Part 1 1558年（第20/63页）
罗洛一皱眉。“船要是还在海上，你又怎么知道？”
培根船长常年对着海风呼喊，嗓子粗哑，只听他答道：“我在荷兰岸边遇见的。我那艘飞鹰号走得快。我顶风停船，仔细问过了。圣玛加利大号要泊在港口小修，再有两周就到库姆了。”
培根船长名声不佳；许多船长都如此。水手在海上的所作所为没人能看在眼里，大家都说他们干些杀人越货的勾当。不过他的说法倒可信。罗洛点点头，又问丹：“那你们怎么现在就要卖掉？”
丹白胖的脸上浮现出狡猾的神色。“我们急着用钱，好做另一笔投资。”
他不肯细说，这也是人之常情：他要是有笔大好买卖，自然不想让别人占了先机。虽然如此，罗洛还是半信半疑。“你们这批货不会有什么问题吧？”
“不会。我们愿意给这批皮草保价，五百镑，不过四百镑就给您。”
数目不小。富农地主一年约莫进账五十镑，生意兴隆的王桥商人也会以一年盈利二百镑为荣；四百镑是笔巨额投资，不过才两星期就稳赚一百镑，机会实在难得。
这么一来，菲茨杰拉德家欠下的债款也就能还清了。
不幸的是，他们拿不出四百镑——就连四镑也凑不齐。
罗洛还是敷衍说：“我去跟父亲商量一下。”他知道这笔买卖做不成，不过要是雷金纳德爵士听说儿子一个人做决断，说不定要大为光火。
“务必尽快，”丹说，“我第一个来找您是出于尊重，看在雷金纳德爵士是市长的面子；我们还可以找别人。而且明天钱就得到手。”他说完就和船长走了。
罗洛放眼四周，瞧见父亲倚着一根凹槽柱，于是走过去说：“刚才我在和丹·科布利说话。”
“嗯，怎么？”雷金纳德爵士瞧不上科布利一家子。其实没谁瞧得上他们：他们自以为比一般人圣洁，之前看戏提前退场的事也惹得所有人不悦。“他有什么名堂？”
“有批船货要卖。”罗洛向父亲转述一番。
雷金纳德听完说：“他们愿意给皮草保价？”
“五百镑——叫咱们投四百镑。我知道咱们没这个钱，不过还是知会您一声的好。”
“不错，咱们的确没这个钱，”雷金纳德若有所思，“不过说不定有法子弄到。”
罗洛想不出来，不过父亲一向善于随机应变。他不是那种苦心经营的商人，但眼光敏锐，善于抓住预见以外的好买卖。
父亲能不能一举解决一家的烦恼？罗洛想都不敢想。
罗洛想不到父亲竟去和威拉德一家攀谈起来。爱丽丝是数一数二的大商人，市长常常有事同她商量，不过两个人相互没有好感，而菲茨杰拉德拒绝了内德这个女婿，两家的关系也不会因此好转。罗洛心里好奇，于是跟上了父亲。
雷金纳德轻声细语：“威拉德太太，我有件事情想对你说。”
爱丽丝是个矮矮胖胖的妇人，举止得体。“请讲。”她彬彬有礼。
“我需要四百镑周转，很快就能还上。”
爱丽丝吃了一惊，顿了一顿才说：“那可以去伦敦，要么去安特卫普。”尼德兰安特卫普市是全欧洲的金融之都。她又说：“我们有个亲戚在安特卫普。不过这么大笔数目，他能不能出得起，我也说不准。”
“今天就要。”
爱丽丝眉毛一挑。
罗洛心中有愧。不久前才轻辱过这家人，现在却要低声下气地借钱，罗洛觉得好没面子。
但雷金纳德没有放弃。“爱丽丝，数遍王桥的商人，能即刻拿出这笔数目的非你莫属。”
爱丽丝问：“恕我多嘴问一句，您要这笔钱做什么？”
“有人找我买一批昂贵的船货。”
雷金纳德没说卖主是谁，罗洛猜想父亲是怕被爱丽丝抢先买下。
雷金纳德又说：“船两周就到库姆港。”
这时候内德·威拉德插了进来。罗洛愤愤地想，不消说，他瞧见菲茨杰拉德求威拉德帮忙，心里自然得意。不过内德一本正经地问：“那主人为什么现在就卖？”他狐疑地问。“只要再等两周卸货，就能赚足全额。”
雷金纳德听一个后生敢质疑自己，脸色愠怒，但还是忍着不悦答道：“卖家急需现款，用作另一笔投资。”
爱丽丝说：“这么一大笔钱要是赔了，这个风险我担不起——您也理解吧。”
“不会有风险。只要两周多一点，定然还上。”
罗洛心知这话说得荒唐。风险一向存在。
雷金纳德压低嗓音说：“爱丽丝，咱们街坊邻里的，有事相互照应。你的船货到了库姆港，我会行个方便，你明白吧。你也要帮我一把。这是王桥的规矩。”
爱丽丝似乎大吃一惊，过了一会儿罗洛才琢磨明白。父亲明里说邻里相互照应，暗中却是威胁。弦外之音是，倘若爱丽丝不答应，那么雷金纳德就要在港口找她的麻烦。
双方沉默许久，爱丽丝思考对策。罗洛猜得出她在想什么。她不想借钱，但是又不敢得罪雷金纳德这种要人。
最后她开口说：“我需要抵押。”
罗洛心里一沉。一无所有的人是拿不出抵押的。这等于变着法子拒绝。
雷金纳德答道：“我以海关司库的职务做抵。”
爱丽丝摇头说：“不能说让就让，得有宫里的许可——你一时也拿不到。”
罗洛知道爱丽丝说得不错。雷金纳德怕要露底，让人知道走投无路了。
雷金纳德又问：“那修院怎么样？”
爱丽丝还是摇头。“我不想要您盖了一半的宅子。”
“那么就南边那一半，回廊、修士的寮房和修女院。”
罗洛以为爱丽丝绝不会答应。旧修院的房舍空了二十多年，如今想修也太迟了。
出乎意料的是，爱丽丝突然一副饶有兴趣的样子：“兴许……”
罗洛插嘴说：“可是父亲，您知道朱利叶斯主教打算让教区参议会把修院买回去——您也基本答应转手了。”
亨利八世贪婪成性，把教堂的财产通通据为己有；虔诚的玛丽女王打算将这些财产物归原主，无奈国会硬是不肯通过立法，原因是大多议员都从中获利。末了，教会决定以低价买回去。罗洛以为，热心的天主教徒有责任出一分力。