅骑士策马奔至近前，长剑横扫，剑锋切开树干，斩断树干表面扭曲的面孔。
裂口处喷溅出黑绿色的液体，一种类似硫磺的气味在空气中蔓延，浓郁厚重，几乎使人窒息。
骷髅骑士拉下面罩，有效隔绝刺鼻的气味。
他们为生存而战，不惜以命相搏，下手无比狠辣，气势一往无前。
堕落树人数量占优，反而陷入劣势。
战况陷入僵持，他们控制不住暴躁的情绪，不慎露出破绽，遭遇骷髅骑士疯狂冲击，包围圈变得岌岌可危。
巨鸮飞过森林上空，巫灵没有刻意隐藏自己。
恐怖的气息压下，交战双方皆有所感。
堕落树人仰望头顶，出于对巫灵的畏惧，顿时变得恐慌。骷髅骑士抓住时机撕开包围圈，不顾一切冲了出去。
战马扬起四蹄，洪流般冲出森林。
堕落树人阻拦不及，个别还被撞倒，树干遭遇马蹄踩踏，发出愤怒的咆哮。
巫灵们居高临下，把一切收入眼底。
“看情形，也不全是酒囊饭袋。”弗兰如此评价。
“对比曾经的血族王骑士，他们依旧太弱，竟然被一群堕落树人困住，有负王家卫队之名。”另一名巫灵开口。他有一头银蓝色的长发，瞳孔是浅蓝色，仿佛清澈的海水。
“德兰尼亚，你太苛刻了。”弗兰侧头看向同伴，啧了一声。
“这不是苛刻，而是实事求是。”德兰尼亚坚持自己的观点。对于骷髅骑士，他给出的全是负面评价。
“篡位者掌权，贵族们尸位素餐。参考血族上层变化，你就不会为此感到奇怪。”戈雅突然出声，加入两人的话题。
弗兰和德兰尼亚对视一眼，默契地结束争论，认同戈雅所言。
“一个沉迷酒色的昏君，却有攥紧权力的手腕。贵族们为利益汲汲营营，没有半点进取心。这份盟约不会改变血族衰弱的现实，只是在拖延时间。”戈雅一针见血，道出血族面临的困境。
“除非有新势力崛起，采用铁腕手段重整王国，否则一切不会改变。我们将有幸见证血族的衰亡，以一种预料中的方式。”
戈雅的声音落下，转瞬消散在风中。
巨鸮振翅北行，巫灵们停止交谈，尽数远离边境战场。
他们离开不久，边境骑士突然出现。
在队长的带领下，部分骑士冲入森林，快速接应骷髅骑士，集体调头奔向坞堡。
堕落树人追至森林边缘，遭遇提前埋设的陷阱，被迫停下脚步，摇晃着树冠发出怒吼，声音惊天动地。